Аннотация:

«Между прочим, я тоже тут. Он не забыл?»

«Конечно же, нет. Он доверяет нам больше, чем кто бы то ни было, не считая Джеба и Джейми».

«Яне об этом».

«Что ты имеешь в виду?»

Но она уже исчезла.

Путь оказался долгим. Как ни странно, пришлось идти довольно далеко. Я то думала, мы направляемся на главную площадь или на кухню - обычные места собраний. Вместо этого мы свернули к восточному полю и пошли дальше, в большую, глубокую черную пещеру, которую Джеб назвал «игровой комнатой». Я не была здесь с моей первой экскурсии. В нос ударил едкий запах серного источника.

В отличие от большинства местных пещер игровая комната была гораздо больше в ширину, чем в высоту. Тусклые голубые лампы не стояли на полу, а крепились под потолком, который нависал всего в нескольких футах над головой, как в жилых домах. А вот стены находились слишком далеко от ламп, и их было не разглядеть. Вонючий источник журчал и булькал где то в дальнем углу.

Кайл сидел на освещенном месте, обхватив колени длинными руками. Лицо его напоминало суровую маску, а глаз он не поднимал. По бокам - навытяжку, как два охранника, - застыли Джаред и док. Неподалеку, перекинув ружье через плечо, стоял Джеб в нарочито непринужденной позе. Рядом с ним Джейми… нет, пожалуй, это Джеб ухватил Джейми за запястье, и мальчику, похоже, подобное обращение не нравилось. Увидев нас, Джейми улыбнулся, помахал рукой и многозначительно посмотрел на Джеба. Джеб разомкнул пальцы.

Немного в стороне от дока устроились Шэрон и тетя Мэгги.

Иен повел меня к краю освещенного пятна, к остальным - лиц в толпе было не разглядеть. Странно: пока мы пробирались по туннелям, Иен с легкостью почти нес меня. Теперь же он, похоже, устал, рука на моей талии ослабла. Спотыкаясь, я доковыляла до выбранного им места. Он опустил меня на пол и сел рядом.

- Ой, ну тебе и досталось! - шепнул кто то за спиной. Я обернулась. Труди пробралась поближе к нам, Джефри и Хит последовали ее примеру.

- Выглядишь паршиво, - сказала она. - Очень больно? Я пожала плечами.

- Терпимо.

Значит, Иен специально притворился обессиленным, чтобы люди заметили мои травмы - всем своим видом я словно обвиняла Кайла. Я посмотрела на него: сама невинность… и нахмурилась.

Лили и Уэс сели рядом с небольшой группкой моих защитников. Появился Брандт, за ним Хайди, Энди и Пейдж. Последним пришел Аарон.

- Все в сборе, - сказал он. - Люсина осталась с детьми. Она не захотела их сюда приводить, так что начинаем без нее.

Аарон сел рядом с Энди, и на короткое время воцарилась тишина.

- Ну что ж, - громко заявил Джеб, так чтобы услышали все. - Предлагаю провести открытое голосование: как решит большинство, так и будет. Но опять же, если решение большинства меня не устроит, я приму свое собственное, потому что это…

- Мой дом… - дружно подхватило несколько голосов. Кто то захихикал, но вовремя спохватился. Ничего смешного: судили человека по обвинению в убийстве пришельца. Для всех этот день обещал стать кошмаром.

- Кто выскажется в обвинение? - спросил Джеб. Иен привстал. Я вцепилась ему в локоть, но он откинул

мою руку и поднялся во весь рост.

- Все очень просто, - начал Иен. Мне хотелось вскочить и закрыть ему рот рукой, но встать не хватило сил. - Моего брата предупреждали, что правила здесь устанавливает Джеб. Анни - одна из нас. И правила, и защита распространяются на нее точно так же, как и на любого из присутствующих. Джеб ясно дал понять: если кому то не нравится общество Анни, пусть убирается. Кайл предпочел остаться. Он знал тогда, знает и сейчас, какое наказание полагается за убийство.

- Она же выжила, - проворчал Кайл.

- Только поэтому я не прошу о твоей казни, - огрызнулся Иен. - Но жить здесь ты больше не должен. В душе ты убийца.

Иен пристально посмотрел на брата, а затем снова сел на пол рядом со мной.

- А если его поймают?! - возмутился Брандт. - Он приведет тварей сюда, и мы ничего не сможем сделать.

По комнате пробежал шепоток. Кайл метнул взгляд на Брандта.

- Я не дамся живым!

- Тогда это все равно что смертный приговор, - пробормотал кто то, и одновременно Энди произнес:

- Где гарантии?

- Спокойно, высказываемся по очереди, - предупредил Джеб.

- Я знаю, как выжить снаружи, - процедил Кайл.

- Это риск! - прозвучало из темноты.

Я не могла различить, кто говорит: все голоса для меня слились в приглушенный шепот.

- А что Кайл такого сделал? Вроде ничего особенного… - раздался чей то голос.

- Правила здесь устанавливаю я, - напомнил Джеб.

- Она не одна из нас, - возразил кто то. Иен приподнялся.

- Эй! - не выдержал Джаред. Его голос прогремел так громко, что все вздрогнули. - Мы здесь судим не Анни! Или у кого то здесь есть что ей предъявить? Тогда просите об отдельном суде. Мы все знаем, что она никому не причинила зла, наоборот, спасла ему жизнь. - Джаред ткнул пальцем в сторону Кайла. Кайл дернулся, словно от удара. - Он пытался сбросить ее в реку, но она, рискуя жизнью, спасла его от мучительной смерти, хотя знала, что, если он погибнет, жизнь ее станет намного безопаснее. И тем не менее она его спасла. Кто из вас поступил бы так же: спас врага? Он пытался ее убить, а она его защищает!

Джаред вскинул руку, показывая на меня. Все взгляды обратились ко мне.

- Анни, ты готова его обвинить?

Я уставилась на Джареда неверящими глазами: он выступил в мою защиту, заговорил со мной, обратился ко мне по имени. Мелани обуревали противоречивые чувства: ее переполняла радость, потому что он вот так, по доброму, смотрел на нас, его глаза лучились мягким светом, которого в них не было долгое долгое время. Но он произнес мое, мое имя…

Я не сразу нашла в себе силы заговорить.

- Это все какое то недоразумение, - прошептала я. - Мы с Кайлом оба упали, потому что обрушился пол, вот и все. - Я говорила шепотом, в надежде, что так легче будет скрыть ложь. Иен фыркнул, сдерживая смех. Я толкнула его локтем… Бесполезно.

Джаред смотрел на меня и улыбался.

- Она лгать не умеет, но пытается его защитить!

- Анни не способна лгать, - добавил Иен.

- Кто сказал, что тварь лжет? Где доказательства? - Мэгги шагнула на пятачок, где сидел Кайл. - То, что в ее устах звучит как ложь, вполне может оказаться правдой.

- Мэг… - открыл рот Джеб.

- Заткнись, Джебедия. Дай мне сказать. Я не понимаю, зачем мы здесь собрались. Ни один человек не пострадал. Ваша хитрая приживалка никаких претензий не имеет. Мы просто теряем время.

- Согласна, - ясным громким голосом произнесла Шэрон. Док бросил на нее взгляд, полный боли.

Труди вскочила на ноги.

- Мы не можем жить под одной крышей с убийцей: рано или поздно он добьется своего!

- Убийство - понятие субъективное, - прошипела Мэгги. - Лично я считаю, что убийство - это когда убивают человека!