Вторжение кочевников

Васька отвернулся и побарабанил пальцами по деревянному брусу.

– Риск велик?

– Не знаю, риски сложно подсчитать, – проворчал он, – особенно, когда у тебя нет нужных приборов и инструментов!

– Может лучше не рисковать?

– Чего ты ноешь, – прошипел Васька, – работает же!

Я посмотрел на вращающуюся трубу. Это была длинная и толстая дура, составленная из листов, скреплённых заклёпками. Внутри перекатывался клинкер, смешанный с горящим сухим топливом. Наклон трубы под углом более двадцати градусов создавал в трубе тягу. Работники сверху подбрасывали материал и топливо, снизу высыпался готовый горячий цемент, который убирали в сторону вагонеткой.

Внезапно, что-то громко лопнуло. Лист отошёл в сторону и из него ударило пламя, посыпалось горящее топливо и не прогоревший клинкер. Труба продолжала вращаться вокруг своей оси, и струя пламени вращалась вместе с ней, выбрасывая в сторону материал и горящее сухое топливо.

Васька побледнел.

– Выключай привод! – заорал я.

С шумом отстрелило ещё несколько заклёпок. Работники в ужасе разбежались в стороны. Труба медленно вращалась, заклёпки отстреливало, труба, рассыпая материал и топливо, медленно останавливалась.

– Быстрее к реке! – кричал я, сбегая вниз. – Готовьте вёдра!

Соседнее здание занялось от вырвавшейся струи огня. Люди поспешно создавали цепи, передавая вёдра с водой к загоревшемуся складу.

– Принесите ещё вёдра со склада! – крикнул я, схватил мастера из толковых за руку и посмотрел в ошалевшие глаза. – Серафим! Бегом на склад, возьми людей, тащите вёдра!

Виконт Сорен, полусотник Степан, Кузнец Григорий и Плотник Павел помогли мне наладить тушение занявшегося склада.

Через час мы погасили пожар, а «шайтан» труба успокоилась. К счастью, кроме склада, пострадал только один работник, которому сорвавшаяся с места шляпка от заклёпки попала в бедро. Синяк был меньше, чем испуг работника, который наотрез отказался работать на цементном производстве.

Расстроенный Васька ушёл к себе домой и не показывался мне на глаза несколько дней. Я решил проведать его на третий день. Однако слуги сказали, что он уехал в горы, а когда вернётся великий инженер не сообщил.

Тем временем, мы отправляли обоз за обозом в Каменец и Тур. Военная продукция требовалась для вооружения новых и старых застав и крепостей, в которых надо было заполнить арсеналы. Некоторые поселения Мстислав превратил в остроги, им тоже требовалось оружие. Герцог оплачивал обозы исправно, а воевода частенько брал оружие в долг. У меня накопилось с полтора десятка его расписок, суммарная стоимость которых тянула на двести с лишним золотых. Совесть мне не позволяла требовать с него деньги прямо сейчас, когда стычки с кочевниками возобновились с новой силой.

Воевода и его конница гонялась за летучими отрядами, которые искали слабое место в обороне Междуречья. Нам позарез нужен был цемент! Без него мы не сможем быстро оградить себя от возможной атаки диверсантов.

К концу мая, кочевники поняли, что нет смысла атаковать заставы и крепости, поэтому нападения на посёлки стали повальной бедой восточного Междуречья.

Мы продолжали зарабатывать деньги, опираясь на возросший спрос на оружие, доспехи и пиломатериалы. Наша задумка с построением собственной торговой сети сработала отлично. Захар потихоньку расширял её, мы создали несколько складов для того, чтобы оперативно развозить продукцию по торговым точкам.

Мои сундуки пополнились золотом, наш посёлок и даже Игва росли на фоне странной войны. Беженцы стремились к нам, поскольку видели в нашей глуши тот дальний уголок, который будет наименее подвержен атакам врага.

Я, Василий и Сорен знали, что это не так. Беда рано или поздно придёт и к нам тоже.

Я шёл к дому Светозара по второстепенной улице. С главной улицы не заходил, чтобы не встретить отца Олеси. Сопровождали меня, как обычно, Дед и Витька, мы благополучно добрались до проулка, который проходил мимо дома Олеси с западной стороны. Сюда выходили окна моей невесты, поэтому, когда я бросил камешек в ставни второго этажа, наружу высунулась моя любимая.

– Игорь! – она улыбнулся мне.

Округлившийся живот вырос до предела, начался восьмой месяц беременности.

– Олеся, милая! Как ты?

– Скучаю…

Я с грустью посмотрел на её подпухшие немного красные веки.

– Опять плакала?! – мягко упрекнул я.

Олеся скривилась, в глазах появились слёзы, она попыталась удержаться от рыданий, но несколько слёз побежали по щекам, оставляя на её розовых щёчках две блестящие дорожки.

– Всё образуется! – успокоил я её. – Ещё немного осталось. Ты лучше посмотри, что я тебе привёз.

Я показал ей три книги, которые доставил по моему заказу Лодочник Ростислав из столицы Кварта.

Олеся улыбнулась и размазала слёзы по лицу, затем повернулась к служанке. Та спустила вниз верёвку, я перемахнул через забор и привязал книги. Служанка втянула их наверх.

Я перелез обратно и нос к носу столкнулся со старостой Игвы. Я хмуро посмотрел на своих телохранителей: «Как они пропустили появление Светозара?»

– А, зятёк! – хмыкнул отец Олеси. – Вижу, тебе средь бела дня заняться нечем?!

Он повернулся к окну и помахал дочери рукой. Я нахмурился, не хватало ещё перед окнами Олеси устроить ссору со Светозаром.

Новый староста Игвы повернулся ко мне лицом. Улыбка мгновенно улетучилась с его лица. Он хмуро посмотрел на меня:

– Ну-ка! Пойдём, поговорим. – Светозар осторожно взял меня под локоть и потащил в сторону от окна и прошипел. – Улыбайся!

Я повернулся к окну, улыбнулся и помахал Олесе рукой. Если будущий тесть хочет драки, то я готов к ней лучше, чем в прошлый раз. Мы завернули за угол и попали в слепую зону, отсюда невеста не сможет увидеть меня.

Позади нас в проулок завернули стражники и мои телохранители. Светозар, наконец, отпустил мой локоть и сказал:

– Наши дела – это не для глаз моей доченьки! – пробормотал он. – Не нужно её расстраивать!

– Если ты не хочешь её расстраивать – не надо было запирать её в доме!

– Я её отец, – спокойно отрезал Светозар, – моё слово для дочери – закон!

– И не мучит тебя совесть за то, что она слёзы льёт? – попытался я вразумить его.

– Так это ж она не из-за меня плачет, – хмыкнул мой собеседник, – а из-за тебя дурня!

– Как это из-за меня? – возмутился я.

– Если бы ты не начал свою борьбу за власть…

– То есть я ещё и виноват, получается?! – я охреневал от его логики. – Это ты дочь запер, ты её закрыл в четырёх стенах, а не я!

– Я не потому с тобой заговорил, что мне хочется обсуждать свои решения! – грозно рявкнул он. – А потому, что хочу тебя предупредить: Каменец и Тур ввозную пошлину подняли, герцог увеличил налоги на землю…