Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Да твою ж мать!!!

Короче говоря, знакомьтесь, Гриэль Сарклир - представитель видного и древнего Рода Сарклиров.

В этом мире бывшие люди, ставшие демонами - большая редкость. Основную массу населения Домов создают Урожденные. Что интересно - никто не говорит о том, откуда они появились.

Как будто всегда такими были… Да неважно!

Гриэль был побочным сыном одного из представителей Сарклиров. И обладал немалой силой, и был умен… в некотором роде…

А еще по слухам он любил других демонов. Не в смысле демониц, а именно демонов.

Я слабо себе представляю, что сказал глава Рода Сарклир, когда ему сообщили, что юный Гриэль проявляет подобные склонности, но уверен, что приличными там были только некоторые предлоги. На семейном совете, согласно сплетням, Гриэль стоял столбом и молчал. Что логично было принято за подтверждение слухов…

Как бы то ни было, но младший наследник был отправлен в Силы Щита (как тут называли ту часть войск, что отвечала за охрану границ Дома Орлер).

Ой, зря…

Очередная вылазка соседей.

Демоны имеют понятие о чести и благородстве. Тот, кто считает Высших (а так высокопарно зовут всех, имеющих разум демонов) хладнокровными убийцами, ошибается. Вся их жизнь проходит в поисках достойного Врага - у воинов, Знаний - у магов, Идеала - у тех, кто выбрал своим призванием Созидание.

Нет, они вспыльчивы, но с ними можно нормально разговаривать.

С одним нюансом - если вы такой же демон. Причем у вас достаточно сил. Тогда с вами интересно.

А вот если вы обычный человек, призвавший Высшего для своих целей… Возможны варианты…

Гриэль во время вылазки полез мирить стороны, напирая на договор и размахивая его копией. Вроде бы благое дело сделал, да?

Как я говорил, правители тут реалисты. И не удивлюсь, если они заранее сообщают друг другу о нападениях. Погибают в таких сражениях в основном Легионеры (да кто их считает!) и особо опасные смутьяны.

Так что как только с обеих сторон появляется достаточное количество потенциальных бунтовщиков и 'ястребов', то правители шлют друг другу весть: 'А давай-ка повоюем!'. Это все воспринимают именно так… Как матчи футбольные. То есть, конечно, обидно, что мы в два раза больше Легионеров потеряли, но ничего. В следующий раз отобьемся!

Гриэль знал об этом. И все равно полез мирить - и, что характерно, помирил! Там на договоре какая-то Печать Справедливости стояла, которая приложила обе стороны так, что никто уже меча поднять не мог…

А вот правитель Дома это не оценил. Как и Дариан Сарклир - правитель Рода Сарклир.

В итоге на ближайшие лет сто Гриэль торчит тут, и единственный для него способ вернуться пораньше - это совершить что-нибудь… Этакое…

Врага разбить, например. Правда, сюда никто не пойдет - до ближайшего соседа - Урталов - только стихийно возникающим порталом можно добраться. А армию им переправлять - половину при переходе потеряешь.

Или… что?

Правильно! Новый демон! То есть - моя скромная персона. То, что я владею разумом, означает, что я отношусь к Высшим.

То, что по возможностям я чуть обгоняю Низших, которые тут используются в качестве тягловых животных - ну…

Это можно описать как-нибудь иначе, так ведь?

Например, 'не полностью раскрыл свои возможности'.

Но вот я, Гриэль, привезу его к Академии, и там-то этот алмаз в брильянт огранят! Вот видите, не надо меня на границе держать - потому как консультация моя, как того, кто его нашел, необходима…

- Так, секундочку - наконец вымолвил я, когда Уфир пояснил мне расклад. - Но ведь меня ты нашел, или что?

- Я - его подчиненный. И меня и так через полцикла отсюда отправят на дальнейшее обучение. Я так - материал тут собираю.

- Так ты что - студент? - изумился я.

- Нет. Я… э-э-э… в твоих воспоминаниях я нашел такие слова, как 'диссертация'. Ну вот у меня нечто вроде того.

- Ну а я просто ничего больше не умею. Да и до дальнейшего увеличения силы мне далеко - хмыкнул Занударий.

Центурион вообще выглядел внушительно - и в человеческом обличье он был под два с лишним метра ростом и весил наверняка за сотню кэгэ. В боевой же форме добавлялась костяная броня и несколько сотен Легионеров за спиной. Вообще Занударий был Средним Центурионом - мог одновременно командовать тысячью Легионеров. Но зато опыта хватило бы на троих таких, как и занудства со скопидомством.

- Мне тут хорошо. А Гриэль… Пацан он еще. И вообще говоря, странный, но не дурак - не лезет туда, о чем не имеет понятия. Так что я под шумок урвал через него нормальную амуницию для моих болванчиков.

Центурион хохотнул.

- Короче говоря, жди. Скоро еще раз вызовет. Сейчас, наверное, со мной захочет пог…

- Саэльт`Райкан, прошу вас пройти ко мне в кабинет! - голосом, который разнесся над плацом, можно было забивать сваи.

- Ну давайте, уважаемый Саэльт`Райкан, вперед и с песней - ехидно пропел я.

- Во-первых, мне бояться нечего. Судя по всему, я не в его вкусе. И вообще, ни одного факта домогательства не известно. А во-вторых, не надо меня так официально именовать. Саэльт - вполне хватит.

Я остался наедине с Центурионом. Мы переглянулись:

- Осталось?

- Ага. Но Саэльт ругаться будет.

- Плевать. У меня стресс. Наливай.

Проснулся я там же, где и заснул - за столом в постовом Лазарете. Занударий уже свалил - строить и канифолить своих марионеток.

Маньяк чертов. Хотя вполне возможно, что он просто испугался реакции Уфира - потому как пустая бутылка 'Крови Хаоса' явственно указывала на наше с ним злоупотребление.

Где, интересно, сам наш гостеприимный хозяин медпункта?

Я проспал целую ночь, если судить по часам на стене. Ориентироваться во времени тут невозможно без приборов, постоянно небо - грязно-серого цвета, дует пронизывающий ветер, а под ногами - грязно-серый песок, скрипящий на зубах.

И иногда - всполохи тьмы в 'той стороне'.

Как это описать словами? Очень просто.

Безумие.

Я хмыкнул. Не замечал в себе поэтического таланта… Книги по истории, которые мне дал Уфир были довольно интересны, но я заметил на них небольшую отметку - 'для ляртиков'. Как выяснилось, это равнозначно земному 'для младшего школьного возраста'. Ну… Вообще весь мой опыт земной жизни можно спустить в топку - и получается, что мой возраст всего-навсего полторы декады.

Блин…

- Уже встал? - Саэльт мрачно на меня смотрел. Я постарался сделать максимально невинный вид. Нет, это не я вылакал бутыль этого крепкого пойла, с какого-то перепугу названого вином.

А я сказал - не я!

Нас двое было…

Но судя по всему, Уфиру на такую мелочь было начхать. Он бросил мне:

- Собирайся. - И начал в темпе паковать дорожный мешок.

У меня вещей почти не было - две рабочей одежды, сапоги, тапки и мешок - простой, подаренный Занударием на тренировки. Судя по состоянию мешка - какой-то Легионер с ним погиб… Судя по тому, что от этого мешка ощутимо тянуло горелым - пытаясь им закрыться от фаербола. Там же - простой нож из средней паршивости металла…