Вторжение кочевников

Всё утро я и Кузнец Григорий возились с установкой железных ворот.

Снаружи послышались крики:

– Мастер Игорь! – орал Славка.

Рядом с ним бежал Володька и тоже орал:

– Олесю в больницу забрали!

Я бросил всё и побежал в Игву. Меня сопровождали вечно шмыгающие носом посыльные и мои грозные телохранители.

Всю дорогу я переживал за Олесю и ребёнка, а ещё меня смущало то, что я снова встречу там Светозара. Зря!

У больницы снаружи нас ждало десять стражников, старосты Игвы нигде не было видно. Стражники преградили мне дорогу к дверям больницы:

– Светозар приказал тебя внутрь не пускать! – заявил старый знакомый Спиридон.

На меня и на моих телохранителей навели взведённые арбалеты.

– Не обижайся Игорь, – сказал Спиридон, – Стражникам приказано убивать всех, кто попытается пробиться внутрь!

Я посмотрел в лица неизвестных мне людей. Говорить с ними о чём-то было бы бесполезно. Со второго этажа послышался крик роженицы, в котором я узнал голос своей невесты.

Я дёрнулся в сторону боковой улицы, на которую выходило окно операционной. Спиридон придержал меня.

– Руку убери! – рявкнул я.

Спиридон осторожно поднял руки вверх и совершенно серьёзно сказал:

– Просто не лезь внутрь и они стрелять не станут! – сообщил правая рука Светозара.

Я кивнул и прошёл мимо него и стражников с арбалетами в руках. Даже через ставни было слышно, как Марфа кричит Олесе:

– Тужься!

Я принялся расхаживать под окнами. Роды продолжались около полутора часов. Наконец, я услышал крик ребёнка и бурный восторг Светозара.

Я злился на отца Олеси, но ещё больше мне хотелось попасть внутрь и увидеть свою невесту и ребёнка. Стражники и Спиридон продолжали следить за мной.

– Пойду прогуляюсь… – Витька схватился за свои штаны и пошёл враскорячку в сторону от нас.

– Чего это ему приспичило? – буркнул я.

Дед лишь пожал плечами. Ожидание затянулось, я ждал под окнами, шума из операционной больше не было, Витьки тоже долго не было, а когда он вернулся, то его лицо светилось от радости и самодовольства.

– Вот, держи! – он протянул мне клочок бумаги, сложенный вчетверо.\

Я лихорадочно развернул его и прочёл:

У тебя сын! Люблю, Олеся.

Ниже было дописано другим почерком:

Роды прошли хорошо, мальчик выглядит здоровым.

Марфа.

– Витька! – я схватил его за плечи и тряхнул. – Спасибо!

– Не желаешь ли чего-нибудь невесте передать? – усмехнулся он.

– Конечно, конечно! – на этот случай я захватил с собой свёрток с подарками для ребёнка и для Олеси. – Вот, держи.

Витька кивнул, подхватил большой свёрток и пошёл в противоположную сторону от больницы.

Тем временем из больницы выбрался Светозар, коротко переговорил со Спиридоном, затем со стражниками, а потом направился в мою сторону.

– А, Игорёк! – он расплылся в улыбке. – Олеся спит, дитя в полном порядке.

– Я бы хотел в этом убедиться…

– Понимаю, – кивнул староста, – тогда тебе нужно признать меня старостой Игвы.

Я промолчал, чтобы не провоцировать новый конфликт на старые темы.

– А ещё тебе нужно поселиться в моём доме и забыть о вражде между нами! – он благодушно улыбнулся. – Зачем нам ссориться, когда впереди нас ждут сложные времена?

– Хорошо, что ты об этом вспомнил, Светозар. Я и сам хотел об этом с тобой поговорить. Ты не построил даже частокол вокруг Игвы, а ведь война только усиливается. Слыхал, что кочевники половину конницы убили?

– Слыхал.

– Если враги нагрянут, как ты будешь дочь защищать?

– Давай вместе и подумаем, – кивнул Светозар.

– Позволь мне забрать Олесю и ребёнка к себе. За стенами она будет в безопасности!

– А что прикажешь делать с остальными людьми? – спросил Светозар. – Куда денешь их?

– Если вы признаете меня старостой, ты сохранишь свою старую должность коменданта Игвы, – сказал я осторожно. – Ради Олеси я готов забыть все старые обиды. Мы расставим дозорных и заранее узнаем о приближении врага, тогда я позволю всем укрыться в моей крепости.

– В твоей мокрой крепости? – Светозар ухмыльнулся, наклонился ко мне и прошептал. – Я не могу согласиться на это, я староста Игвы, а не ты.

– Ты готов погубить дочь и внука, чтобы удержать в своих руках власть? Что же ты за отец!? – воскликнул я.

– Кто сказал, что кочевники победят? – проревел Светозар. – Когда герцог Малех выступит из Тура и поддержит воеводу Мстислава, то никакие кочевники не устоят! Смирись, если хочешь жениться на моей дочери.

Светозар прошёл мимо меня, толкнув меня своим плечом.

– Упоротый болван! – разозлился я и пробормотал. – Олеся стала заложником властолюбивого отца!

Витька вернулся через полчаса, опять довольный и без свёртка.

– Как? – спросил я.

Витька, кивнул.

– Доставили всё прямо ей в комнату! – сообщил он.

– Но как тебе это удалось?

– Влез наверх и пробрался в окно с другой стороны. – пояснил молодой телохранитель. – Эти дурни только тебя стерегут.

Он сплюнул в сторону стражников и Спиридона.

Ещё через час ожидания в окне появилась Марфа.

– Чего ты тут стоишь? – крикнула она. – Тебе заняться нечем?

– Хочу увидеть сына и Олесю! – громко ответил я.

Марфа вздохнула и отступила в сторону. В окне показалось измученное, но счастливое лицо моей невесты. На руках она держала моего сына.

В середине августа пришла очередная тревожная новость. Кочевники построили временную переправу у подножья северных гор. Там река была слишком мелкой и быстрой, а посёлки были большой редкостью. Враги расправились с патрулями, а затем большими силами атаковали северную крепость на Кристальной реке. Такого массированного удара защитники не выдержали, самый северный форпост Междуречья пал.

Видимо, воевода посчитал, что враг будет применять такую же тактику, которую он применял в прошлом году и ошибся. Враги уже не собирались вести какую-либо подготовительную подрывную деятельность. Строительство крепостей вдоль реки себя не оправдало.

Войска Мстислава ничем не могли помочь своим товарищам. Войск, которые удерживали Каменец было недостаточно для того, чтобы навязать кочевникам сражение. Герцог Малех даже после того, как враги перешли реку не выслал воеводе настоящую подмогу, ограничившись лишь сотней плохо вооружённых новобранцев.

Как мне объяснил Сорен, до самого конца герцог не верил в полноценную интервенцию, он ожидал, что кочевники будут совершать разбойные нападения вдоль реки. Поэтому все его усилия были направлены на борьбу с диверсионными группами. Отчего, кстати, подскочили цены на лошадей.

Вдоль Кристальной реки от Тура до Каменца герцог Малех строил дозорные заставы численностью до трёхсот человек. Такие же приказывал строить Мстиславу. Тот однажды пожаловался на то, как герцог Малех приказывает оборонять Междуречье.