Пролог - История одного эльфа

Как мне ни было плохо, я рассмеялся:

- А что я смогу делать? Я всю жизнь воевал. Я мечтал о военной карьере с тех пор, как себя помню. Я воин… то есть до недавнего времени был воином. Теперь моя жизнь рухнула. Что мне делать? Я сам хотел задать вам этот вопрос!

- В таком случае… не согласитесь ли вы вернуться на Радужный Архипелаг?

- Зачем? Кому я там буду нужен? Я умею только воевать…

- Война давно кончилась. Настала пора строить мирную жизнь, растить детей… любить, если уж на то пошло. Меня самого дома ждет невеста. Вы должны возродить Дом Дармира. И потом, на Коралловом Острове я знаю одного маленького мальчика, которому вы наверняка понадобитесь.

- Мальчика? - не поверил я своим ушам.

- Да. - Эльфин вдруг взглянул на меня как-то странно. - В разгар войны, шесть лет назад, одной из Видящих было видение о том, что род Дейтемира Кораллового прервался. Лорда убили, его младший брат и старший сын попали в плен и были казнены. Тогда все горевали о том, что пресеклась одна из древних родовых ветвей. Уже в конце войны стало известно, что в Ирматуле удалось выкупить буквально в самый последний момент дочь и младшего сына Наместника Кораллового, Эльдирель и Данемира. Я тогда подумал, что Видящие ошиблись, но после того, что казали вы, склонен верить в то, что они были правы, и у дейтемира Кораллового был только один сын. А юный…

- Данемир? - Я почувствовал, что у меня опять закружилась голова. Тот мальчик на помосте рядом с Ленимирель! - Он спасся?

- Да, лорд Тиндар Жемчужный выкупил его через подставных лиц вместе с сестрой. К сожалению, его мать не смогли купить - нужно было спасать детей. Лорд и леди Жемчужные успели помочь многим, жаль, что не всем.

- Данемир, - повторил я, глядя в расписной потолок.

- Два года назад мальчику грозила серьезная опасность, - продолжал Эльфин. - Если бы не самоотверженность моей невесты и преданность орков, он бы погиб. Сейчас он и его сестра остались совсем одни. Нет в живых даже опекунши, которая, кстати, и хотела его убить, чтобы проложить дорогу к высшей власти для своего сына. Так что теперь в поместье-столице Кораллового Острова двое сирот, которым очень нужен взрослый наставник, любящий и преданный. Наставник, который смог бы заменить детям отца.

Я поскорее опустил веки, чтобы молодой эльф не видел выражения моих глаз, но поднял их почти сразу, когда мастер Эльфин провозгласил:

- К вам тут посетитель. Желаете принять?

Посетитель возник в дверях и остановился на пороге, какой-то обветренный, даже вроде как постаревший, в человеческой одежде, которая сделала его еще меньше похожим на орка. Но те же самые черные глаза, подмигнувшие мне несколько дней назад из-под маски, внимательно смотрели в лицо.

- Ухарь? - Я приподнялся на локтях.

- Данха! - с видимым облегчением выдавил полуорк и бросился ко мне.

Мы обнялись - я из осторожности действовал только одной рукой.

- Ухарь. - Глаза не отрывались от полукровки. - Как ты меня нашел?

- Долгая история, - отмахнулся приятель. - Когда ты так внезапно исчез из Найредды, господин Хашша решил, что ты сбежал. Но я был уверен: стряслась беда. И отправился тебя искать. К счастью, имя Данха-и-Нура уже стало широко известно, и мне быстро удалось напасть на след. Но тебя так часто перевозили с места на место, что догнать удалось только здесь. Я поклялся, что вытащу тебя, и в конце концов все получилось… Прости!

- За что? - Я из-за его плеча посмотрел на Эльфина Невозможного, который тактично отошел к дверям. - Ты не виноват в том, что произошло!

- Но это из-за меня ты стал калекой! - воскликнул Ухарь и коснулся моей культи. - Я… немного не рассчитал силу. Но мне очень хотелось, чтобы ты перестал сражаться хотя бы на несколько дней!

- Почему?

- Боялся, что тебя убьют или покалечат, - совершенно серьезно ответил полуорк. - И спасать тебя будет поздно. Тогда я решил - пусть это лучше будет дело моих рук, чем чьих-то посторонних!

- Спасибо, - сорвалось с моих губ. - Благодаря тебе я теперь никогда не смогу сражаться!

Полуорк скрипнул зубами и отодвинулся, отводя глаза.

- Что ж, - услышал я его голос, - зато теперь ты свободен. Так или иначе, я вытащил тебя из этого болота. Прощай и прости! Ты был мне другом…

С этими словами товарищ встал и направился к дверям. Я молча смотрел ему вслед. Мне хотелось окликнуть полуорка, сказать, что не сержусь, что свобода стоит искалеченной руки, но я почему-то молчал.

Несколько дней спустя мне удалось встать на ноги и покинуть комнатку, которую мне выделили.

В тот день за мной пришел Эльфин. Его сестра, леди Ленирель, которая с некоторых пор полностью заменила деллу Исмираль, помогла одеться и соорудила для моей левой руки перевязь. Лорд Даральд отрезал только кисть и сохранил все остальное, хотя людям с такой раной, как правило, во избежание заражения крови отнимали руку до локтя, а то и по плечо. Вместе с молодым магом пришли альфары Норрик и Горо, оба сияющие и счастливые. Но их радость показалась мне чрезмерной. Как-никак отныне я был калекой. Что делать дальше? Как жить? На эти вопросы пока не было ответа.

- Идемте, лорд Данкор. - Эльфин с улыбкой распахнул передо мной двери. - Вас желает видеть его величество король Кейтор.

«Тот самый рыжеволосый вечный мальчишка, чьим имуществом я отныне являюсь», - вспомнил я, следуя за своим проводником. Скажу откровенно: мне бы такое положение дел подошло больше всего - я за прошедшее время настолько отвык принимать решения, что был готов назвать своим хозяином любого, будь то человек, эльф или даже орк. Лишь бы избавили от мыслей о том, как жить дальше.

Мы прошли по королевскому дворцу, попадавшиеся навстречу люди не обращали на нашу компанию лишнего внимания. Такое впечатление, что здесь на каждом шагу встречались эльфы! Эльфин шагал впереди, я с Горо - за ним, а леди Ленирель и Норрик немного отстали.

Молодой маг провел нас в просторную комнату, там, развалившись в креслах, сидели трое - сам король Кейтор, лорд-врач Даральд Паннорский и эльф. Тот самый незнакомый эльф, которого я впервые увидел ночью, когда меня привезли сюда. Четвертым был лорд Веймар, скромно стоявший в отдалении.

- О, вы уже готовы! - Эльф вскочил при нашем появлении. - Выглядите прекрасно! А, что скажешь, Дар?

Лорд Даральд тоже встал и подошел ко мне. Взял за правую руку, внимательно заглянул в глаза, пощупал пульс и кивнул:

- Да, Карадор, он здоров. Во всяком случае, я сделал все, что в моих силах. Теперь дело за тобой!

Меня от души хлопнули по плечу, и я, решив, что от меня ждут решительных действий, сделал шаг и преклонил колено перед сидевшим в кресле королем:

- Мой господин…

Вокруг меня зазвучал смех. Громче всех смеялся король, размахивая кубком и обрызгивая вином все и вся.