Аннотация:

- Зато мне полегчало, - угрюмо буркнул Джаред.

- Что ж, пожалуй, несколько минут без сознания ему не повредят. - С легкой улыбкой док заглянул под веки Кайла, проверил пульс.

- Что случилось? - прошептал Уэс у меня над ухом.

- Кайл пытался убить тварь, - опередил меня Джа ред. - Что и следовало ожидать…

- Не пытался, - пробормотала я.

Уэс вопросительно взглянул на Джареда.

- Похоже, наша тварь альтруистка. Ей проще пожертвовать собой, чем солгать, - отметил Джаред.

- Сколько можно? - возмутилась я. Мое терпение иссякло. Хотелось спать, нога нещадно болела, голова - и того хуже. При каждом вздохе щеку саднило. С некоторым удивлением я осознала, что злюсь, злюсь по настоящему. - Дальше я терпеть не намерена!

Джаред и Уэс в изумлении уставились на меня. Я не видела остальных, но не сомневалась, что и они растерялись. Разве что Джеб, мастерски владевший собой, сохранил невозмутимость.

- Я женщина, - заявила я. - И мне не нравится, когда меня называют «тварью».

Джаред удивленно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось.

- Из за тела, которое ты занимаешь? Уэс осуждающе на него посмотрел.

- Из за меня, - прошипела я.

- Кто это определил?

- Вы, люди, и определили. Я отношусь к тем представителям моего вида, что производят на свет потомство. Так понятнее?

Как я его! Я почти гордилась собой.

«Имеешь полное право, - подтвердила Мелани. - Он ошибается и к тому же ведет себя по свински». «Спасибо».

«Междунами, девочками».

Джаред умолк, подыскивая достойный ответ.

- Ты никогда раньше не рассказывала, - пробормотал Уэс. - Как это происходит? - Смуглое лицо Уэса зарделось, словно он только сейчас осознал, что задал вопрос вслух. - Можешь не отвечать, если я спросил о чем то неприличном.

Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку ку», как сказала бы Мелани.

- Да нет… ничего такого. В отличие от вас, у нашего вида не существует никаких изощрений и сложностей в этом вопросе. - Я снова засмеялась и покраснела от смущения. Совсем недавно мне самой пришлось столкнуться с этими «сложностями».

«Не забивай голову пошлостями». «Это твоя голова», - напомнила я ей.

- И?… - спросил Уэс. Я вздохнула.

- Лишь немногие из нас становятся… Матерями. Не Матерями даже. Так нас называют, но это лишь потенциал… - От одной мысли я протрезвела. Матерей, выживших Матерей, больше не осталось, только воспоминания о них…

- И у тебя есть потенциал? - холодно спросил Джаред. Остальные внимательно слушали. Даже док прервался, убрав ухо от груди Кайла.

Я не ответила на вопрос.

- Мы… чем то похожи на ваших пчел или муравьев: много бесполых членов семьи и одна матка…

- Матка? - повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.

- Не совсем. Но на каждые пять, десять тысяч представителей моего вида приходится одна Мать. Иногда меньше. Не существует четких правил.

- А сколько трутней? - поинтересовался Уэс.

- Нет никаких трутней. Нет, говорю же, все намного проще.

Они ждали объяснений. Я сглотнула. Не нужно было поднимать эту тему. Мне больше не хотелось говорить. Пусть бы Джаред и дальше называл меня «тварью», что с того?

Они ждали. Ну вот, сама виновата. Я насупилась и продолжила.

- Матери… делятся. Каждая… клетка, думаю, вы назовете ее так, хотя наше строение отличается от вашего, становится новой Душой. Каждая новая Душа несет в себе частичку материнской памяти, часть ее.

- Сколько клеток? - спросил заинтересовавшийся док. - Сколько детей?

Я пожала плечами.

- Около миллиона.

Глаза слушателей расширились, в них мелькнул испуг. Уэс отодвинулся, и меня это задело. Док присвистнул. Он единственный ждал продолжения. На лицах Аарона и Энди отразилась тревога: они не присутствовали на моих уроках и никогда не слышали, чтобы я так много говорила.

- Как происходит деление? Что для этого требуется? - спросилдок.

- Выбор, добровольный выбор. Это единственный случай, когда мы добровольно умираем - ради нового поколения.

- И ты в любой момент можешь принять решение и распасться на клетки, вот так просто?

- Не то чтобы просто, но да.

- Это сложный процесс?

- Решение сложное. А процесс… болезненный.

- Болезненный?

Почему это так его удивило? Разве у людей не так? «Мужчины!» - презрительно фыркнула Мелани.

- Невыносимо болезненный, - сообщила я. - Каждый из нас помнит, что чувствовали наши Матери.

Док завороженно почесал подбородок.

- Интересно, по какому пути проходила эволюция, которая породила общество муравейник с матками самоубийцами… - Он витал где то далеко, в своих мыслях.

- Самопожертвование, - пробормотал Уэс.

- Гм, оно самое, - сказал док.

Я закрыла глаза, уже жалея о том, что рассказала. Голова кружилась. От усталости или от раны?

- Ох, - пробормотал док. - Ты ведь спала меньше моего, да, Анни?

- Все в порядке, - пробубнила я, не открывая глаз.

- Вот весело! - брякнул кто то. - У нас тут мамаша инопланетянка, которая в любой миг может лопнуть, рассыпаться на миллион гаденышей.

- Т с с!

- Они вас не тронут, - пояснила я. - Без тел носителей они быстро погибнут. - Я содрогнулась, представив невообразимость горя: миллион крошечных, беспомощных Душ, крошечных серебристых малышей, увядающих…

Никто мне не ответил, только послышался вздох облегчения.

Как же я устала! Плевать, что Кайл лежит в трех футах от меня. Плевать, что двое из присутствующих встанут на его сторону, как только он очнется. Мне хотелось одного - спать.

Само собой, тут и проснулся Уолтер.

- Глэдис? - едва слышно простонал он.

Я вздохнула, перекатилась к нему, поморщилась от боли в ноге и нащупала его руку.

- Здесь, - прошептала я.

- Ах! - В голосе Уолтера слышалось облегчение.

Аарон и Энди возмущенно зашептались, но док их утихомирил:

- Анни отказалась от сна и покоя, чтобы облегчить страдания Уолтера. У нее все руки в синяках. А что вы для него сделали?

Уолтер снова застонал: низкий, утробный звук быстро перерос в тоненькое хныканье. Док поморщился.

- Аарон, Энди, Уэс… сходите за Шэрон.

- Все вместе?

- Выметайтесь, - перевел Джеб.

Ответом стало дружное шарканье удаляющихся ног.

- Анни, - шепнул док мне на ухо. - Уолт мучается. Пожалуй, хватит ему страдать.

Дыхание у меня сбилось, и я медленно разомкнула веки.

- Будет лучше, если он меня не узнает. Пусть думает, что здесь Глэдис.

На лицо Уолтера снизошло умиротворение.

- Прощай, Уолт! Может, еще свидимся… - сказал Джеб и отошел.

- Ты замечательный человек. Нам будет тебя не хватать, - прошептал Джаред.

Док возился с упаковкой морфия. Зашуршала бумага.

- Глэдис? - всхлипнул Уолтер. - Больно…

- Ш ш ш. Все пройдет, док тебе поможет.

- Глэдис?

- Да?

- Я люблю тебя, Глэдис, всегда любил.