Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Сухая и какая-то серая кожа наводила на мысль о болезнях, что, в общем-то, было верно. Человек был болен неизлечимо - он был мертв.

На его правой руке красовалось странное устройство. Что-то напоминающее гибрид песочных часов и инквизиторского зажима для руки, правда, у изобретения святых отцов вряд ли были явно электрические кабелиБ, вплетающиеся тут и там в кожу.

Кое-где (и это опять же можно было увидеть) были идны глубокие раны и белесую кость…

Как же больно…

Человек помнил. И это было страшнее всего вместе взятого…

Бои - сначала Польша. Потом - Франция… Тупоголовые франки даже не сообразили, что наступает их крах…

А вот потом…

Перевод на Восточный Фронт - и адская мясорубка.

Сталинград.

Маленькой группой выйти из окружения… И уже на подходе к своим попасть в засаду русских…

Хорошие солдаты…

Стоит признать…

Боль отошла - отошли и воспоминания.

Серая безжизненная равнина, покрытая густым темным туманом, похожим на пороховой дым, взорвалась огнем…

НАЕМНИК - лицо, участвующее в военном конфликте не по политическим, национальным, патриотическим причинам.

Причины участия в конфликте - исключительно экономические. На данный момент наемничество признано законным только в определенных случаях.

Не надо уточнять, что эти случаи относятся к наемникам компаний типа 'Blackwater' и прочих частных военных компаний.

…на данный момент компания 'Фортуна' является единственной на территории бывшего СССР… частной военной компанией…

…в данный момент количество бойцов 'Фортуны' оценивается примерно в двести тысяч человек - в том числе тяжелое вооружение: артиллерия, танки, вертолеты и авиация…

Журнал 'Солдат удачи', май 2018.

Наемник Влад Штайнер, 28 лет, рядовой компании 'Фортуна'.

Февраль 2017, Ю-А Конфедерация.

Mercenaries don't die - they just go to hell for regroup.

Bob Denar, 'King of Mercenaries '.

2020. Ю. Америка.

Колонна сил правопорядка попала в засаду.

Момент, стоит признать, был выбран идеально - никто не ждал, что противник столь нагло окопается прямо на подконтрольной территории, в глубоком тылу.

Свою роль так же сыграл тот факт, что колонну сопровождал не спецконвой, а обычные солдаты 'Фортуны'. Несмотря на некий опыт, война в тропиках была для них еще неизвестной - а потому потери составили больше десятка человек.

Под номером 'шесть' в списке потерь, поданном в Центр, шел Владимир Штайнер, рядовой.

Конвойная рота номер двенадцать.

Я очнулся рядом с телом какого-то парня.

Он был одет в серую военную форму…

Было зверски холодно… И как-то мутно… Как будто приступ одиночества, готовый перейти в суицид - лишь б не испытывать этого дикого чувства пустоты и страха…

- Еще один? - к лежащему телу подошли медики. Откуда я знаю? Такая же форма… Серая… На плече - шеврон, белая женская голова в шлеме, по типу греческих барельефов…

'Фортуна'…

- Черт… Влад…

- Знакомый? - поинтересовался тот, что пониже. Лицо грязное и с щетиной, в которой с успехом и сытостью могут жить неизменные спутники войны. Если кто не понял - то не слава и победы, а вши и блохи.

- Да. Контрактник. Думал, уйдет этим летом… Не ушел…

- Ничего… Всех этих гадов уже выловили. Главарей - колют, хотят успеть до приезда начальства. Остальных - при побеге. Парочку для суда оставят…

Мигеля - того… Гранатой…

- Суки…

И они уносят, как я понимаю, МОЕ БЫВШЕЕ ТЕЛО…

Я умер. Произведение моей жизни подошло к концу…

Занавес…

Тьма меня проглотила с энтузиазмом дорвавшегося до мяса волка…

Имя… Мне нужно имя…

Я метался в темноте и постепенно чувствовал, как медленно схожу с ума.

Тела - нет.

Жизни - нет.

Будущего - нет…

Попытка вспомнить имя полностью - разбивается и ломается.

Я шепчу несуществующими губами: 'Влад' - и вижу, как слова леденеют и падают вниз белесыми кристаллами льда.

Там что-то разбивается - это они достигают гипотетического дна.

Бесконечности нет?

Вряд ли…

Метнулся вниз - и чувствую, как вокруг теплеет…

Это Ад?

Да уж вряд ли мне Рай светит.

В очередной раз меня обволакивает Тьма…

Старший Уфир девятой заставы был взбешен. То, что демонам отдых не нужен - не более чем распространенное заблуждение. Отдых нужен даже биоэфирным сущностям.

Он только что вернулся из дежурства в лазарете. В принципе, никаких интересных случаев за сегодня нет.

Так, обычная текучка.

Один рядовой умудрился где-то найти Ежа Судьбы - странное существо, про которое говорили, что это - растение-демон, единственное и неповторимое.

Как бы то ни было, рядовой оперативно получил воспитательную затрещину и укол самой крупнокалиберной иглой (Уфир любил грубые шутки) пониже хвоста, а интересный экземпляр теперь сидел в клетке, периодически пытаясь наслать на медика морок и страхи жуткого будущего…

'Ничего-ничего. Я тобой займусь - ты мне будешь не ужастики показывать, а правду' - подумал Уфир и прилег на свободную койку.

Чтоб через час вскочить от вопля 'Тревога!' и грохота сапог по лестнице.

Чертовы вояки!!!

Уфир выглянул в бойницу… и обомлел…

Прорыв…

Судя по всему - стихийный, но командира заставы можно понять.

Через подобные прорывы можно схлопотать разрушительное заклятье или легионы соседних Домов-конкурентов.

Портал, представлявший собой медленно вращающуюся воронку посреди океана тьмы схлопнулся так же резко, как и появился.

Уфиры всегда любопытны - и Саэльт`Райкан не был исключением…

К месту с заметно исковерканным фоном Силы подходила группа из Уфира, двух Церберов и четырех Легионеров - Центурион Занударис (которого за глаза все звали Занудием) расщедрился.

Уфир - демон, основной специализацией которого является целительство, усиление других демонов, их лечение на поле боя. Могут (в зависимости от ранга) дополнительно владеть в различной степени Некромантией и Магией крови. Неплохо используют магию воды. Слабы в рукопашном бою по сравнению с другими демонами. В боевой форме - темные фигуры в балахоне с перевернутым 'Знаком целителей'.

Цербер - боевой демон, владеет Огненной магией и магией Земли. Для полного использования способностей ему необходимо перекинуться в боевую форму - гигантского пса с несколькими головами. Чем больше голов - тем сильнее Цербер. Однако чем он сильнее, тем сильнее расслоение личности, так что крупная армия Церберов - головная боль любого полководца. Вне боя выглядят как высокие мускулистые люди с татуировками Статуса на лицах.