Лаура Кнайдль - Не. Отпускай меня

Мы вышли из машины и, держась за руки, пошли к клубу. Здание казалось невзрачным, за исключением яркой вывески с надписью «Орхидея» и пестрой очереди людей перед дверью. Друзья ждали нас внутри. Лука не отпускал меня ни на секунду, даже тогда, когда портье позвал нас внутрь. Музыка, игравшая в клубе, заставляла вибрировать пол и мое тело. В зале стоял гул голосов, и сотни тел теснились на танцполе.

Я крепко ухватилась за Луку, который прокладывал нам дорогу к бару и уголку отдыха. Я была благодарна за сумеречный свет, который скрывал мои покрасневшие щеки и нервный взгляд. В этот момент мне не было весело, но я хотела праздновать свой день рождения здесь, как все студенты университета Мелвью, которым исполнялся двадцать один год.

Наконец мы увидели своих в уголке отдыха, который был слишком маленьким для восьми человек. Апрель и Гэвин сидели зажатыми между Камероном, Аароном, Коннором и Меган. Последняя с энтузиазмом вскочила, когда увидела нас.

— С днем рождения! — громко крикнула она сквозь музыку, хотя мы уже виделись утром на завтраке в «Le Petit». Она бурно обняла меня и заставила забыть о страхе.

Я засмеялась.

— Спасибо.

— Ты уже повесила свой подарок? — спросила Меган, чьи русые волосы могли бы сейчас выглядеть неожиданно обыкновенно, если бы не очень смелая стрижка, которую она сделала две недели назад и с тех пор гордо носила.

— Еще нет. В гостиной должна высохнуть краска, — ответила я.

Меган подарила мне картину, которая изображала нас с Лукой и напоминала о том, что три года назад она нарисовала себя и Камерона и картина вернулась к ней обратно, поскольку Кам не захотел вешать ее ни в кафе, ни в квартире.

Другие тоже встали и все по очереди поздравили и обняли меня, а потом мы тесно уселись на скамью. Меган сидела справа от меня, а Лука слева, причем он чуть не падал. Маленького толчка с моей стороны было бы достаточно.

— Мы уже заказали для вас. — Апрель подвинула Луке и мне по коктейлю. Коктейль Луки был прозрачный, и в нем плавало несколько листочков и цветков. Мой был ярко-оранжевого цвета с красным осадком.

Я сделала глоток через соломинку. Напиток оказался очень сладким и по вкусу напоминал манго и малину. Я ухмыльнулась:

— Хороший выбор.

— Я знала, что он тебе понравится. — Апрель подмигнула мне.

Я спросила, какой коктейль у нее. Все закончилось тем, что я перепробовала коктейли всех остальных, и уже через десять минут у меня было чувство, что я слегка пьяна. Я весело покачивала ногами в такт музыке. Страх уже был забыт, и я рассказывала всем о подарке, который получила от Норы и мамы, — два билета на самолет до Мэна, чтобы мы с Лукой навестили их и познакомились с новым другом мамы. Врачом из ее больницы.

Мы поговорили о нашем доме, и Аарон назначил себя организатором новоселья, которое мы, по его словам, должны были обязательно устроить. Мы не имели ничего против, если только наш дом не будет в результате полностью разрушен. Мы болтали также о предстоящем семестре, работе Луки в библиотеке — недавно он был назначен заместителем руководителя — и планах Гэвина по поводу его дальнейшего обучения и диссертации. Потом мы снова заказали коктейли, и в конце концов Лука и Коннор пошли в бар, чтобы принести шоты с текилой, которые якобы не могли отсутствовать ни на одном дне рождения.

— Как дела? — спросила Меган. Она понизила голос, так что озабоченный тон едва можно было распознать из-за грохочущей музыки. От алкоголя взгляд ее был слегка стеклянным.

Мои щеки горели от жары и бесконечного смеха. Однако в этот момент мне стало не до смеха, поскольку Меган спросила не о стрессе, связанном с переездом, и не о моих проблемах со взрослением. Речь шла об Алане. Мы редко говорили о нем, и большую часть времени мне удавалось не думать о его существовании. Но позавчера мы получили информацию о том, что он будет переведен в другую тюрьму.

После того как я рассказала полиции в Мэне обо всем, что Алан делал со мной, против него было выдвинуто обвинение. Я не была уверена, даст ли это хоть что-то, но больше не могла молчать. И, к счастью, я ошибалась, сомневаясь в нашей правовой системе. Мои показания дали ощутимый результат. Нора и мама не дали показаний в пользу Алана. Его арест стал скандалом, который обсуждали даже в средствах массовой информации. Твой друг и помощник — педофил, так звучал один из многочисленных заголовков об аресте Алана. Сообщения нанесли серьезный удар по имиджу его бывшего участка, коллеги отвернулись от него, он был с позором уволен и пошел под суд без каких-либо привилегий. Судья приговорила его к долгим годам тюрьмы, он освободится только тогда, когда Норе исполнится двадцать один год. Решение о переводе было принято после того, как несколько заключенных избили Алана из-за его преступления и прошлого в полиции.

— Все хорошо, — успокоила я Меган искренней улыбкой. В конце концов, меня и Алана по-прежнему разделяли несколько тысяч миль, и мне уже не надо было жить со страхом, что он вдруг без предупреждения окажется перед моей дверью. — Он больше не тронет меня.

Когда Лука и Коннор с подносом, на котором стояли шоты с текилой, вернулись к столу, мы снова потеснились, чтобы дать им место, и я фактически оказалась на коленях Луки. Он положил руку мне на плечи, и я прижалась к нему, пока распределялись шоты. Лука даже для Апрель взял стаканчик, в котором плескалась какая-то ярко-зеленая жидкость.

— Время для тоста! — крикнула Меган со стаканом в руке, достаточно громко, чтобы привлечь внимание людей, сидевших за соседними столами. — Сегодня особенный день. Моя самая давняя и лучшая подруга отмечает свой день рождения. — Меган посмотрела на меня, широко улыбаясь, и, не отводя от меня глаз, продолжила: — За свои годы ей пришлось пережить больше, чем другим за всю свою жизнь, потому что судьба положила ей на пути не пару камешков, а чертовски большие глыбы. Но она никогда не сдавалась и даже в моменты слабости всегда доказывала свою силу. За Сагу, которая проделала такой путь и проделает еще намного больше. Твое здоровье!

— Твое здоровье! — отозвались мои друзья.

Пока все пили текилу, я пыталась стряхнуть воспоминания, которые день рождения вызывал во мне. Они простирались от ранней смерти моего отца, появления Алана, всех моих страхов до Апрель и Луки. Прежде всего Луки, без которого я уже не могла представить свою жизнь и который освободил меня от необходимости с горечью оглядываться на прошлое. Если бы не было Алана, я никогда бы не сбежала из Мэна и никогда не познакомилась с ним.

— Эй, — прошептал Лука рядом с моим ухом, и его пахнущее лимоном дыхание коснулось моей кожи. — Все в порядке? Или слишком для тебя?