Владимир Пекальчук - Спуская псов войны [галимая калибрятина]

обдумывалась. Гонорары восьмидесяти наемников, служащих в местах, куда нанимать живых

солдат и без войны дорого, – это много, поверь мне. Экономические моменты я просекаю с ходу.

А если все сработает как надо – ну, у меня на Хара еще почти четыреста есть. Но гробить их в

боях – пардон, они обошлись мне слишком дорого!

– Ты говорил – за бесценок.

– Все относительно. Семь триллионов гве за новейший балларанский крейсер – это вообще не

за бесценок, а задаром в подарок. Но не всякий доминион такой подарок выдюжит. Двадцатая

доля реальной стоимости производства этих андроидов – цена мизерная, но для кое-как

перебивающегося торговца – сумма астрономическая. Я сейчас в долговой яме глубиной в

световой год.

Леонид вздохнул: его служба обещает быть скучной. Не то чтоб ему и правда хотелось

воевать, тем более в таком возрасте, но десять лет скуки среди нечеловеческих рож…

Смертельный бой или смертельная скука – тут еще кто знает, что хуже. Но все это чистой воды

схоластика, а проза жизни, она чуть другая. Собачья служба не всегда бывает веселой, а у

старого пса и выбора-то нет.

– Слушай, Касс. А что будет, если тайное станет явным? Если нас разоблачат – каковы будут

последствия?

Торговец кашлянул, засмеявшись:

– Ну как тебе сказать… С одной стороны, ничего страшного, ведь ничего криминального тут

нет, я же говорил, что наниматель обманет себя сам, с другой – все будет хуже некуда. Видишь

ли, я великий герой, а потому, выражаясь понятным тебе языком, не могу быть подвергнут

наказанию. Однако позорить мой народ мошенничеством, пусть и неподсудным, мне больше не

позволят и потому отберут корабль и лицензию.

– А я вот не герой, – невесело усмехнулся Леонид, – потому – меня что ждет?

– Повторяю для непонятливых: у меня отберут корабль.

– Я это слышал! – слегка рассердился наемник. – Я спрашиваю – мне что будет?! Понимаешь,

мне, а не тебе!

– Жаль, что твой мозг работает медленнее ушей, – мрачно ответил Касс, – повторяю еще раз!

У меня. Отберут! Корабль!! Это приговор нам обоим! Я больше не смогу уклоняться от участия в

параде героев и буду вынужден свести счеты с жизнью, чтобы правда не всплыла наружу. А ты

не сможешь вернуться домой. Никогда. Оставшись без нанимателя, ты встретишь тут ту же

судьбу, от которой сбежал с Земли. Сдохнешь на помойке. Вопросы есть?

– Вопросов нет.

– Вот и славно.

В этот момент в наушнике раздался сигнал вызова.

– Орбитальный патруль вызывает торговца, орбитальный патруль вызывает торговца. – Далее

следовал код из длинной цепочки цифр, видимо, личный код Касса.

– Орбитальный патруль, слышу вас, – ответил тот.

– Цель вашего пребывания на Таркате?

– Прогулка, ничего больше.

– Если направитесь в город – просим вас с уважением отнестись к мертвым и их памяти.

– Намерений тревожить их не имеем, – заверил Касс, после чего патруль дал отбой.

– Это кто такие? Вершители? – спросил Леонид.

– Орбитальный патруль? Нет. Это сафатхи, ну, которые с двумя хвостами. Мемориальный

караул, так сказать. Следят, чтобы в мертвых городах не было вандалов и мародеров. Ну или

пытаются следить. Они считают планету своей по праву наследования – но по факту планета

считается того, кто там оснует колонию. Так что Таркат ничей: только идиот согласится

поселиться на мертвой планете под тенью Реликта.

– Тут поблизости есть город?

– Есть. Я посадил корабль на дно высохшего озера, город в полутора километрах отсюда. А

что?

– Слушай, давай и правда сходим туда, – предложил Леонид.

– Зачем?

– Так интересно же. Я никогда не видел настоящего неземного города на другой планете.

Касс приподнял верхнюю «губу» в пародии на саркастическую усмешку:

– Должен сказать, что начинать знакомство с внеземными культурами и городами с мертвого

города вымершей десятки тысяч лет назад расы несколько странно.

– Напротив, это… даже не знаю. Тебя никогда не тянуло на приключения? Дух древности…

Давай пойдем!

– Там нет ничего интересного.

– Пфф! Ну тебе-то нет, ты же все это видел. А я – нет! В конце концов, могу я получить

увольнение хотя бы на несколько часов за все это время?!

Торговец растянул рот в тонкую линию, что, как понял Леонид, у сссла было сродни

пожиманию плечами:

– Ну если так хочешь – пойдем. Заодно продолжим тесты. Возьмем с собой шестерых,

остальные пусть сидят на корабле. Ну-ка, бойцы, походное построение в условиях враждебной

территории! Полная боевая готовность!

* * *

Мертвый город издали можно было бы принять за окраину обычного города: прямоугольные

массивные блоки жилых домов походили на те же хрущевки один в один, если не считать

круглых окон. Чуть дальше виднелись пирамидальные здания вроде Эйфелевой башни, но

поменьше. Никаких титанических башен, пирамид и шпилей вопреки ожиданиям Леонида в

городе не было.

– А им тут и неоткуда взяться, – пояснил Касс. – Если ты думал найти тут что-то столь же

впечатляющее, как Реликт, – то нет. Реликт создали не жители этой планеты, но кто-то иной.

– Откуда ты знаешь?

– Они не могли его построить. Потому что корабль все еще работает, значит, имеет источник

энергии. Здешнему народу сама концепция источника энергии была чужда. На всей планете нет

ни единого генератора, реактора, электростанции – даже ни одной батарейки нет.

– Как такое может быть?!

– Они не нуждались в сторонних источниках энергии – ибо сами ими являлись. Сейчас

покажу…

В этот момент идущие впереди «уиллис» и «бельмондо» одновременно подали сигнал

тревоги:

– Внимание! Обнаружены трупы! Боевая тревога!

Леонид моментально перехватил поудобнее «Кароносец», но Касс только махнул рукой:

– Отставить. Я же говорил – город вымерший. В буквальном смысле слова.

Подойдя к самому крайнему дому и выглянув за угол, наемник почувствовал, как мурашки

начинают бегать стометровку вдоль хребта: он тоже увидел трупы, точнее, то, что осталось от

них после десятков тысяч лет под открытым небом.

У дома в пыли более-менее ровными рядами лежали его жители, и стар и млад вперемешку –

по меньшей мере пятьдесят тел в длину от метра до двух. Трупы сохранились удивительно

хорошо, словно мумифицированные.

– Вот так они и лежат, – кивнул Касс, – по всему городу. По всей планете. Молчаливые

свидетели былой Войны. И будут лежать еще десятки тысяч лет в назидание тем, кто придет

после. Атмосфера разрежена, сплошной азот и инертные газы. Ветра практически нет. Влаги нет

– она исчезла. Кислорода нет. Микроорганизмов нет. Планета мертва, словно листик в гербарии.