Аннотация:

- Я знаю, Уолтер. Я тоже тебя люблю. Ты же знаешь… Уолтер вздохнул. Док склонился над Уолтером со шприцем в руках, и я зажмурилась.

- Спи спокойно, друг, - прошептал док.

Пальцы Уолтера расслабились, разжались. Я не выпустила его руки - теперь я цеплялась за нее.

Тянулись минуты. Мое дыхание, прерывистое и неровное, грозило сорваться на всхлипы. Кто то тронул меня за плечо.

- Вот и все, Анни, - хрипло произнес док. - Он уже там, где нет боли.

Доктор высвободил мою руку и осторожно меня перевернул. В новой позе боль притупилась, но лишь самую малость. Я схватилась за больной бок и не стала сдерживать рыданий, зная, что уже не потревожу Уолта.

- Ладно, давай уж. Я же вижу, иначе ты места себе не найдешь, - проворчал Джаред. Я попыталась открыть глаза и не смогла.

Что то кольнуло в предплечье. Странно, руку я, кажется, не поранила - да еще в таком странном месте, у самого локтя…

«Морфий», - прошептала Мелани.

Все куда то плыло. Я попыталась собраться с мыслями, но тщетно: меня уносило все дальше и дальше.

«Никто со мной не попрощался, - тупо подумала я. - От Джареда я и не ждала, но Джеб… Док… Иена не было…

«Ты не умрешь, - пообещала Мелани. - Просто поспишь».

Потолок надо мной заливал тусклый звездный свет. Ночь. Как много звезд! Интересно, где я? Не видно ни темных стен, ни потолка - одни лишь звезды кругом… Ветер обдувал мне лицо. Откуда то пахнуло… песком и чем то еще… чем то, что я никак не могла распознать. Затхлая вонь исчезла. В сухом, без примеси серы, воздухе, витал запах чистоты.

- Анни? - Кто то коснулся моей здоровой щеки. Надо мной склонилось побледневшее лицо Иена. Нежное

касание пальцев показалось прохладнее ветерка. Где я?

- Анни? Проснулась? Они не станут долго ждать.

- Что? - шепнула я в ответ.

- Вот вот начнется. Ты же не захочешь пропустить…

- Ну, как там она? - послышался голос Джеба.

- Что начнется?

- Похороны Уолтера.

Я попыталась сесть, но ватное тело не поддавалось. Иен погладил мне лоб. Не обращая внимания на его руку, я закрутила головой, осматриваясь… Я была снаружи.

«Снаружи!»

Слева, точно гора в миниатюре, высилась груда камней, поросшая низкорослым кустарником; справа простиралась пустыня. Люди неловко переминались под открытым небом. Я точно знала, как они себя чувствуют: уязвимыми.

Я снова попыталась встать, хотелось подойти поближе. Рука Иена удерживала меня.

- Ш ш ш, - сказал он. - Лежи, лежи.

- Помоги, - взмолилась я.

- Анни? - Ко мне подбежал Джейми.

Кончики пальцев нащупали края лежащего подо мной матраса. Как я сюда попала, неужели я спала под звездным небом?

- Они не стали ждать, - сообщил Джейми Иену. - Скоро закончат.

- Помоги мне подняться, - попросила я. Джейми протянул руку, но Иен покачал головой.

- Нет нет, я помогу. - Иен осторожно приподнял меня, стараясь не задевать больных мест. Голова у меня закружилась, как попавший в водоворот корабль. Я застонала.

- Что док со мной сделал?

- Вколол немного морфия - все равно тебе нужно было выспаться.

Я нахмурилась.

- Лекарство нужно другим!

- Ш ш ш, - сказал Иен.

В тишине раздался чей то голос. Люди окружили неглубокое, темное углубление в скале, проделанное ветром под ненадежной с виду грудой камней.

Я узнала голос Труди.

