Энтон Майрер - Однажды орел…

– Ого! - воскликнула она. - Вы настолько… настолько…

– Настолько предубеждены, - закончил он за нее. - Да, предубежден. Я имею кое-какой опыт в этом деле.

Она бросила на него быстрый взгляд:

– Но ведь вы ранены? И тяжело?

– На мой взгляд, достаточно тяжело.

– Я знаю, что некоторые резали себе пальцы, открывая мясные консервы, и им требовалось на лечение много времени. А другие обмазывали лицо вазелином и делали вид, что они…

– Только не в моей части. У меня такого не было, - прервал он ее, мрачно улыбаясь.

– О, значит, вы очень строгий начальник?

Дэмон снова бросил на нее испытующий взгляд. Трудно было понять, что думает на самом деле эта очаровательная маленькая графиня. Он готов был поклясться, что в некоторых случаях она просто подшучивала над ним, и тем не менее ее лицо оставалось внимательным, сочувствующим, со следами печали, а голос приятным, мягким. Это возбуждало Дэмона. «Если человек способен безнадежно влюбиться в течение каких-нибудь пяти минут, - подумал он, удивляясь самому себе, - то со мной произошло именно это».

– О нет, я думаю, что принадлежу к средним, - сказал Дэмон вслух. - Нет, - поправился он, - вернее, я достаточно строг. В определенных случаях, конечно. Меня не очень беспокоит, что мои солдаты делают по своей инициативе, это меня меньше всего касается. Однако существуют такие ситуации и условия, в которых вы не можете позволить какие-либо глупости. - Дэмон понял, что рассуждает несколько напыщенно, и замолчал. Всемогущий бог, он болтал, как Джордж Верни! - Извините, мне давно надо было бы представиться, - продолжал он. - Моя фамилия Дэмон, Сэм Дэмон.

На ее лице появилось заметное удивление, глаза затуманились, но в тот же момент необыкновенно просветлели.

– Дэмон, - произнесла она, запнувшись, - Дэмон… Так вы, значит… Вы один из наиболее отличившихся во всей американской армии…

Теперь удивление появилось на лице Дэмона:

– А откуда вам это известно?

– Гм, э-э, - замялась она. - Видите ли, мой папа, э-э, мой отец был прикомандирован к вашей дивизии в качестве офицера связи…

– Но офицерами связи у нас были полковник Энисор, - перебил ее Дэмон, - или капитан Лефевр.

– Нет, это было раньше, мой отец работал с американцами раньше, а потом его перевели. Еще до того, как его ранило. Это случилось, когда он возвращался в свой полк. - Она смотрела на него с каким-то испугом, ее глаза метались из стороны в сторону. - Мне не следовало бы держать вас так долго стоя, майор, - сказала она. - Извините, пожалуйста…

– О, не беспокойтесь, такая нагрузка полезна для меня…

– К тому же мне пора идти, - неожиданно добавила она. - У меня назначена встреча, извините, пожалуйста.

– Можно мне проводить вас?

– Нет, нет, в этом нет никакой необходимости. Очень приятно было познакомиться с вами, очень.

– Надеюсь, я смогу увидеть вас еще? - осмелился Дэмон.

– Возможно, - ответила она почти шепотом, явно торопясь уйти. - Аn revoir 32 , майор…

– Аn revoir, Madame 33 .

Дэмон проследил, как она торопливо прошла вдоль колоннады. На него свалилось огромное счастье. И как просто все это произошло! Казалось, что встреча с графиней была совершенно неизбежной, предначертанной самой судьбой. Пока Дэмон неторопливо шел в зал, где, лениво потягивая коктейль, сидел Крайслер, в его голове одна за другой возникали фантастические картины романтических любовных встреч в мрачном замке, на борту тускло освещенной яхты, на thes dansants 34 на крытых красной черепицей террасах, выходящих на Ля-Напуль. Дэмон сел рядом с Крайслером и подозвал официанта.

– Чем вас угощают здесь, Бен?

– Здесь это называют «перно», а я - лакричником.

– Пожалуй, я тоже попробую его.

– У вас такой вид, будто вы поймали тридцатифунтового окуня. Что случилось, майор?

– Я только что попал в удивительную историю. Очень забавная история. - Дэмон почувствовал необыкновенный прилив энергии и радости. - Я встретил французскую графиню, которая, узнав, кто я, почему-то невероятно испугалась. Что бы это могло значить, по-вашему?

– Я бы сказал, что она наверняка обладает тонким чутьем.

– Да. Я сказал бы то же самое. Однако странным во всем этом кажется то, что испуг у нее возник в совершенно неожиданный момент и по каким-то непонятным мне причинам. - Дэмон наклонился вперед и многозначительно коснулся пальцами руки Крайслера. - Как бы вы реагировали, если вдруг встретили бы потрясающей красоты французскую девушку, которая знает буквально все о людях вашей части?

– Решил бы, что это коварная немецкая шпионка, которая еще не считает войну законченной.

– Я решил бы то же самое, дружище. - Дэмон откинулся назад, потягивая коктейль, отдававший тмином, замоченным в экстракте лакричника. Он с удивлением отметил, что ноющая боль в ноге совершенно исчезла. Почему бы это? Роскошный зал, мягкое журчание и щелчки быстро вращающихся рулеток, звонкий переливчатый женский смех - все это, как наркотик, дурманило сознание. Он заснул в мире серой грязи и судорожных ужасов, а проснулся в мире сказочного богатства и красоты, с сердцем, пронзенным стрелой Амура… Да, он влюбился. Дэмон не сомневался в этом ни единой секунды. Более счастливым, чем теперь, он никогда в жизни еще не чувствовал себя.

– А чем же, по-вашему, объяснить тот факт, - продолжал Дэмон вслух, - что эта очаровательная французская графиня, способная сидеть ночами и зубрить штатно-организационное расписание полка, вдруг пугается и удирает от такого славного, доброго и невинного младенца, как я?

– А тем, что у вас очень большой рот, и она боится, как бы вы ее не проглотили.

Они посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.

Двумя днями позднее, в прохладный ветреный день, когда от острова Сент-Маргерит по заливу одна за другой катились высокие волны, Дэмон, совершая неторопливую двухмильную прогулку по Ля-Круазетт, увидел генерала Колдуэлла в компании с двумя офицерами и с той самой девушкой, которая произвела на него такое неизгладимое впечатление. Как и два дня назад, сердце Дэмона приятно замерло, он ускорил шаг, несмотря на боль в ноге. Колдуэлл заметил его и остановился; на лице повернувшейся в тот же момент девушки появился откровенный испуг. Дэмон заметил поразительное сходство девушки и генерала - одинаковая тонкость лиц, интеллектуальная одухотворенность и неотразимая привлекательность - и не удержался от того, чтобы сказать себе: «Идиот!» Он с трудом подавил желание громко расхохотаться. Отдав честь, Дэмон произнес слегка дрожащим голосом:

– Здравствуйте, генерал, добрый день, джентльмены. Колдуэлл крепко пожал левой рукой руку Дэмона и громко воскликнул:

– Сэм! Очень рад видеть тебя снова на ногах. Я пытался вчера позвонить тебе, но разыскать кого-нибудь по телефону сейчас во Франции невозможно. Как только берешь трубку, эти телефонисты сейчас же начинают трещать на своем баскском языке и от них ничего не добьешься. Ты не знаком с моей дочерью Томми?