Энтон Майрер - Однажды орел…

Дэмон вздрогнул: красивая девушка, которой он так восхищался, шла по направлению к нему, одна… Через несколько секунд она пройдет мимо колонны, возле которой он стоит; она ступала твердо, но шаги ее были легкими, воздушными, держалась она прямо, уверенно и вместе с тем - женственно. Сердце Дэмона радостно забилось. Не раздумывая долго, он шагнул к ней и произнес:

– Пардон, мисс…

– Пардон? - повторила она французское слово, стремительно вскинув на него свои слегка сердитые глаза.

– Mes hommages, Madame. - Он взял под козырек, стремясь сделать это так, как делают, приветствуя - женщин, французские офицеры. - J'ai pense que vous - que vous etiez… 28

– О, вы говорите по-французски, майор, - ответила она по-английски с очаровательным французским акцентом и улыбнулась - такой покоряющей, электризующей улыбкой, сверкнувшей, как луч солнца, на неспокойной поверхности воды.

– Извините, - сказал он, - это потому, что я думал… Я мог бы поклясться, что вы американка.

– Да? Это интересно! А почему, собственно? - спросила она, кокетливо наклонив очаровательную головку набок. Слова Дэмона, видимо, заинтриговали ее.

– О, даже не знаю… Просто потому, как вы там стояли и смеялись. - Она была совсем молодой, не более восемнадцати-девятнадцати лет; глаза ее были настолько ясными, что белки, казалось, отливали голубизной. - Я должен извиниться за то, что так упорно разглядывал вас…

– Да, действительно. Это что, свойственный американцам обычай?

– Боюсь, что наши манеры в сравнении с европейскими не на должной высоте… Дело в том, что вы напоминаете мне кого-то там, в Штатах… - В его сознании мелькнул образ похожего на нее человека, и он продолжал: - Вы уверены, что не имеете к американцам никакого отношения?

Она засмеялась своим низким музыкальным голосом.

– Уверена настолько, насколько может быть уверен человек в этом мире, майор. - Она отвела взгляд в сторону. - Нет, нет, моя мать испанка, а отец - граф Эдмон-дё-Безансон. - Помолчав немного она тихо добавила: - Я графиня Везелей.

– Mes Hommages 29 , - повторил он любезно, несмотря на ее обескураживающее сообщение. Замужем. За каким-то проклятым графом. Тем не менее заканчивать разговор ему не хотелось. - Да? И где же этот Везелей? Я успел побывать лишь в немногих местах Франции, видел всего несколько городов и ферм.

– О, конечно, это неудивительно. Вы знаете, это городок на возвышенности в Бургундии. Очень романтический, очень исторический, очень впечатляющий городок. Его строгая простота вас очаровывает. Мрачный и по-октябрьски холодный замок, а все мрачное и холодное не может не быть впечатляющим. - Она весело улыбнулась Дэмону: - Потому-то я и здесь сейчас, соскучилась по солнышку.

– Конечно, конечно.

– К тому же захотелось повидать старых друзей. Теперь, когда кончилась эта отвратительная война, тянет к друзьям.

– Конечно, - согласился Дэмон, - для вас это большое облегчение.

– Как замечательно, что вы приняли меня за американку! - заметила она восторженно. - Просто прелестно. Надо будет сказать об этом Рэймону, это очень обрадует его…

«Сейчас она уйдет», - с сожалением подумал Дэмон, но ошибся. Графиня вынула из сумочки портсигар и достала из него сигарету с золотым кончиком. Дэмон предложил ей прикурить, достал свой «Кэмэл» и спросил:

– Позвольте и мне?

– Mais certainement, certainement… 30 У вас исключительные манеры, майор.

– Неужели?

– Для американца, конечно… Расскажите мне о себе. Вы из Америки? Где вы живете?

– О, в очень небольшом городке. Вы о нем никогда, конечно, не слышали. В штате Небраска.

– О боже, где же это?

– На Среднем Западе, точнее - на границе Среднего Запада… - Неважно, о чем говорить, лишь бы продолжать разговор с ней и стоять здесь вот так, опираясь на трость, наслаждаясь необыкновенной красотой этой веселой девушки с волосами цвета меди. Господи, кого же она так напоминает ему? - Это своего рода промежуточный штат, - продолжал он.

– Что значит, промежуточный?

– Гм, видите ли, он тянется от Миссури - это главный приток Миссисипи…

– О да, да, река нашего Отца Маркета и де ля Саля 31 .

– Правильно. Оттуда штат простирается на запад через Великие Равнины почти до Скалистых Гор.

– Они скучные и однообразные, правда? Великие Равнины? - спросила она, нахмурив брови.

– Да, конечно, их не сравнишь вот с этим… - Дэмон засмеялся и кивнул в сторону залива и яхт. - Но там… Я не знаю, как вам сказать, но в них есть что-то магическое, что-то притягивающее, какая-то своеобразная простота. Особенно весной, в начале мая, когда растущие вдоль реки ивы и трехгранные тополя окрашиваются в сочный желто-зеленый цвет. В своем роде это цвет самой жизни. Как будто жизнь начинается сначала…

Заметив на себе ее пристальный, испытующий взгляд, Сэм смутился и замолчал. Она смотрела на него более чем пристально, он понял это, он мог бы поклясться в этом. Во взгляде девушки появилась какая-то необъяснимая мягкость, искренний интерес, грусть и печаль. Или все это ему только показалось? Он улыбнулся и пожал плечами.

– Я просто, наверное, соскучился по дому, - сказал он. - Вот уже три года, как не был там. Кажется, я становлюсь излишне сентиментальным.

– У вас, следовательно, есть сентиментальная жилка, майор? - спросила она нежно. - Но вы ведь солдат?

– Да. Пурпурово-розовая, шириной с милю. - Они засмеялись. Она не проявляла никакого желания уходить, хотя ее сигарета почти догорела. - Мне все еще кажется, что я уже видел вас где-то, - продолжал он, внимательно глядя ей в лицо. - Надеюсь, вы ничего не имеете против?

– Абсолютно. Но я очень сомневаюсь в этом. - Ее взгляд упал на трость. - Вы ранены? - Дэмон кивнул. - Но у вас нет этих… мой муж называет их кухонной батареей… - Она слегка коснулась пальцами левой стороны груди.

– Я не люблю носить эти ленты и нашивки.

– Да? Но почему?

Дэмон внимательно посмотрел на нее:

– Потому что нахожу это неуместным. Не хватит никаких орденов и медалей, чтобы наградить всех, кто проявил храбрость и доблесть и пострадал за последние четыре года. Многие солдаты, совершившие подвиг, ничем не отмечены, зато целые корзины орденов и медалей розданы штабным офицерам только потому, что они были или любимчиками или родственниками власть имущих.

– Довольно интересная теория. Такого мне еще не приходилось слышать. Разумеется, смелость и отвага на поле боя…

– А кто может точно измерить смелость и отвагу? Каждый человек чего-нибудь да боится, и нет ни одного, кто в конце концов не сломился бы под давлением, если оно достаточно тяжелое и действует непрерывно… Кто же, кроме самого бога, может решить, какой человек достоин награды, а какой нет! - Дэмон замолчал и опустил глаза, обеспокоенный тем, что повысил голос.