С Стоун - Введение

Я взяла тюбик и прижала к щеке.

— Спасибо.

Он стоял очень близко ко мне. Его голубые глаза захватили мои.

— А ты неплоха для девчонки.

Я была немного шокирована.

— Что?

— Ну, ты знаешь, — сказал он, махнув рукой вокруг головы, выглядя при этом презрительно. — Девчонки в стиле «дай мне это», которые обычно предпочитают устроиться на диване и не мочить волосы и… дааа, домашний тип.

Я приподняла бровь.

— Девочкам не нравится мочить волосы?

Он улыбнулся.

— Ты совершенно не врубаешься в суть.

— Возможно, потому что я девушка, — я не знаю, почему начала защищаться, что не отличаюсь от других девушек. Нормальные девушки не любят плавать?

Он закатил глаза, снова махнул в воздухе рукой, но на этот раз улыбаясь. Звук сигнализации раздался поблизости, и он понесся туда, где бросил свою рубашку, рядом с бассейном, выудил из кармана мобильный телефон и ответил. Я пыталась не подслушивать разговор, но это было очень сложно.

— Да? Нет, я как раз просто плавал с Сэнг. Она… ого. Ты знаешь ее? — он повернулся, посмотрел на меня, приподняв бровь, продолжая слушать собеседника. — Ага, окей. Мы подойдем, — он отключился.

Я глотнула. Ну и ну. Это был Кота или один из остальных парней. Они все были знакомы друг с другом?

Он посмотрел на спортивные часы на запястье.

— Есть какие-то планы?

Я задумалась над тем, что же должна сделать. Солгать и пойти домой? Нет, мне еще нужно убедиться, что они не пытались дозвониться мне. Я все еще не знала, как объяснить потерю голоса, или почему они не могли сделать что-то совершенно нормально как позвонить мне. Я покачала головой.

Натан качнул головой в сторону дома.

— Пойдем переоденешься. Как ты познакомилась с Котой?

— Длинная история.

Он улыбнулся.

— Расскажешь по дороге к его дому.

Натан и я стояли на крыльце Коты. Мои волосы все еще были влажными, а джинсы грязными. Но я была благодарна и за то, что одежда была сухой. Я распустила волосы, разжав клипсу. Держа зажим зубами, я снова закрутила волосы, быстро защелкнув клипсу на пучке. Несколько капель упали мне на шею, а прядь волос выскользнула из-под заколки.

Натан наблюдал за тем, как я это делаю.

— Выглядит дерьмово, — сказал он, широко улыбаясь.

Я состроила ему рожицу, когда Джессика отрыла дверь. Она выглядела очень мило в коротеньком розовом платье в цветочек. Она взглянула на меня, посмотрела на Натана, покраснела и убежала прочь от двери, оставив ее нараспашку.

Я приподняла бровь и повернулась к нему.

Он в недоумении посмотрел на меня и пожал плечами.

— Она застала меня во время спарринга однажды. Видимо, выглядело так, словно я сильно избивал кого-то. Я слышал, что Виктор сказал ей, если она не станет отличницей, как ее брат, я приду и сделаю с ней тоже самое.

Я все еще продолжала смеяться, когда в дверном проеме показался Кота.

— Вот и вы, — сказал Кота. На нем были джинсы от Кельвина Кляйна и белая рубашка с коротким рукавом, застегнутая на все пуговицы. Он поправил очки на переносице, выглядя довольно расслаблено. — Что случилось с тобой?

Я посмотрела на него моргая.

— Ты искал меня? — прошептала я.

Его взгляд сфокусировался на мне.

— Что?

— У нее пропал голос, — объяснил Натан. — Она не может говорить.

У Коты поменялось выражение лица, брови взлетели вверх.

— Вчера все было нормально. Что случилось? — его глаза буравили меня.

Мое сердце билось так быстро, что я не знала, как реагировать. Мои губы двигались, но я не могла придумать объяснения.

Он нахмурился.

— Я почти уже пошел к твоему дому. Не знал, как связаться с тобой. Я проходил на всякий случай мимо, посмотреть. Я подумал, вдруг ты в беде.

Я прижала пальцы к нижней губе.

— Прости, — прошептала я, не зная, что еще сказать.

— А в чем проблема? — спросил Натан, переступая с ноги на ногу, его взгляд метался между мной и Котой. — Что происходит?

Кота потрогал пуговицы на воротнике рубашки.

— Ну, это то, что нам предстоит выяснить. Заходи. Я посмотрю твое горло.

Моя рука метнулась к горлу, аккуратно прикасаясь к основанию шеи.

— Никаких проблем с горлом, — прошептала я, заставив себя улыбнуться. Последнее, что мне было нужно, именно такие осложнения. Я должна была действовать как барьер между родителями и всеми, кого я встречала. Если я собиралась сохранить друзей, мне было необходимо скрыть от них свои домашние проблемы.

Как я собираюсь сохранить мир, разделив семью и друзей?

Я дрожала, следуя за Котой через его дом. Натан закрыл за нами дверь и пристроился за мной. Я смогла осмотреться только мельком, но заметила тонны семейных фотографий на стенах, украшения на поверхностях, ковры, расстеленные по полу и безделушки на столе в фойе. По сравнению с моим пустым домом, он казался практически захламленным, но мне нравилось. Он выглядел таким заполненным и живым. В гостиной был синий ковер, который напоминал тот, что в комнате Коты. Также там стоял бежевый диван с мягкими вышитыми подушками. Широкий телевизор со спутниковым телевидением внутри стенки. Там было несколько растений на тумбочке и книжные полки вдоль стены, заполненные романами.

— Где твоя мама? — спросила я хриплым голосом, пытаясь увести разговор подальше от себя.

— На работе, — он посмотрел на диван, словно рассматривал его. — Нам нужно подняться к нам в комнату. Но держи уши востро. Виктор и Габриель появятся здесь через минуту.

Я посмотрела на Натана, желая спросить, кто такой Габриель, но он не смотрел на меня, и я вместо этого шла вслед за Котой мимо столовой к лестнице.

Я медленно следовала за ними, пытаясь придумать, как сказать им неправду или как полегче объяснить то, что происходит. Только мой мозг полностью отключился. Я уже была нечестна в других вещах. Действительно ли я хочу, чтобы мои первые друзья возненавидели меня только, потому что я обманула их? Как мне это объяснить маме?

На верху лестницы, в его комнате, Кота начал тащить свой компьютерный стул по полу. Он открыл ящик стола, поднимая фонарик, поставил стул в центр комнаты и указал на него.

— Сядь!

От приказа и властности его голоса у меня подогнулись колени. Я опустилась в кресло, не зная, что еще я могла бы сделать.

Кота стоял передо мной, рядом с Натаном. Они наклонились ко мне. Кота поднес фонарик к моему лицу, направляя свет.

— Открывай, — сказал он.

Я сглотнул и открыл рот. Кота, щурясь сквозь очки, осматривал мое горло. Он изучал мой рот. Я не была уверена, что должна была делать. У меня бешено колотилось сердце.

— Что с ней? — спросил Натан. Он тоже пытался заглянуть в мое горло через голову Коты.

— Горло… обожжено, — сказал он, выключил фонарик, свободной рукой потянул меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Что случилось вчера, когда ты вернулась домой?