Владимир Кунченко - Внезапная смерть

Сталкер сел, стряхнув с комбинезона землю, осмотрелся. Пока все спокойно. Две псевдоплоти, маячившие вдалеке - не в счет. Мертвец встал и внимательно изучил место взаимодействия мутанта с аномалией. В радиусе десяти метров трава полностью выгорела, будто здесь жгли костер, повсюду валялись угольки, а точно в центре круга лежал предмет, по форме напоминавший куб с оплавленными углами, от которого отходили четыре тонких выроста, округленные на концах. Это вспышка - весьма редкий артефакт.

Вспышка ценилась сталкерами за ее полезные свойства. В частности, артефакт значительно повышал выносливость, что делало его полезным при длительном забеге и любой другой деятельности, когда нет времени на перерыв. Однако, была и ложка дегтя - вспышка снижала стойкость организма к электрическому току. Но в целом, артефакт был полезен, несмотря на радиоактивность.

Мертвец взял вспышку в руку и с секунду любовался ее приятным, морской волны цветом. Даже через перчатку он чувствовал тепло только что родившегося артефакта, который был продуктом взаимодействия аномалии и мутанта. Снова осмотревшись, сталкер прикрепил вспышку на пояс и пошел дальше. Он не боялся радиоактивного излучения артефакта потому, что перед выходом с Кордона принял две таблетки антирада.

Убежище, в которое шел Мертвец, представляло собой подземный бункер. Проникнуть в него можно было только через вентиляционную решетку. Для пережидания выброса этот бункер использовали довольно часто, поэтому была большая вероятность встретить в нем людей… или мутантов. «Главное, чтобы это были не свободовцы и не бандиты, а со зверьем мы как-нибудь разберемся», - подумал Мертвец.

Во время выброса в убежищах устанавливалось шаткое перемирие. Вражда враждой, а во время пережидания катаклизма Зоны ненавидящие друг друга сталкеры не устраивали в бункерах перестрелок и драк. Выброс - один из немногих периодов времени, когда враги относились друг к другу нейтрально. Сталкеры понимали, что зачистка Зоны - явление более масштабное и значимое, чем конфликты между собой, поэтому и соблюдали своеобразный этикет. Сталкерский кодекс содержал в себе правило - «если вы и ваш враг решили переждать выброс в одном и том же месте, то будьте добры не убивать друг друга до тех пор, пока наверху все не успокоится». Закончился выброс - вылезайте на поверхность и выясняйте отношения. Только вот не все соблюдали это правило. Особенно это касалось свободовцев, которым вообще было плевать на все. История Зоны знает случаи, когда во время выбросов сталкеры из враждующих кланов убивали друг друга, но это было не то чтобы часто. В основном враги садились по разные стороны и мерились злыми взглядами, устраивая дежурства, на случай, если противник решит атаковать. Мертвец немного волновался по поводу того, что в бункере сидят свободовцы или бандиты. Главное, чтобы их было не больше трех. С тремя он еще кое-как справится, но если… Об этом сталкер не хотел думать.

Вход в убежище был замаскирован под пластом травы. Единственный указатель - кончики этих травинок были чуть жестче обычных. Сталкер пару раз пережидал здесь выброс, поэтому он знал расположение вентиляционной решетки с точностью до пары сантиметров. Мертвец внимательно изучил землю и заметил примятую в двух местах траву. Судя по размерам - следы человека, но это еще ничего не значило. В обуви ходили изломы, зомби и некоторые контроллеры. Трава примята только в двух местах, значит, в бункер залез только один человек. Мертвец надеялся, что именно человек, так как предпочитал столкнуться в ограниченном пространстве с людьми, а не с мутантами. Большинство порождений Зоны сейчас бегут вперед, но некоторые, особо умные, твари понимали, что безопаснее всего переждать выброс под землей, а не нестись сломя голову на верную смерть.

Сталкер схватил руками травинки и осторожно потянул их на себя. Для того, чтобы сдвинуть решетку, требуется приложить усилия. Впрочем, Мертвец был хорошо развит физически, поэтому он даже не вспотел. Заскрежетал металл, а после пришел в движение небольшой, площадью в один метр, участок земли. Отпустив травинки, сталкер заглянул в убежище, но ничего не разглядел - темно, как и всегда. Мертвец опустил на глаза ПНВ и включил ночной режим. Теперь он увидел перила лестницы, ведущей вниз. Перед тем, как начать спускаться, он осмотрел вход через прибор. Ничего подозрительного не заметил.

Скрывшись с головой во тьме, сталкер взял правой рукой решетку, обвитую травой, и потянул, с целью вернуть ее на место. Металл снова заскрежетал - квадрат света с каждой секундой уменьшался, трансформируясь в щель, а потом и вовсе исчез. Раздался характерный щелчок - решетка встала на место. Теперь можно со спокойной совестью спускаться ниже.

Мертвец бесшумно преодолел лестницу и, взяв в руки винтовку, повернулся к коридору, длиной около десяти метров, шириной - в три, а высотой - чуть больше двух. Пройдете по коридору, затем свернете направо, а там, собственно, большое помещение, где и надо переждать выброс. На деле бункер не ограничивался коридором и комнатой, но остальные его части были либо завалены, либо забетонированы. Сталкер двигался приставным шагом, готовый к любой неожиданности. Он прошел коридор, но ничего не случилось. Ну и хорошо. За сегодня и так достаточно боев.

Мертвец свернул и увидел фрагмент человеческой ноги. Организм мгновенно пришел в полную боевую готовность. Сталкер внимательно изучил комнату, пытаясь увидеть того, кто это сделал; впереди, в двух метрах, лежал труп человека. Мертвец не заметил убийцу, но дело в том, что кровь, вытекающая из оторванной конечности, еще не запеклась. Значит, все произошло совсем недавно, и убийца, скорее всего, рядом. Сталкер был уверен, что это - дело рук мутанта. Направив ствол винтовки точно в центр комнаты, Мертвец то и дело бросал взгляд на ногу. Она была в порядке вплоть до коленного сустава, из которого и вытекла кровь. Нога не отгрызана и не оторвана. Место, где конечность отделена от тела, имело жеваные края, будто ногу перекусили. Сталкер перевел внимательный взгляд на труп - тот, видимо, лежал в той же позе, которую принял после того, как упал. Больше тело никто не трогал. Кто из мутантов любит темные бункеры? Кровососы, контроллер и бюрер. Но на них это не похоже: первый обычно ломает жертве позвоночник и высасывает из нее, еще живой и тепленькой, кровь, второй берет жертву под ментальный контроль, а третий тупо забивает ее всем, что плохо лежит. Кто мог сделать такое?

Мертвец в нерешительности шагнул вперед и уже собрался перевести ПНВ в тепловой режим, но тут из комнаты раздался гробовой голос, который еще долго отдавался эхом в бетонных стенах: