Вторжение кочевников

Я мрачно посмотрел на него и ответил:

– Теперь преимущество на стороне кочевников, – я хмыкнул, – в этом плане всё вернулось к тому, что было в прошлом году. Кочевники теперь могут своими быстрыми перемещениями создавать численное превосходство в любой точке Междуречья. Думаю, вначале они разобьют заставы и крепости, затем перебросят через Кристальную реку все свои основные силы, а потом осадят Каменец. После его захвата они возьмут все поселения и Игву тоже, затем пойдут на юг, осадят Тур и возьмут его измором.

– Король Сигурд?

Я отрицательно помотал головой:

– У короля свои проблемы, королевство Кварт не прикрывает никакая река. – сказал я.

– Зато у него много конницы и стрелковой, и ударной. – возразил Васька.

– Эти манёвры у них могут продолжаться месяцами! – я пригладил волосы и продолжил. – Пока они не разберутся между собой…

– Выходит, Междуречье брошено на произвол судьбы?

– Герцог Малех имеет собственную казну, собственное войско, – напомнил я, – пока у короля проблемы, он не придёт на помощь Междуречью.

– Неужели нам конец? – спросил Василий испуганным голосом.

– Всё решится у Каменца, – предположил я, – если у воеводы Мстислава хватит ума не профукать своё войско до того времени.

Мой собеседник встал из-за стола:

– Ладно, пойду я.

Я кивнул, Василий начал одеваться, а я решил в последний раз попариться. Еженедельный ритуал в баньке так сросся с моими привычками, что я не представлял себе субботы без парной.

Я подкинул дров в огонь и забрался на верхнюю полку. Вскоре под потолком стал собираться горячий пар. Обливаясь потом, я обмахивался берёзовым веничком.

Под потолком скопилось уже достаточно белого пара, мне стало слишком жарко, и я слез с верхней полки. Пар теперь был над моей головой.

Внезапно пар потянулся вниз, его клубы собирались в один большой бесформенный сгусток, который перекрывал выход из парной. Сгусток быстро приобрёл знакомые человеческие очертания. Фигура в капюшоне и длинной рясе, подпоясанная толстым шнурком, не шевелилась. Я пощупал свою шею и грудь, амулет на ней отсутствовал.

– Грёбаный Злой Рок, – прошептал я, озираясь по сторонам.

Нигде рядом не было ничего похожего на оружие.

«Не веником же от него отмахиваться!»

– Что тебе нужно, тварь ненасытная!? – крикнул я в пустоту, которая скрывалась в тени капюшона. – Пришёл меня убить?

– Н-е-е-е-т! – прошелестел голос.

Казалось, он шёл отовсюду сразу, не только из-под капюшона.

Я удивился:

– Разве не этого ты всё время добивался?

– Н-е-е-е-т! – выдохнул голос.

Я смутился, впервые он отвечал на мои вопросы.

– Убирайся или говори, чего тебе надо!

– А-м-м-у-л-е-е-е-т. – прошелестело у меня в ушах.

– Ты хочешь забрать мой амулет? – не понял я.

– Н-е-е-е-т! – ответил Злой Рок, его рука качнулась, и он направил на меня свой указательный палец.

В воздухе стало холодно, по телу побежали мурашки, я жутко испугался.

– Т-в-о-й-й-й, – прошипел призрак, – А-м-м-у-л-е-е-е-тМ-е-е-ш-а-е-е-т Н-е-е М-н-е-е-е…

Его странная манера растягивать слова и шипеть на выдохе меня нервировала, я услышал свой голос:

– А кому он мешает?

– П-р-о-р-о-ч-е-е-е-с-с-с-т-в-у…

– Чего? – возмутился я. – Ты хотел меня убить, а теперь, когда у меня есть защита от тебя, ты хочешь, чтобы я перестал носить амулет?! Тогда ты сможешь меня убить без всяких проблем!?

