Вторжение кочевников

– Обоз, говоришь! – воевода выглядел озадаченным, уставшим и всё ещё хмурился. – Только ты учти, денег у меня нет!

– Обидеть меня хочешь, Мстислав!? – теперь было очевидно, что воевода моего душевного порыва не понял. – Обоз я тебе задаром отдаю! Ну, разве, что о мастерах прошу подумать!

– Хорошо, Игорь! Завтра увидим, может твои мастера с мастерством своим ценнее окажутся, чем с оружием в руках! – Мстислав устало улыбнулся. – А парня твоего при себе держать буду. Может всякое случиться, ты же времени зря не теряй, оружие и боеприпасы делай! Вскоре они мне понадобятся.

Перед тем как расстаться воевода вручил мне письмо для старосты одного из западных посёлков, потом мы обнялись, я кивнул Витьке, который хмурился оттого, что я не спросил у него, хочет ли он остаться с воеводой, но, с другой стороны, я также видел его желание поучаствовать в настоящей битве. Я и Дед попрощались с ним, сели на уставших лошадей и выехали со двора крепости через ворота, ведущие в город.

Прежде чем отправиться на ночлег, я заскочил в нашу торговую лавку, накопились рабочие моменты, которые требовали моего внимания. В лавке всё шло отлично, торговля процветала, наши товары раскупали, деньги лились потоком. К тому времени уже стемнело, мы заночевали в переполненной гостинице, заплатив за места по тройному тарифу. То ли ещё будет, когда враг окажется у самых стен Каменца!

Утром я проснулся от того, что Дед, используя острый нож, бреет свою голову. Он по-прежнему зачёсывал волосы назад, а по сторонам, над ушами сбривал их полностью. Сзади он заплетал волосы в короткую косу. Я какое-то время наблюдал за тем, как он тем же острым маленьким ножом укорачивает волосы на своей бороде, оставляя ниже подбородка бородатый клин средней длины.

Во дворе гостиницы и вокруг слышалась необычная суета и возня. Люди спешили и нервничали. Отбросив одеяло в сторону, я вылез из кровати и оделся. Дед не обратил на меня никакого внимания. Мы закончили наши дела почти одновременно, а затем спустились по лестнице вниз. Тут за столами уже собралось немало народу. Мы позавтракали кашей с маслом, запили её кислым молоком с хрустящим белым хлебом, взяли с собой головку сыра и пирожки с капустой, и сразу же отправились в обратный путь.

Теперь меня сопровождал только Дед. По его лицу было сложно понять, о чём он думает, а разговаривать с ним, когда он этого не хочет, было ещё сложнее. При выезде из города мы заметили, как стражники жгут дома, что находились снаружи городских стен. Конечно, это было мудрым военным решением, но требовало от Мстислава немалых усилий и большой силы воли. Огромное количество стражников удерживали хозяев уничтожаемого имущества от необдуманных поступков. Этих людей, поселившиеся у стен, которые теперь остались без жилья, мне было жаль. Поэтому я подъехал к большой их группе, и прислушался к перебранке двух её лидеров.

– Надо идти к воеводе! Просить, чтоб пустил в город!

– А дальше-то, что? Где ты ночевать собрался? Где ты жить будешь?

– В Игву идти надо! – вмешался какой-то мужик.

– До Игвы далеко, и стен там нет! Защиты всего полусотня стражников!

Я решил вмешаться, поскольку увидел и для людей, и для себя выгоду в сложившейся ситуации. Подъехал на Травке к толпе и громко сказал:

– Даю за каждого, кто прибудет ко мне в посёлок, по десять медяков. Также дам работу мастерам и тем, кто ко мне в работники пойдёт! Обеспечу всех временным жильём в общинных домах!

– А ты откуда и кто такой будешь?

– А есть ли в том посёлке частокол, застава али крепость?

– Я мастер Игорь. Южнее Игвы есть место со стенами и башнями, за которыми можно будет пересидеть неприятельский набег! Там же и работа для настоящего мужика найдётся!

Толпа зашумела, рядом с шумом обрушилась крыша горящего дома, подняв при этом пыль, дым с искрами полетел во все стороны. Люди закашлялись, кто-то заплакал. Мне опять стало жаль этих несчастных. Никто не ожидал, что построенное будет вот так уничтожено своими же стражниками, но приказ Мстислава был суровой реальностью. В радиусе пяти сотен шагов все дома должны быть уничтожены. Повсюду ходили хмурые воины, которым выполнять такой приказ не хотелось, но деваться-то было некуда.

А толпа уже повернулась ко мне и подумал:

«Вот так люди поворачиваются спиной к прошлому и лицом к будущему. Те же, что смотрят себе под ноги и льют слёзы остаются на месте ни с чем!»

Я ответил на некоторые вопросы несчастных, которые внезапно оказались бездомными, а потом объяснил, как добраться до моего посёлка.

Когда мы отъехали от толпы, молчун Дед с невозмутимым выражением лица, даже с некоторым намёком на улыбку последовал за мной, а оставшиеся люди остались обсуждать меня и моё предложение. Я же пытался понять, как мой старший охранник отнёсся к тому, что я оставил Витьку у воеводы.

По дороге назад ещё до полудня мы повстречали наш большой обоз, состоявший из восьми телег. С перерывом на обед мы проскакали весь путь до дома. Дед так и не проронил ни слова за всю обратную дорогу.

Мы выполнили просьбу воеводы Мстислава и заехали в посёлок, к которому нужно было сделать немалый крюк, домой вернулись по южной дороге уже ближе к вечеру.

В посёлке меня ждали дурные вести. Пока меня не было, староста Светозар собрал часть жителей Игвы, и отправился с ними в Каменец. Многих мастеров и бригадиров, жителей Игвы, которые работали у меня, он заставил идти за собой. Закон гласил, что каждый житель Игвы был обязан встать на защиту страны по зову старосты и приказу воеводы. Поэтому Светозар забрал практически всех моих руководителей. Всеволод, Плотник Павел, Григорий и другие были вынуждены идти с ним. Зато все жители моего посёлка, которые проживали не в Игве, а на территории Новосёлок, не могли быть завербованы Светозаром.

Светозар не пытался поставить в строй только Василия, да и то только потому, что того не смогли отыскать в его доме, а на территорию Новосёлок прихвостней Светозара никто пускать не собирался.

Ушли они за два часа до нашего приезда. Я сожалел, что не смог ни с кем из них встретиться. Светозар оставил руководить Игвой Спиридона.

Утром, пока отец Олеси отсутствовал, я попытался встретиться со своей невестой, но меня ожидал неприятный сюрприз. Староста приставил к своему дому четырёх стражников. Стражники говорили, что никого в дом пускать не велено. Я решил, что при помощи подкупленной служанки смогу передать для Олеси подарки и гостинцы, которые я впопыхах прихватил из Каменца, но Олеся и служанка на наши попытки привлечь внимание не выглядывали из окон. К обеду никто так и не вошёл, и никто не вышел из дома старосты. Зато сменились стражники, я попытался прорваться и через них, но у меня ничего не вышло.