Артефактор Горта

Страж заволновался и дал команду големам ускорить движение.

Через минут пять О'Тил опять вышел на связь.

- Рон, ты сейчас где?

- Где-то между Хребтом и заставой, наверное, уже ближе к заставе, - ответил Страж, - у тебя что-то случилось?

- Уже нет, - устало выдохнул маг, - тут какие-то твари заставу зачистили. Я только подошел к ней, вижу, что-то не то. Пограничников очень мало, всего несколько человек. Дыма над кухней нет. А потом, когда с тобой разговаривал, заметил, как по одному вроде как рябь пробежала. Как на портале в особняке. А, ты же не видел! В общем, я их тоже вроде того, зачистил как бы. Рон, ты когда будешь?- уточнил маг, - а то я думаю границу перейти и с Ростом связаться, дать знать, что я жив и вернулся. Пару минут и я к тебе навстречу, хорошо?

- Давай, О'Тил, - согласился Страж, - Рост больше всех за тебя переживал, а за меня не волнуйся. Я с двумя боевыми големами, да и через полчаса максимум, думаю, буду возле заставы.

Маг отключился, а успокоившийся Рон продолжил свой путь. Застава и граница с каждым шагом становились все ближе. Рон дал команду големам свернуть в неглубокий овраг между двумя холмами, чтобы сократить путь.

Возвращение О'Тила настолько обрадовало Стража, что он несколько отвлекся от обстановки вокруг.

И немедленно поплатился за это.

Внезапный удар нескольких мощных Воздушных таранов со склона одного из холмов практически полностью вбил передового голема в грунт, кроме этого на него тут же обвалилась нависающая над оврагом каменная глыба. Снаружи остались торчать только изломанная металлическая рука и небольшой участок шлема голема.

Рон мгновенно отпрыгнул в сторону, пытаясь уйти с линии возможного удара.

Дзанг! Дзанг!

В магический щит Стражу ударили и упали на землю оплавленными кусками металла два арбалетных болта со склона другого холма.

Одновременно с этим чудовищный удар сверху легко вмял голема файербола в землю. Глухо взорвался его шлем, сминаемый мощной невидимой силой.

Рон неудачно приземлился, поскользнувшись на камне. С щелчками появились дополнительные конечности, лицо затянулось ороговевшей кожей, а тело покрылось выпирающими сквозь ткань комбинезона буграми могучих мышц. Страж применил боевую трансформацию. Глухо звякнули по камню длинные когти и Рон выпрямился, готовый встретить врага.

Кхарр! Кхарр!

Два облака костяных дротиков тусуров практически одновременно ударили в щит Стража, заставив его пошатнуться.

Рон активировал Палаш и резко развернулся, подставляя призрачное лезвие под удар клинка костяного голема.

Дзанг!

От столкнувшихся клинков брызнули искры.

Кхарр!

Еще один тусур атаковал дротиками спину Рона. Магический щит выдержал.

Дзанг!

Рон отбивает Палашом ещё один удар первого тусура.

Дзанг!

Страж немыслимым образом изогнувшись, отбивает длинным кинжалом, зажатым в другой руке, удар второго тусура со спины.

Но внезапно появившийся сбоку третий тусур сильнейшим ударом пробивает щит Рона и отрубает ему руку.

Пошатнувшись, Страж все же смог завершить второй рукой удар Палашом, и покрытая наростами костяная голова одного из тусуров, кувыркаясь, улетела в сторону.

- Рон, уходи! Рон, уходи! - тщетно пытался докричаться до Стража, ослепленного боем, Хранитель.

- О'Тил! О'Тил! - но маг тоже не отвечал.

Удар второго тусура отсек Рону другую руку, а одновременно с этим первый костяной голем перерубил Стражу колено.

Через секунду на землю упал обрубок тела, оставшийся от Рона. Истекая вязкой, темной кровью, лишенный конечностей, Страж, однако, оставался в сознании.

Тусуры, уже замахнувшиеся, чтобы прикончить Стража, внезапно остановились, затем отодвинулись в стороны.

Послышались шаги. Не в силах повернуть голову, терзаемый жесточайшей болью, Рон ждал, когда его, наконец, прикончат.

Страж смутно увидел, что над ним появилось чье-то лицо.

- Я тебе говорил, слизняк, - раздался голос скупщика Тана, - чтобы ты убирался? Ты не послушал. Теперь ты умрешь.

Рон напрягся, силясь выговорить...

Тан злобно засмеялся, потом сказал:

- Что, нечем плюнуть мне в лицо?

Из горла Рона донеслись не четкие шипящие и булькающие звуки.

- Чего? - переспросил улыбающийся перекуп и наклонился пониже, чтобы разобрать, что говорит Рон.

- Увидимся... - смог выговорить более четко Страж и свет в его глазах погас, сменившись улыбающимся образом Лики.

Рон уже не видел, как Тан исступленно рубил его тело на мелкие куски, а несколько наемников с трудом смогли оттащить своего хозяина от заляпанной бурыми пятнами каменистой земли.

Рон не видел, как один из людей Тана, которого скупщик послал за ранцем Стража, отлетевшим во время боя в сторону, поднял его и в ту же секунду ранец взорвался, разметав человека и залив все вокруг горящей плазмой.

Рон не видел, как вскоре после того, как тусуры, скупщик и его люди скрылись за холмом, среди камней подвигалась в разные стороны голова голема Веера лезвий. Через десяток минут изломанный и волочащий ногу голем медленно двинулся в сторону границы, ужасным скрежетом спугнув пустынных крабов, накинувшихся на столь редкое в этих бесплодных землях мясное блюдо.

Рон не видел, потому что он умер.

О'Тил. Маг Свободных территорий.

Хранитель встал, вытянул перед собой руку и сосредоточился.

Маг ощутил как силовые линии, связывающие его и О'Носа, наполнились мощными потоками энергии. Хранитель явно использовал его магический резерв для создания феррона. Истощив запасы О'Тила более чем на треть, отток энергии так же быстро ослаб, как и возник, а над ладонью Хранителя появилась капля черного цвета.

О'Тил посмотрел на Лордана. Процедура создания магического вещества произвела на того большое впечатление. Дед так и замер в своем кресле внимательно разглядывая сложнейшие переплетения силовых линий над рукой Хранителя.

О'Нос медленно подвел руку с каплей феррона к сфере, на мгновение задержал свою ладонь над ней, а потом так же плавно отвел её в сторону. Феррон остался висеть в воздухе над артефактом, переливаясь всеми цветами радуги, затем магическое вещество опустилось вниз и быстро впиталось в каменную поверхность, как будто капля воды впитывается в сухой песок.

Хранитель сосредоточился ещё больше. Через пару минут раздался тот же самый тревожный сигнал, снова ударив звуковой волной по ушам О'Тила.

Хранитель устало пожал плечами и опустился в свое кресло.

О'Тил не выдержал и спросил:

- Учитель, есть результат?

- Это как посмотреть, - отозвался О'Нос, - чего-то мне не хватило... Это действительно артефакт, управляющий комплексом Древних. Только устроен он гораздо сложнее, чем сфера Горта. Буквально сразу, как только феррон проник в структуру артефакта, я почувствовал нарастающее сопротивление, которое не позволило моей личности проникнуть глубже. Прежде чем я окончательно утратил с ней связь, я сумел затронуть только поверхностные информационные слои, а потом..., - Хранитель запнулся и продолжил, - а потом я почувствовал в артефакте шевеление Силы и все, конец. Рост бы сказал, что некий защитный механизм затер мою копию.