С Стоун - Введение

В этом лесу было немного тропинок, и я выбрала несколько из них. Обнаружив одну, по которой я еще не ходила, пошла по ней. Тропинка петляла, позволяя мне видеть сквозь деревья другие дома вдоль улицы. Солнечный свет пробивался через листья. Тени сверху создавали жуткий зеленый полумрак. Я чувствовала себя защищенной и отделенной от всего, и в данный момент это было просто замечательно. Я не хотела быть замеченной. Свежий аромат мха и сосны наполнил мой нос. Проснулись несколько пересмешников, один, казалось, следовал за мной сверху, воспроизводя мелодию, которая напоминала сигнализацию автомобиля.

По пути, на тропе лежал упавший клен. Сломанные ветки намного выше меня преградили путь.

Я сначала решила вернуться, но дерево не выглядело слишком опасным. Между ветвями было пространство, где я могла пролезть. Я подумала, что добравшись до центра, я, вероятно, могла бы, попасть на другую сторону.

Я начала прокладывать путь через ветви. Листья на дереве все еще были зелеными, так что оно упало недавно. Мне было интересно, упало ли оно после дождя, прошедшего пару дней назад, когда я встретила Коту. Мои кроссовки погрузились в груду сырых листьев и с хрустом наступали на мелкие ветки.

Оказавшись около ствола, я схватила одну из толстых веток, чтобы ступить в центр кроны и перелезть через нее. Я колебалась, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Ветка затрещала, я потеряла равновесие и повисла на ней. Раздался громкий треск, пронесшийся эхом по лесу. Я поскользнулась, с грохотом падая. Я инстинктивно тянулась, размахивая руками, стараясь защититься и чувствуя легкие царапины от веток. Это меня так напугало, что я закричала, но было больше похоже на хриплый визг.

Я приземлилась на ветки. Я не пострадала, просто была удивлена, и мое сердце быстро колотилось. Я стряхивала листья с головы, когда эхо донесло до меня крик.

— Здесь кто-то есть? — Это был мужской голос, глубокий. Но не такой глубокий, как у Сайласа. Я не узнала его.

Мое сердце заколотилось, и глаза расширились. Я не могла позволить кому-то увидеть меня в таком виде. Но все же добраться до середины дерева было непросто. Если я попытаюсь пошевелиться, тихо это сделать не выйдет, и он, наверняка, меня услышит в любом случае.

— Да, — сказала я, но получилось шепотом. Я встала, сгорбившись, чтобы уклониться от нависающей ветки.

Я услышала приближающиеся шаги. Я протискивалась, стараясь выбраться из веток. Одна из них ударила меня по лицу и острой болью обожгла щеку.

У упавшего дерева шаги остановились.

— Где?

— В дереве, — выкрикнула я хрипло и закашлялась. Попытка до него докричаться вызвала раздражение в горле.

— А разве вы не видели, что оно упало? Почему вы не пошли другой тропинкой?

Шаги еще больше приблизились.

Я нашла толстую ветку, чтобы на нее встать, немного вскарабкалась, чтобы посмотреть сквозь листья. Парень с суровым лицом и очень серьезными голубыми глазами смотрел на меня. Он был одет в красно-белую футболку от Nike с отрезанными рукавами и спортивные шорты в тон красному цвету. На плечах свисали наушники-капельки. Волосы были коротко пострижены, что-то между рыжим и коричневым цветом, больше склоняясь к рыжему. Когда он посмотрел на меня, его подбородок был наклонен под углом, и челюсти сжаты. Выражение лица было таким серьезным. Этот парень только своим взглядом мог показать, что относится к делу серьезно. Ростом он был почти как Кота, но представлял собой груду мышц, которые вызывали покалывание в моем позвоночнике. У него были широкие скошенные плечи, и вся его фигура, не поддающаяся определению, излучала силу.

— Сможешь выбраться? — спросил он. Опираясь рукой на бедро, он озадаченно наклонил голову.

— Мне кажется, да, — прошептала я, пытаясь не быть слишком самоуверенной в моем нынешнем затруднительном положении. Я уже добралась до этого места, пробралась через ветки и отодвинула листья от лица.

— Что случилось? Почему ты говоришь шепотом?

Я глубоко вздохнула, а затем похлопала по своему горлу, чтобы он мог увидеть.

— У тебя пропал голос?

Я слегка улыбнулась на то, как он сказал это, и кивнула.

— Двигайся влево, — сказал он.

Я повернула влево, прищуриваясь, чтобы понять, о чем он говорил, потому что на том конце ветви были толстые.

— Черт, извини. Я имел в виду влево с моей стороны. С твоей — вправо.

Я обернулась, а затем, приподняв брови, указала на ствол.

— Следуй по нему вниз, пока не выберешься из веток, — он указал туда, где ствол раскололся, и заканчивались ветки. Он переместился, стараясь осторожно обойти край дерева и выйти за пределы тропинки, чтобы найти, где ветви дерева поредели.

Я последовала его указаниям, все время осторожно держась за ветки. Используя ствол в качестве моста, я стала продвигаться через ветви. Процесс был медленным, но мне удалось добраться до места, где ствол дерева имел наклон вверх, будучи все еще прислоненным к пеньку, от которого он отломался. Оказавшись там, я не знала, что делать дальше.

— Ты можешь подняться наверх? — спросил он, заметив, что я начинаю поворачиваться. Он стоял у пенька, прикрывая глаза рукой, так как смотрел на меня против солнца.

Я кашлянула и прошептала так громко, как только смогла:

— Что ты имеешь в виду?

— Просто подняться здесь и спрыгнуть.

Я попыталась оценить расстояние до того места, куда он указывал. Мое сердце снова учащенно забилось. Он хочет, чтобы я спрыгнула с такой высоты?

— Все будет хорошо. Давай.

Сердце стучало, но он казался уверенным. Я ненадолго присела на ствол. Используя руки, я подтягивалась до тех пор, пока ветки не перестали мешать, и я могла спокойно спрыгнуть на землю. Он поднял руки и помахал.

— Прыгай оттуда, — сказал он.

Я моргнула.

— Отойди, освободи мне место, — прошептала я.

Меня уже не волновала высота, в детстве меня учили, как правильно падать, так что я думала, что при приземлении смогу сделать кувырок.

— Нет, все в порядке. Я поймаю тебя.

Я раскрыла рот. Не думал же он, что поймает меня, когда я спрыгну? Это будет больно?

Он ухмыльнулся.

— Просто послушай меня. Прыгай.

Я снова замешкалась, сглатывая и обдумывая попытку спрыгнуть сзади, где он не сможет меня достать.

— В жопу мысли. Мысли вредят команде. Прыгай.

Мое сердце бешено билось, но я взяла себя в руки, наклонилась вперед и спрыгнула к нему. Если он хотел смягчить мое падение, я не была против.

Вытянув руки, он обхватил меня за талию, когда я падала, и слегка крутанул, чтобы немного ослабить отдачу. Моя голова была плотно прижата к его груди, и я сделала глубокий вдох, так как адреналин переполнял меня. Я ощутила запах кожи и Кипра, исходящие от него. Я инстинктивно попыталось отстраниться.