В ответ незваный гость прошелестел своим загробным пугающе холодным голосом:

– Я Н-е-еХ-о-т-е-е-е-л Т-т-е-е-б-я У-б-и-и-т-ь!

– Ага, так я и поверил! Зачем же ты тогда на меня натравливал всех этих убийц? – возразил я.

– Х-х-х-о-о-т-т-е-е-е-л-лП-р-о-в-е-е-е-е-р-и-т-ьИ-и-иП-о-о-д-г-о-т-о-о-о-в-и-т-ь…

– К чему? – удивился я.

– Т-ы-ы У-ж-ж-е-еГ-г-о-т-о-о-о-в!

– К чему? – зло выкрикнул я, мне не нравилось, что он игнорирует мои вопросы.

– Я В-в-ы-п-п-о-л-н-и-и-и-л В-с-ё-ё-ё! А-м-м-у-л-е-е-е-т П-о-м-м-е-ш-ш-а-е-е-е-т Т-е-е-б-е-е-е!

– Как? Почему?

– П-р-о-щ-а-й У-ч-ч-е-н-н-и-и-к!

Пар потянулся вверх к потолку, очертания фигуры начали таять и исчезать. Я отчаянно закричал:

– Постой! Скажи, кто ты? К чему меня готовил?!?

Пар расползся под потолком, фигура исчезла.

Можно было не верить тому, кого я считал врагом, но правда заключалась в том, что он никогда не ставил передо мной неразрешимых задач. С другой стороны, каждое его действие выжимало из меня все резервы, заставляло действовать на грани своих возможностей. Если это и можно было назвать учёбой, то прощание с таким учителем пойдёт на пользу моему физическому и психическому здоровью. Не хотелось быть кем-то вроде щенка, которого бросают в воду с целью либо утопить, либо научить плавать.

Я ухмыльнулся, возвращаясь к мыслям о испытании: «очевидно, меня признали годным, но к чему?»

Пробравшись к огню, я залил его водой и вышел в предбанник, затем прошёл к своим вещам, отыскал среди них амулет, вытянул его на руке. Деревяшка болталась и раскачивалась на шнурке.

«Грёбаный садист хотел, чтобы я стал сильнее! – подумал я. – И ему удалось закалить меня. В последнее время я тренируюсь и готовлюсь к будущему, какое бы оно ни было! Осталось решить верю ли я ему?»

Амулет с вырезанными причудливыми узорами раскачивался перед моими глазами.

«Амулет и правда помешает мне?! – подумал я. – Или экстремал-учитель мне соврал?!»

Ответ лежал на поверхности, подсознательно я верил, что призрачный гость говорил правду.

«В конце концов, что мешало нанять не четыре воина, а десять? Справились бы мы с ними у таверны? Нет!»

Я решил больше не одевать амулет, но и выбрасывать его я не стал. «Пятьдесят серебряных монет – большие деньги! Олесе подарю!» – решил я и сунул его в свой кошель. – «Время покажет, был ли я прав, или это была ещё одна уловка Злого Рока!»

На следующий день я подарил амулет Олесе, сказал, что тот защитит её от злых духов. Она с радостью нацепила его себе на шею, будто это была величайшая драгоценность Междуречья и Кварта.

Прошёл месяц со дня последнего появления Злого Рока, который считал меня своим учеником. Отсутствие амулета никак не сказывалось на мне, а учитель не появлялся.

Что касается строительства, то на протяжении последних четырёх недель всё шло слишком медленно. Мои надежды на то, что бетон ускорит строительство стены не оправдались. По крайней мере, за это время мы постоянно останавливали работу. То по вине добытчиков клинкера, то по вине добытчиков щебня, то в связи с поломками камнедробилки, бетономешалки или трубы.

Василий экспериментировал с рудами и добавками, опытным путём находил нужные и затем начинались простои, связанные с заменой запчастей. Установка опалубки тоже не шла гладко. Работники у меня были не самые образованные, толковость и смекалку им заменял опыт, который в случае с бетоном и опалубками, надо было ещё наработать.