Анна Антонова - Последний богатырь. Корень зла

Город, площадь – весь мир вокруг Ивана исчез, он ощутил, что падает в бездну, однако через несколько мгновений понял, что стоит на ногах, а корни больше не сжимают его тело. Оглядевшись по сторонам, Иван вдруг понял... что вновь оказался в царстве мёртвых и находится в знакомой ладье, плывущей по подземному озеру. Ладья пристала к берегу, и Иван, подняв голову, увидел Илью Муромца.

– Здравствуй, сынок, – печально проговорил он.

– Я умер? – спросил Иван и сам удивился, как буднично звучит этот страшный вопрос.

Его отец лишь пожал плечами:

– То мать сыра земля решает, в ней вся сила жизни и смерти, она её и добру, и злу даёт. И во всём у неё учёт: если приходит тьма, то и богатырь появится светлый, чтобы всего поровну было.

– То есть вся сила от земли? – усомнился Иван. – Чего ж я её не получил, когда она так нужна была? – с горечью проговорил он.

В его голосе звучало невероятное сожаление. Он в очередной раз всё провалил: не смог спасти отца, не помог друзьям, не уберёг любимую, да и самого себя, похоже, погубил окончательно. Разве можно вернуться из царства мёртвых без заветного кристалла? Кажется, Иван впервые отчётливо осознал: он не просто участвует в ролевой игре, а проживает настоящую жизнь, и именно от него сейчас зависит спасение этого странного, но такого настоящего мира.

– Того я не знаю, видно, рано тебе было, не готов ты был её принять, – мудро заметил Илья Муромец.

– Ну, теперь всё равно, раз я умер... – безнадёжно отозвался Иван.

– Не то важно – умер ты или нет. А то, есть ли тебе ради чего жить. Подумай... – наставительно заметил Илья.

Иван послушно закрыл глаза и вслух задумался:

– Василиса, ради неё точно жить стоит. Белогорье, вся наша омерзительная шестёрка, – некстати вспомнился ему популярный фильм знаменитого американского режиссёра, – и Кощей, и Баба Яга, и Колобок. И... память о тебе, папа...

В этот момент Иван со всей ясностью осознал: да, ради всего этого стоит жить. И он должен – просто обязан! – вернуться и попытаться спасти всё, что ему дорого.

Иван распахнул глаза и убедился, что ничего вокруг не изменилось: он по-прежнему находится на площади в Белом городе, лежит, прижатый к земле мощными корнями и не способный даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы освободиться. Вокруг было темно, но небо уже начинало светлеть, предвещая приближение рассвета, но, к сожалению, не обещая спасения. Над ним по-прежнему мрачной глыбой нависал Роголеб: он занёс над Иваном острый корень, готовый проткнуть тело и лишить его жизни.

Значит, минуло всего мгновение с тех пор, как он закрыл глаза, и всё это ему просто привиделось: и царство мёртвых, и подземное озеро, и скользящая по нему ладья, и призрачный берег, и стоящий на нём отец... Или всё было на самом деле? Но раз он всё ещё жив, то не имеет права сдаваться и приносить свою жизнь в жертву Роголебу. Вот только что же он может сделать, находясь в таком беспомощном положении?..

И тут Иван неожиданно почувствовал, как его тело начинает наполняться силой, которую отдаёт ему сама земля, – он ощущал это всеми мышцами, каждой клеточкой, и это было восхитительное ощущение! Иван мысленно возликовал, несмотря на своё незавидное положение. Значит, ему не привиделись царство мёртвых и Илья Муромец, и мудрые отцовские слова прозвучали на самом деле! С каждым мгновением Иван чувствовал, как становится сильнее, и готовился к решительному рывку.

Роголеб заметил, что ситуация меняется, и сразу догадался, что происходит – недаром он был великим колдуном. Поняв, что мешкать дальше нельзя, он с силой опустил корень, чтобы убить Ивана, но произошло непредвиденное: тот легко перехватил его перед своей грудью и обломил. Изумлённый Роголеб снова схватил Ивана двумя самыми крупными щупальцами, но парень без видимых усилий вырвал их из земли.

– Ну, раз мне земля силы даёт, то, выходит, и тебе! – догадался Иван.

Значит, нужно было во что бы то ни стало оторвать Роголеба от земли. Рванувшись вверх и приложив все свои новообретённые силы, Иван подбросил колдуна в воздух и с удовлетворением увидел, что все корни, которыми были скованы его друзья, пленённые на площади, ссохлись и отвалились. Он оказался прав!

Но Иван рано обрадовался: чудесным образом оказавшись на другой стороне площади, Роголеб заметно уменьшился в размерах, но, вонзив корни в землю, он опять получил от неё силы и вернул своё прежнее величие. Да, не так-то легко будет победить колдуна! Надо что-то придумать, а времени нет...

Оглядевшись по сторонам в поисках подсказки, Иван увидел рядом с собой Финиста, которого сдерживали пусть и ссохшиеся, но всё ещё крепкие отростки. Он одним движением сорвал их и пояснил богатырю:

– Этот сорняк питается от земли, надо его корни вырвать!

– Вырвать – это можно! – с полуслова понял его Финист.

Финист с Иваном побежали к Роголебу, который попытался сбить их с ног щупальцами, но они ловко уклонились. Иван с Финистом стали хватать корни, вырывать их из земли и обламывать, но всё было бесполезно – на месте старых тут же прорастали всё новые и новые.

Тогда Иван схватил один из отростков, намотал его на руку, как верёвку, и легко забрался на крышу ближайшего дома, пытаясь затянуть туда же Роголеба и тем самым оторвать колдуна от земли. Да, теперь Иван легко и без особенных усилий мог проделать подобный трюк. Случилось великое – к нему наконец пришла богатырская сила! Сколько Иван этого ждал, как подгонял время, хитрил и изворачивался, едва всё не погубил из-за усилики – а теперь воспринимал это как должное и нечто само собой разумеющееся, ничуть не удивляясь, что смог легко вырвать корни Роголеба из земли и отбросить его самого на другой конец площади.

Но хвалиться было некогда даже перед самим собой, хотя теперь Иван, как никто другой, хорошо понимал Финиста – что и говорить, когда чувствуешь во всём теле такую немереную силушку, не грех ею и побравировать! Но сила пришла к Ивану в тот самый момент, когда была жизненно необходима – ни мгновением позже! – и времени на пустое бахвальство не было, ведь надо спасать жизни. В первую очередь свою собственную, но не потому, что она дороже жизней остальных – он, Иван, должен выжить, чтобы выручить других, тех, кто не может освободиться самостоятельно. А потом и спасти всё Белогорье – ради отца, ради Василисы, ради всех остальных.

Всё это пронеслось у Ивана в голове за то мгновение, пока он пытался оторвать колдуна от земли. Внезапно туго натянутый корень, за который он держал колдуна, обломился, и Ивана резко отбросило назад. Не удержавшись на ногах, он скатился с крыши и в последнее мгновение сумел ухватиться за крышу терема. Посмотрев вниз, он с ужасом понял, что в землю под ним воткнуты вилы. Неужели таким будет его конец?