- Уолтер во всем видел только хорошее. Он нашел бы светлые стороны даже в черной дыре. Мне будет его не хватать.

Труди выступила вперед и бросила в темноту горсть песка, который с едва различимым шуршанием посыпался у нее из руки. Она вновь встала рядом с мужем, и Джефри шагнул к темному углублению.

- Он разыщет свою Глэдис. Там ему лучше, чем здесь. - Джефри бросил свою щепоть.

Иен подвел меня поближе, и я рассмотрела угрюмую пещеру. На земле перед нами темнел прямоугольник, вокруг которого полукругом стояли люди.

Здесь собрались все. Вперед выступил Кайл.

Я задрожала, Иен мягко сжал мою руку.

Кайл даже не посмотрел в нашу сторону. Он стоял к нам в профиль; правый глаз заплыл и почти не открывался.

- Уолтер умер человеком, - сказал Кайл. - Большего и желать нельзя. - Он бросил горсть земли в темный прямоугольник.

Кайл присоединился к остальным.

Теперь Джаред встал на краю могилы Уолтера.

- Уолтер был добрейшим человеком. Никто из нас с ним не сравнится. - И снова с шуршанием посыпался песок.

Джаред похлопал Джейми по плечу, и мальчик шагнул вперед.

- Уолтер был смелым, - сказал Джейми. - Он не боялся умирать, не боялся жить и… он не боялся верить. Он принимал правильные решения. - Джейми бросил горсть песка и отступил, не спуская с меня глаз.

- Твоя очередь, - прошептал он.

Энди, с лопатой в руках, направился к могиле.

- Постойте! - прозвенел в тишине голос Джейми. - Анни и Иен еще не попрощались.

В толпе зашептались. Мой рассудок бился в черепной коробке.

- Давайте проявим уважение, - сказал Джеб громче, чем Джейми. По мне, так слишком громко.

Сперва я хотела кивнуть Энди, мол, начинай, и собиралась попросить Иена унести меня. В конце концов, это человеческая скорбь, не моя.

Но я тоже скорбела. И мне было что сказать.

- Иен, помоги мне собрать песок.

Иен опустил меня к земле, чтобы я смогла поднять горстку мелких камешков. Он усадил меня на колено и нагнулся сам, за своей щепотью. Затем подвел меня к краю могилы.

Могила, чернеющая под каменной насыпью, казалась бездонной.

Пока я собиралась с силами, Иен произнес:

- В Уолтере было все самое лучшее, самое светлое, что может быть в человеке. - Иен ссыпал песок в яму. Спустя долгое время послышалось шуршание: песок достиг дна.

Иен посмотрел на меня.

Я стояла в абсолютной тишине под покровом звездной ночи. Даже ветер стих. Мой шепот услышали все.

- В твоем сердце не было ненависти. Своим существованием ты доказал, что мы неправы. Мы не имели права вторгаться в твой мир, Уолтер. Я надеюсь, что ваши сказки окажутся правдой. Надеюсь, ты отыщешь свою Глэдис.

Камешки посыпались меж разжатых пальцев и с легким шорохом упали на тело Уолтера, скрытое глубокой, темной могилой.

Иен отступил от края, и Энди взялся за работу, забрасывая могилу светлой, пыльной землей из кучи рядом с пещерой. Земля с лопаты падала с глухим стуком. Я поежилась.

Подошел Аарон с лопатой в руках. И Иен медленно понес меня прочь, уступая место. Позади земля глухо заполняла могилу. Толпа шепотом обсуждала похороны.

Иен направился к темному матрасу, что лежал на голой земле, неуместный и нелепый. Лицо Иена, покрытое полосами светлой грязи, было встревоженным. Знакомое выражение. Иен уложил меня на матрас, и я отвлеклась. Что мне делать здесь, под открытым небом, - спать? Подошел док, и они с Иеном склонились надо мной.

- Как ты? - спросил док.

Я хотела сесть, но Иен удержал меня за плечо.