Дэн Браун - Утраченный символ

- Кое-что случилось. Пожалуйста, выслушайте меня. - Его всегда спокойный и ровный голос звучал встревоженно. - Произошло несчастье… Питер попал в беду.

Улыбка Кэтрин тут же померкла.

- В чем дело?

- Питер… - Лэнгдон умолк, словно подыскивая нужные слова. - Не знаю, как это сказать… в общем, его забрали. Неизвестно, кто и как, но…

- Забрали? - вопросила Кэтрин. - Роберт, вы меня пугаете. Куда забрали?

- Похитили, - ответил Лэнгдон срывающимся голосом. - Вчера или сегодня днем…

- Это не смешно! - сердито заявила Кэтрин. - У моего брата все хорошо, мы с ним разговаривали пятнадцать минут назад.

- Правда?!

- Да. Он написал, что едет в лабораторию.

- Написал!… - воскликнул Лэнгдон. - А голос его вы слышали?

- Нет, но…

- Кэтрин, сообщение пришло не от вашего брата. Кто-то воспользовался его телефоном. Этот человек опасен. Сегодня он хитростью заманил меня в Вашингтон.

- Хитростью? Ничего не понимаю!

- Да, извините… - Лэнгдон был явно не в своей тарелке. - Возможно, вы тоже в опасности.

Профессор никогда бы не стал шутить по такому поводу, но он нес какой-то бред.

- У меня все хорошо, - сказала Кэтрин. - Я в хорошо охраняемом месте.

- Прочтите мне сообщение Питера. Пожалуйста!

Кэтрин в растерянности открыла эсэмэску и прочла ее профессору. По спине побежали мурашки, когда она дошла до последнего предложения, в котором говорилось о докторе Аваддоне. «Если доктор Аваддон сможет, пусть приедет. Я ему доверяю…»

- Господи!… Он пригласил этого человека к вам в лабораторию?

- Да! Моя ассистентка пошла его встречать. Они вернутся с минуты…

- Кэтрин, уходите оттуда! - заорал Лэнгдон. - Сейчас же!

На другом конце ЦТП, в комнате охраны, громко зазвонил телефон. Охранник нехотя вынул из ушей наушники.

- Вестибюль, - сказал он в трубку, - говорит Кайл.

- Кайл, это Кэтрин Соломон! - сбивчиво, задыхаясь, выпалила она.

- Мэм, ваш брат еще не…

- Где Триш?! - закричала Кэтрин. - Ты видишь ее на мониторах?

Охранник подкатил стул к компьютеру.

- Она до сих пор не пришла?

- Нет! - испуганно крикнула Кэтрин.

Только сейчас охранник понял, что она бежит, потому и задыхается.

«Что там творится?»

Он начал перематывать кадры цифрового видео.

- Так, подождите, смотрю запись… Вот Триш выходит из вестибюля вместе с вашим гостем… они идут по Улице… мотаю… ага, заходят в Мокрый отсек… Триш открыла карточкой дверь, они зашли… мотаю… Теперь выходят - это было минуту назад… - Охранник вскинул голову и замедлил проигрывание. - Постойте… ничего не понимаю.

- Что?

- Ваш гость вышел из Мокрого отсека один.

- Триш осталась там?

- Ну да, похоже. Я слежу за вашим гостем… он в коридоре один.

- А где Триш?! - не выдержала Кэтрин.

- На мониторах ее не видно, - с растущей тревогой ответил охранник. Он взглянул на экран и заметил, что рукава пиджака у доктора как будто влажные… до самых локтей.

«Что он делал в Мокром отсеке, черт подери?»

Доктор решительно зашагал по коридору в сторону Пятого отсека, сжимая в руках… карточку.

У охранника волосы встали дыбом.

- Мисс Соломон, у нас неприятности.

Сегодняшний вечер для Кэтрин Соломон был полон новых впечатлений.

За два года она впервые разговаривала по мобильному в кромешном мраке Пятого отсека и впервые бежала через темноту со всех ног. Сейчас она прижимала трубку к уху и вслепую летела по бесконечной ковровой дорожке: как только нога ступала на бетон, Кэтрин выправляла курс и мчалась дальше.

- Где он сейчас? - тяжело дыша, спросила она охранника.

- Перематываю… Вот он идет по коридору к Пятому отсеку…

Кэтрин прибавила шагу, надеясь успеть к выходу раньше Аваддона - ей не хотелось оказаться запертой в отсеке.

- Когда он доберется до входа?

Охранник помедлил.

- Мэм, вы не поняли… Я еще перематываю. Это запись. - Он умолк. - Подождите, посмотрю журнал… Мэм, Пятый отсек открыли карточкой мисс Данн около минуты назад.

Кэтрин остановилась как вкопанная посреди черной бездны.

- Он уже в отсеке? - прошептала она в трубку.

Охранник быстро нажимал кнопки.

- Да, мэм, он вошел… девяносто секунд назад.

Кэтрин оцепенела и затаила дыхание. Темнота вокруг нее словно ожила.

«Он здесь, со мной».

В следующий миг она осознала, что единственный источник света в отсеке - ее мобильный.

- Пришлите помощь, - прошептала Кэтрин охраннику. - И помогите Триш.

С этими словами она тихо закрыла телефон и осталась в полной темноте.

Кэтрин стояла неподвижно и старалась дышать как можно тише. Несколько секунд спустя из темноты выплыл резкий запах этанола, который постепенно становился все крепче. Всего в нескольких футах от себя Кэтрин почувствовала чье-то присутствие. Казалось, громкий стук сердца выдает ее. Она тихонько сняла туфли и шагнула влево, на холодный бетонный пол. Затем сделала еще шаг, для верности.

Хрустнул сустав на большом пальце.

В тишине хруст прогремел, точно выстрел.

Впереди послышался шорох одежды. Кэтрин рванула в сторону, но на секунду опоздала: мощная рука, слепо шарящая в темноте, вцепилась в подол ее халата и дернула.

Кэтрин изогнулась и выскользнула из халата. Уже не зная, где выход, она наугад побежала в бесконечную пустоту.

Несмотря на то что в Библиотеке конгресса находится «самая красивая комната в мире», главное ее достояние - не роскошные интерьеры, а богатые фонды. Библиотеку недаром считают самой крупной на Земле: общая длина книжных полок составляет больше пятисот миль (больше, чем расстояние от Вашингтона до Бостона). Вдобавок, ежедневно количество книг увеличивается примерно на десять тысяч единиц.

Библиотека конгресса - бывшая частная коллекция научных и философских трудов, начало которой положил Томас Джефферсон, - символизирует собой тягу американцев к знаниям и их распространению. Это одно из первых электрифицированных зданий в Вашингтоне, и библиотека действительно сияла подобно маяку во мраке Нового Света.

Как следует из названия, библиотека призвана обслуживать конгресс, почтенные члены которого трудятся через дорогу, в Капитолии. Вековую связь между библиотекой и Капитолием недавно укрепило строительство длинного туннеля под Индепенденс-авеню.

Профессор Роберт Лэнгдон шагал вслед за Уорреном Беллами по недостроенному туннелю. Он как мог пытался унять свой страх за Кэтрин Соломон.

«Этот маньяк сейчас в лаборатории?!»

Лэнгдон даже не хотел думать, что он там делает. Профессор успел только сказать Кэтрин, где они встретятся.

«Когда же кончится этот проклятый туннель?»

Голова нестерпимо болела от путаных мыслей о Кэтрин, Питере, масонах, Беллами, пирамидах, древних пророчествах и… о карте.