Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

- Ректору была интересна твоя реакция. - Спокойно сообщила Фиоре, как само собой разумеющееся.

То есть Ректор меня проверял… Не представляю себе силу Ректора, но скорее всего обратить внимание Суккубы и вызвать ее интерес к обслуге для такого как он не составляло труда.

- И что дальше?

- Сейчас я принесу вам завтрак, а потом провожу вас к Ректору. Он желает с вами пообщаться…

Да не сомневаюсь…

- Вы ведь читали вчера книгу, выданную вам? - сегодня Ректор выбрал образ высокого и стройного Алоиза. Проклятье - я не лилипут, и не урод, но на фоне всех этих красавцев и красавиц несколько рефлексирую…

- Не до конца. Меня несколько отвлекли… Зачем вы меня проверяли? - перешел я в наступление.

Ректор рассмеялся…

- Помните, вы вчера метнули некий энергосгусток в мишень?

- Ну да… А при чем тут это? Я-то думал, что вы таким образом просто что-то проверяете…

- Да… Интереснейшее замечание - ваш удар имеет минимальную составляющую магии - и больше тяготеет к физической силе…

Мы находились в кабинете Ректора.

Кабинет Ректора… Н-да… Больше подошло бы слово 'обитель'.

Полки с книгами подпирают потолок. Стол - большой и широкий. Кресло, напоминающее королевский трон.

Пол из светлого паркета и окна со странными витражами - как я не пытался, не мог понять, что же изображено на них?

- Вы ведь приняли присягу на верность дому Орлер, не так ли?

- Ну да…

- Теперь вы должны пройти обучение. Ваши силы оставляют вам, увы, только одну дорогу…

- Это какую же? - да в общем-то я уже понял о чем говорит Ректор.

- Наемник. Если не ошибаюсь, именно этим вы и зарабатывали в бытность свою человеком?

- А как же обучение…

- Увы - магии в вас минимум. Я все проверил - магом вам не стать…

Да не очень-то и хотелось…

- …Так что извинит - я уже изучил ваши способности…

- Чего вы боитесь? - я понимал, что что-то не так. Но все-таки…

Ректор вздохнул:

- Ничего-то от вас не скроется… Вами интересуются.

- И кто же?

- Много кто… Саратансы, Молохи, даже некоторые Валафары…

- Это еще кто?

- Валафары - наши преступники… Всякий сброд! А вот Саратансы… Саратансы являются отдельной от Церкви Творящего Хаоса течением…

- То есть секты?

- По сути - да… Их умеренные представители - талантливые артефакторы, да и врачи не из последних. Но вот радикальные течения - большая проблема…

…Началось все еще очень давно. Уфир по имени Саратанс был очень талантлив. Шла очередная война Домов, и потому раненые шли непрекращающимся потоком.

Демоны очень живучи. Но всему есть предел…

В конце концов, Саратанс нашел выход - он себя изменил. Причем не так, как большинство демонов - с помощью магии. Нет - пошел по пути науки. Техномагии и современной мне биологии.

Имплантанты, искусственные конечности, изменение структуры тела с помощью трансформации и мутагенов…

Демонический Франкенштейн - да и только!

Это продолжалось довольно долго - та война была не чета современным, груды трупов из демонов и Легионеров, осколки големов и пыль от рассеянных Элементалей…

Все закончилось… Все были довольны, но Молохи и Астороты - нет…

На столе их начальства уже лежали доклады о том, ЧТО происходит с изменившими себя демонами.

Меньше половины из них остались психически здоровыми. Большинство же начало самостоятельно себя изменять - и то, что появлялось в итоге уже больше напоминало ядреную смесь из кислотной крови, невосприимчивость к магии, высокий интеллект и жажду убийства… Ах, да - хоть атаки магией не приносят эффекта, сам Ушедший (как прозвали подобных монстров) многократно усиливает природные способности демона.

Появилась большая проблема…

Когда Саратанс узнал о подобных случаях, он начал действовать молниеносно - созвал оставшихся в здравом уме сподвижников и начал охотится на Ушедших.

Занавес…

Можно было бы много сказать на тему здравого смысла тех, кто давал добро на подобные эксперименты, но я не светочь добра и света - так что промолчу…

- На кой я им?! - я опешил. Это что - мной заинтересовались какие-то здешние техноманьяки?

- Вы из технического мира. Об этом им уже известно… А что именно им надо - кто знает? Логика демонов сложна.

Логика же Ушедших вообще что-то запредельное…

- Ну а конечная их цель какая?

- Обращение и пропаганда Изменений…

Астороты - тайная полиция. Они не имеют отличительных черт в боевой форме и представляют самых разных демонов - в одном строю вы можете увидеть и Цербера, и Алоиза, и Центуриона.

Постоянно соперничают между Молохами и Нистроками. Межведомственные интриги - это постоянная реальность странных взаимоотношений между департаментов.

Валафары - преступные группировки демонического мира. Так же часто используются как наемники.

Саратансы - сознательно пошедшие на изменения тела с помощью технологий демоны. По-настоящему адские машины.

Саратанс был первым, кто начал изменять тела во время последней Войны Хаоса (из зафиксированных войн демонов, кстати, пять получили название 'Величайшие', остальные попросту не считали, объединив в одну непрекращающуюся).

Вживленные прямо в тело артефакты, орудийные стволы из техномиров со снарядами, начиненными ядовитыми спорами, поставленные на поток жертвоприношения людей, походы за ними в Материальные Миры…

Все это, разумеется, реально для т.н. Ушедших. Ушедшие Саратансы являются настоящими психопатами - даже по меркам не славящихся уравновешенностью демонов.

- Проще говоря, эти психи хотят превратить демонов в себе подобных? - я удивленно присвистнул - Однако!

- Да. Так что ближайшее время ты будешь в Академии на особом положении - извини, но твой круг общения будут составлять только я и Фиоре. За это время я смогу не вызвав подозрений по какому-нибудь вопросу напроситься на аудиенцию и Императора - в приватном порядке…

- Ради меня - и к правителю? За что такая честь? - я напрягся. Бесплатный сыр бывает только мышеловке.

- Просто твой случай очень интересен. К тому же… Что-то происходит. Что-то нехорошее…

- Я слышал, с заговорами ваш Император лихо разбирается.

- Это не заговор. Скорее - какие-то интриги между Домами. Причем мы - не ее цель, мы - так…

Ректор остановился:

- Твой срок обучения столь мал по одной простой причине: большинство молодых демонов в Академии первую половину учат не сгореть из-за напора внутренней силы. У тебя же ее нет - извини…

- Может, проверите еще раз? Меня же некоторые идиоты вообще за келпи в человеческой форме принимают!

- Фиоре пока ты спал все уже проверила. Извини, что не предупредил, но в спокойном состоянии ты чуть сильнее Центуриона. Магии - ноль…