Анна Антонова - Последний богатырь. Корень зла

– Куда-куда, вон туда...

Проследив за её взглядом, все тяжело вздохнули, но деваться было некуда. И они немедленно отправились в путь, забыв разговор о привале.

Никто не ожидал лёгкого пути, но и к тому, что дорога окажется настолько трудной, они тоже оказались не готовы. Мало того, что шагать приходилось в гору, так ещё мешал сильный ветер, здесь, на высоте, не встречавший никаких преград, и весьма ощутимый мороз, к которому путники были совсем не готовы. К тому же чем выше они поднимались, тем труднее становилось дышать. Хорошо, что хотя бы едва заметная тропинка вилась между камнями, указывая путь и облегчая движение.

Однако вскоре им пришлось остановиться – Баба Яга показала на большой пологий валун, преградивший им дорогу.

– В обход придётся переться, путь завалило, – тяжело дыша, проговорила она.

– В обход тут далече... – покачал головой Финист.

Иван не преминул воспользоваться случаем в очередной раз уколоть богатыря.

– Ну, что ты ноешь и ноешь? – презрительно бросил он и хвастливо заявил: – С вами же Иван Муромец – он всё устроит.

Небрежно подойдя к валуну, Иван легко взялся за его край и поднял камень над головой, открывая путь по тропинке.

– Проходим, не задерживаемся, – скомандовал Иван противным голосом, невольно копируя тон детдомовской воспитательницы, выводящей детей на прогулку.

Не дожидаясь особого приглашения, Баба Яга споро прошла под камнем, следом за ней резво прокатился Колобок. За ним шагал Финист. Он приблизился к Ивану, легко удерживавшему валун, но оказалось, что в полный рост пройти не получится, а нагибаться он явно не желал. Финист смерил Ивана презрительным взглядом и вздёрнул подбородок, словно спрашивая: «Слабо выше поднять?» Иван с улыбкой исполнил безмолвную просьбу без всяких видимых усилий, и Финист с надменным видом медленно прошёл под камнем, царапнув его пикой на шлеме. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимость, но всё равно было заметно, как сильно он уязвлён.

Василиса успела пройти последней, когда случилось то, чего Иван больше всего боялся – он почувствовал, что действие усилики заканчивается. Его руки подломились, и он едва успел отскочить в сторону, как валун с грохотом обрушился на прежнее место и отрезал Ивана от остальных.

Он отряхнул руки и уставился на камень, ещё не до конца осознавая, какой опасности только что избежал. А если бы секунду промедлил? От него бы сейчас в буквальном смысле только мокрое место осталось. Что- то он слишком расхрабрился, с этой усиликой надо быть поосторожнее.

– Ваня! – испуганно позвала с той стороны невидимая Василиса.

Иван мигом опомнился – нельзя подавать вида, будто что-то не так, иначе скорого разоблачения не миновать.

– Всё нормально! – бодро отозвался он. – Рука зачесалась просто.

Делать было нечего – пришлось потратить ещё одну чудо-ягодку. Достав мешочек Бабы Яги, Иван вытряхнул усилику на ладонь и ловко закинул её в рот. Его уже почти привычно передёрнуло от её противного вкуса, и тут же он почувствовал, как мышцы снова наливаются силой. Что ж, ради этого можно и кислятину потерпеть! Жаль только, действует она такое короткое время. Здорово было бы проглотить одну ягодку – и на неделю ты настоящий богатырь, а лучше прямо на месяц. В идеале, конечно, навсегда, но сколько же тогда пришлось бы этой усилики съесть, целую кучу? Но это только если её мешком сахара засыпать и варенья наварить... Однако что-то он размечтался, а задерживаться было нельзя.

Снова легко подняв камень, Иван бросился догонять своих спутников.

– Что так медленно? – бросил он на ходу. – Давайте быстрей, раз-два. Раз-два.

И, обогнав всех, Иван легко убежал вперёд, невольно копируя их детдомовского физрука. Да что ж такое – то воспитательница вспомнилась, то физкультурник! Казалось бы, столько времени прошло, всё давно и кардинально изменилось, но от детских воспоминаний не так-то легко было избавиться, они намертво въелись в его память и частенько давали о себе знать даже здесь, в Белогорье, причём зачастую в самый неподходящий момент.

Уже довольно долго пробирались они по заснеженной тропе, еле заметной среди камней, но конца пути не было видно. Все устали и замёрзли, но старались держаться, не подавая вида, хотя невольно ёжились на ходу Даже Баба Яга, самая стойкая из них, что-то недовольно ворчала себе под нос и куталась в свои лохмотья – те, что на ней остались. Наверное, пожалела, что поделилась одёжками, да не отнимать же теперь обратно.

Иван плёлся последним за своими уставшими спутниками, даже не пытаясь сохранять бодрый вид – на это требовались дополнительные усилия. У него замёрзли даже волосы – незаметно потрогав их рукой, Иван убедился, что они покрылись инеем и стали твёрдыми, как сосульки. Что уж говорить про всё остальное! Сапог и перчаток Баба Яга им не выдала, и он уже почти не чувствовал рук и ног.

Следом за Иваном катился большой снежный шар – это был его новый друг Колобок, после прогулки по заснеженной тропе сам превратившийся в огромный снежок, точнее, в отличную заготовку снеговика. Иван вдруг остановился, и шар с размаху врезался в него, не рассчитав силы. Снег рассыпался, и Колобок вернул свой прежний облик, недовольно отряхиваясь и выплёвывая снег.

– Долго ещё, бабусь? – позвал Иван. – Я ж не белый ходок, чтоб по морозу таскаться.

Баба Яга, конечно, не поняла, что Иван припомнил персонажа своего любимого сериала. В ответ она лишь прикрикнула на него:

– Чего раскудахтался? – она принюхалась и объявила: – Близко уже! Могильный холод чую...

– Да все его чуют, – раздражённо заметил Иван, ёжась от мороза.

Он так закоченел, что различать разные оттенки холода был просто не в состоянии. Впрочем, он и не лесной колдун, в отличие от Бабы Яги. Очень хотелось верить, что цель их похода близка, но, кроме её слов, ничего на это не указывало – вокруг по-прежнему был только снег и огромные камни.

Услышав их разговор, все остановились на заснеженной площадке у большой скалы. На ней виднелось много холмиков, покрытых снегом, но больше ничего примечательного не наблюдалось. Иван внимательно осматривал скалу, но не замечал того, что намекало бы на вход в царство мёртвых. Может, это просто техническая остановка, привал? Но на таком морозе даже есть нет никакого желания, да и сидеть не хочется, уж лучше двигаться, чтобы совсем не закоченеть. Однако Баба Яга поспешила развеять его сомнения.

– Кажись, доковыляли! – провозгласила она.

Ей никто не поверил – все недоумённо осматривались по сторонам, но по-прежнему ничего не замечали.

– Ну и где вход? – устало спросила Василиса и посмотрела наверх.