Аннотация:

Рука Иена мягко легла мне на плечо - я вся дрожала.

- Человек - тоже субъективное понятие, Магнолия. - Джаред наградил ее пристальным взглядом. - И мне всегда казалось, что оно подразумевает хотя бы долю сочувствия и милосердия.

- Давайте голосовать, - сказала Шэрон, опередив мать. - Кто за то, чтобы Кайл остался и не был наказан за это… недоразумение, поднимите руки. - Повторяя употребленное мной слово, она смотрела не на меня, а на Иена.

Руки поползли вверх. Джаред нахмурился.

Я попыталась поднять руку, Иен сжал мои плечи и сердито засопел. Я как могла высоко держала ладонь. Впрочем, в итоге оказалось, что мой голос ничего бы не решил.

Джеб считал вслух.

- Десять… пятнадцать… двадцать… двадцать три. Ясно, большинство.

Неважно, кто как голосовал. Достаточно было и того, что в нашем тесном кружке все стояли, скрестив руки на груди, и выжидающе глядели на Джеба.

Джейми отошел от Джеба, протиснулся между Труди и мной и прижался ко мне, положив руку поверх руки Иена.

- Возможно, вы, Души, были правы насчет нас, - звонко сказал Джейми. - Большинство здесь не лучше, чем…

- Т с с, - шикнула я.

- Голосование окончено, - сказал Джеб. Все притихли. Джеб посмотрел на Кайла, на меня, а затем на Джареда. - Ладно. На этот раз я уступлю мнению большинства.

- Джеб, - в один голос заговорили Иен и Джаред.

- Мой дом, мои правила, - напомнил им Джеб. - Никогда не забывайте об этом. А теперь послушай меня, Кайл. И ты, Магнолия, тоже послушай. Любой, кто посмеет поднять руку на Анни, пойдет не под суд, а прямиком в могилу. - Для вящей убедительности Джеб хлопнул по прикладу ружья.

Я вздрогнула.

Магнолия бросила на брата полный ненависти взгляд. Кайл кивнул, словно соглашаясь с условием.

Джеб оглядел присутствующих, встретился взглядом с каждым из них, кроме тех немногих, кто собрался возле меня.

- Суд окончен, - объявил он. - Ну что, сыграем?

Доверие

Все расслабились, шепоток стал оживленнее. Джейми поджал губы и развел руками.

- Джеб хочет, чтобы все поскорее наладилось, а то и без того тяжело. Похороны Уолтера…

Меня передернуло.

Джеб с улыбкой взглянул на Джареда. Джаред вздохнул, закатил глаза и вышел из пещеры.

- Джаред достал новый мяч? - спросил кто то.

- Клево! - обрадовался Уэс.

- Играть они собрались… - Труди покачала головой.

- Хоть напряжение снимем, - тихо ответила Лили, пожимая плечами.

Их негромкие голоса звучали совсем рядом, но до меня доносились и другие, более громкие.

- На этот раз полегче с мячом! - Аарон протянул Кайлу руку. Кайл ухватился за нее и выпрямился, почти касаясь головой висящих на потолке ламп.

- Последний мяч был бракованный. - Кайл улыбнулся старшему товарищу. - Слишком быстро сдулся…

- Чур, Энди - капитан! - прокричал кто то.

- А у нас - Лили! - Уэс вскочил на ноги.

- Энди и Лили.

- Ага, Энди и Лили.

- Я выбираю Кайла, - быстро сказал Энди.

- Тогда я беру Иена, - не растерялась Лили.

- Джаред.

- Брандт.

Джейми поднялся с земли и привстал на цыпочки.

- Пейдж.

- Хайди.

- Аарон.

- Уэс.

Выкрикивание имен продолжалось. Джейми зарделся: Лили выбрала его раньше доброй половины взрослых. Даже Мэгги с Джебом разобрали по командам. Количество было равным, пока с Джаредом не вернулась Люсина - ее ребятишки просто скакали от возбуждения. Джаред держал в руке новенький блестящий футбольный мяч; он протянул руку с мячом, и Исайя, старший из братьев, запрыгал, пытаясь его выбить.

- Анни? - спросила Лили.

Я покачала головой и кивнула на ногу.

- Ой, я и забыла, извини…

«Я отлично играю в футбол, - проворчала Мел. - Ну… то есть раньше играла».

«Я едва могу ходить», - напомнила я ей.

- Думаю, я пока посижу, - сказал Иен.

- Ни в коем случае, - возмутился Уэс. - У них Джа ред и Кайл. Без тебя нам конец.

- Играй, - сказала я. - А я… я послежу за счетом. Он посмотрел на меня и поджал губы.

- Сегодня я не в настроении.

- Ты им нужен. Он фыркнул.

- Иен, пойдем, - торопил Джейми.

- Мне хочется посмотреть, - сказала я. - Неинтересно, если у одной из команд слишком большое преимущество.

- Анни! Врун из тебя никакой. - Иен со вздохом поднялся и начал разминаться вместе с Уэсом.

Пейдж установила «ворота» - четыре фонаря.

Я оказалась в самом центре поля, но меня не замечали в полумраке. У всех было приподнятое настроение. Джеб был прав: все нуждались в разрядке. Я подтянула здоровую ногу, оперлась на больную, с трудом стала на четвереньки. Ногу пронзила боль. Я решила рывком выпрямиться и поскакать на одной ноге, но не удержалась и завалилась.

Сильные руки поймали меня. С извиняющейся улыбкой я подняла глаза… Слова комом встали в горле - меня подхватили руки Джареда, и он помог мне доковылять до входа в пещеру.

- Могла бы и попросить, - как ни в чем не бывало заявил он.

- Могла бы… - Я прокашлялась. - Просто не хотелось…

- Привлекать к себе внимание? - В словах Джареда прозвучал не укор, а неподдельный интерес.

Я помотала головой.

- Мне не хотелось, чтобы кто нибудь делал что то из вежливости, против желания. - Не совсем точное описание, но он, похоже, меня понял.

- Джейми с Иеном наверняка бы с удовольствием помогли.

Я оглянулась. В полутьме они даже не заметили моего исчезновения. Они подбрасывали мяч головами: Уэсу мяч попал в лицо, послышался смех.

- Они веселятся. Я не хотела им мешать.

Джаред изучал мое лицо; я вдруг поняла, что нежно улыбаюсь.

- А ты ведь сильно переживаешь за мальчика.

- Да.

- А за мужчину? - Джаред кивнул в сторону Иена.

- Иен… он мне верит. Присматривает за мной. Иногда он очень добр… для человека. - «Почти как Душа», - чуть не вырвалось у меня. Вряд ли Джаред принял бы мои слова за комплимент.

- «Для человека», - фыркнул Джаред. - Никогда не задумывался, как это важно.

Он усадил меня на пороге. Скала здесь образовывала что то вроде невысокой скамейки, более удобной, чем каменный пол.

- Спасибо, - поблагодарила я. - Знаешь, Джеб поступил правильно.

- По моему, нет. - Тон Джареда был мягче, чем его слова.

- И еще… спасибо, что встал на мою защиту.

- Каждое слово было правдой.

- Я действительно никому не желаю зла. - Я потупилась. - Я не нарочно… Прости, что причинила вам боль своим появлением - тебе и Джейми. Прости.

- Честно говоря… - Джаред с задумчивым видом присел рядом. - С тех пор, как ты здесь, Джейми словно подменили. А ведь я уже начал забывать, как он смеется.

Мы прислушались к заливистому детскому хохоту, который разносился по пещере.

- Спасибо за твои слова. Я больше всего переживала, что нанесла непоправимый вред.

- Почему?

Я недоуменно посмотрела на него.

- Почему ты его любишь? - произнес он мягко и с интересом.