Артефактор Горта

- А они-то по какой причине? - удивился Рон.

- Прониклись твоим рассказом, да и твой поединок с наемниками очень уж показательным вышел, - усмехнулся поисковик, - извини, я не представился, Шрам, - поисковик протянул свою руку Стражу.

- Ага, следовало этого ожидать, - ответил Рон, пожимая его руку, - в Потерянных землях заработал? - спросил он, кивнув на лицо поисковика.

- Не, - ответил шрам, - ещё в армии.

- Хорошо, - сказал Страж, - сколько вам надо времени, чтобы быть готовыми к выходу в Свободные территории?

- Дня, думаю, хватит, - пожал плечами поисковик, - преобразование уже началось, как бы потом не было поздно...

- Договорились, - сказал Рон, - тогда до встречи послезавтра в нашем представительстве. Знаете где?

- Да слышали уже, - хмыкнул Шрам, - как вы отбили особняк у бывшего головы.

Попрощавшись с поисковиками, Страж, наконец, добрался домой.

Ночью Рону снилась Лика...

Следующий день пролетел в уже привычных хлопотах. Тито, как и обещал, продержал скупщика в городской тюрьме всю ночь. Ближе к обеду у представительства появился давешний мальчишка, освоившийся с ролью курьера у Костяка. Торговец опять проявил себя с лучшей стороны. Как оказалось, Костяк организовал настоящее наблюдение за Таном, используя Сурка и его друзей. Сурок, этот самый недоросль-курьер справился с задачей на отлично. Мальчишка сообщил Рону, что после того, как его отпустили, взбешенный скупщик покинул город, пацаны провели его до самых окраин. Получив вознаграждение на всю компанию, окрыленный Сурок умчался по своим делам.

После обеда Рону пришлось опять посетить ратушу, где Тито торжественно передал ему патент на организацию представительства в Кулоне, а также документы, подтверждающие за Свободными территориями владение особняком.

Удивленный таким оборотом дела, Рон переспросил у Тито, почему документы не передали прямо в столице Росту, ведь он договаривался обо всем.

На что Тито ответил, что так все такие документы, касающиеся провинций, вручаются местными властями, дабы повысить их авторитет.

Вернувшись в представительство, Рон связался с меканской базой и вкратце доложил Росту об основных положительных событиях в Кулоне. Рон знал, что Рост взвалил на себя в Мекане основную работу, ведь О'Тил так и не появился, так что постарался не отвлекать мага несущественными событиями типа столкновения с перекупом. Зато Рон порадовался за Лику, которая, оказывается, была высоко оценена Ростом и заняла пост управляющего всем торговым домом Свободных территорий. Вот тебе и хрупкая девушка... Рон даже немного смутился, когда Рост похвалил его за удачный выбор.

Этим вечером Страж не выдержал и впервые связался с Ликой по амулету. После того, как Рон поздравил её с высоким назначением, они ещё долго болтали на разные темы. Девушка весело рассказала о своих планах по обустройству торговой лавки, а Рон упомянул пару веселых случаев, которые произошли с ним в Кулоне. Лика несколько раз давала понять Стражу, что она волнуется и скучает за ним, а Рон никак не мог заставить свой косный язык выразить такие же чувства по отношению к ней. Но все же, когда они прощались, Рон, по теплому тону Лики понял, что его чувства не остались для неё незамеченными.

Страж, сидя во дворе особняка с глупой улыбкой и мечтательным выражением лица, почти физически ощущал, что все неприятности и хлопоты прошлых дней отступили, давая место какому-то новому, зарождающемуся чувству в его груди. А ночью Рону опять снилась улыбающаяся Лика...

Утром в особняк прибыли поисковики. И было их не восемь, а двенадцать. За то время, пока они собирались к походу, ещё четверо их товарищей решили связать свою судьбу со Свободными территориями. Рону пришлось подумать, как поступить с семью незараженными поисковиками. Что они будут делать в комплексе? Страж и так договорился с ветераном, впечатленным его скоростью и силой, о его присоединении к Стражам Свободных территорий в качестве инструктора боевой подготовки для курсантов. То есть молодых магов, шесть с лишним десятков которых сейчас находятся в комплексе под опекой Хранителя. Хммм. Вспомнив сообщение Пучка, о том, что он разделил новобранцев на несколько отрядов, Рон посчитал не лишним довести количество инструкторов до четырех. Так даже будет лучше. Четверо бывших поисковиков будут охранять кулонскую базу (после столкновения с перекупом Рону это казалось уже далеко не лишним), а четверо других будут гонять курсантов в комплексе. А через неделю их можно менять. В том, что поисковикам найдется, чему обучить молодых магов, Рон не сомневался. С учетом того, что, как говорил О'Тил, в меканской академии им ничего кроме магических искусств не преподавали, будущим магам Свободных территорий будет абсолютно не лишним узнать много новых вещей из жизни приграничных поисковиков и армейских ветеранов, которых среди прибывших поисковиков оказалось кроме шрама целых трое. Так тому и быть. А новых Стражей Рон планировал после процедуры их излечения направить в Мекан для усиления охраны Роста. Хотя, сам Рост и решит, как их использовать, скорее всего на процедуру создания новых Стражей Рост прибудет лично, по крайней мере такие пожелания он вчера во время разговора и высказывал.

Познакомившись с новыми людьми, Рон провел с ними короткий инструктаж, потом определил здоровых поисковиков в две группы по четыре человека и оставил одну в Кулоне под руководством Шила.

До комплекса добрались сравнительно быстро. С порталами то расстояние, которое напряженные от постоянной опасности поисковики преодолевали больше суток, сейчас удалось преодолеть всего за пару часов. Сначала порталом из Мекана перенеслись к границе, короткий марш, пограничная застава, поход чуть менее часа к порталу у Хребта Мертвых и все, "следующая станция - портал комплекса Свободных территорий". Так сказал смеющийся Хранитель, вышедший на связь сразу после того, как отряд миновал незримую границу между королевством Ленна и Потерянными землями.

Комплекс преобразился. Все тоннели были ярко освещены, входы охранялись несколькими боевыми големами разных видов. В одном из больших подземных залов, которые Хранитель называл аудиториями, собрались курсанты. О'Нос представил Рона как главу вооруженных сил Свободных территорий. В свою очередь Рон представил инструкторов и просил курсантов неукоснительно выполнять все их распоряжения. Новоявленные инструктора плотоядно улыбались, курсанты напряженно хмурились.

Потом Хранитель осмотрел будущих Стражей и сказал, что очень желательно, чтобы Рост через день, два прибыл в комплекс для оказания ему помощи. И не только со Стражами. Хранитель просил передать Росту, что уже сейчас можно увеличить магический резерв нескольким курсантам, чтобы он мог разделить их на несколько учебных групп с разной интенсивностью обучения и специализацией.