Пролог - История одного эльфа

Внезапно впереди мелькнула знакомая фигура. Кто-то из наших! Прорвавшись к высокому шатру, один из Коренных нападал на нескольких орков, но к ним со всех сторон спешило подкрепление, так что вскоре эльф начал обороняться.

- Найлор! - узнал я приятеля. - Держись, Найлор! Он не слышал моего крика, отчаянно орудовал мечом и

щитом. Конь под воином вертелся как юла, но вынужден был остановиться, когда сразу две смуглые руки схватили его за уздечку.

- Найлор! - завопил я, спеша добраться до эльфа, окруженного орками.

Один из темноволосых обернулся. Я успел заметить оскаленную морду, грубой работы шлем с рогами. Орк был почти полностью обнажен, разве что вокруг бедер была намотана какая-то шкура, а на груди болтался массивный медальон.

Мы смотрели друг на друга краткий миг, настолько краткий, что я больше ничего не успел рассмотреть. Но зато прекрасно увидел взлетевший над головой топор на длинной рукояти.

И Найлора, покачнувшегося в седле, когда лезвие тяжело врубилось ему в ногу выше колена.

- Не-ет!

Не помня себя, я рванулся вперед. Кто-то из темноволосых попытался меня остановить, но покатился по земле с разрубленным черепом. Не думая о том, что и меня могут убить, дотянулся и опустил свой меч на плечи орка в рогатом шлеме.

Выдернув топор из глубокой раны на бедре Найлора, тот начал разворачиваться…

Мой второй удар пришелся ему прямо в шею.

Сразу две стрелы впились в лицо ближайшего к нему орка. Выронив меч, из последних сил цепляясь за гриву коня непослушными пальцами, Найлор сполз с седла, но, прежде чем он исчез под ногами темноволосых, еще один враг с двумя стрелами в груди упал на землю, а потом подскочивший к нам незнакомый рыцарь срубил третьего. Оставшиеся в живых брызнули врассыпную.

Тот орк, которого я ударил в шею, был еще жив. Кровь хлестала из двух глубоких ран - на спине и на горле, - но он шевелился и пытался доползти до упавшего рядом Найлора. Однако его желаниям не суждено было сбыться. Спешившись, я наступил ему на грудь и одним ударом отделил голову от мощного тела.

- Вот так, - сказал охрипшим голосом, - будет с каждым.

- Молодец. - Тот рыцарь, который пришел ко мне на помощь, остался в седле и внимательно озирался по сторонам. - Но у нас еще много дел!

- Вы правы, - выпрямился я. - Но нельзя оставлять тут моего товарища.

Найлор с трудом приподнял голову. Он был бледен и еле дышал.

- Мне уже ничем не поможешь, - прохрипел друг, - прощай, Данкор.

- Погоди. - Я упал перед ним на колени. - Потерпи… Но было поздно.

Над моей головой хором всхлипнули подъехавшие близняшки. Я медленно закрыл Найлору глаза и выпрямился, поднимая меч. Кругом еще шел бой, останавливаться было нельзя. Сейчас я, потерявший товарища, шел убивать. И горе было тем оркам, которые пытались меня остановить.

Победа оказалась полной. Бой завершился разгромом орочьих орд. Уцелевшие бежали под покровом утреннего тумана, спешили укрыться в расщелинах скал, а наши конники догоняли и рубили бегущих. Некоторые, спасаясь от эльфийских мечей, прыгали с обрывов, ныряли в воды горной речки. Уйти удалось немногим.

Держа наготове меч, я бродил по полю боя и выискивал недобитых раненых. Вместе со мной шли еще несколько эльфов - одни искали своих друзей, другие добивали темноволосых. Шаллорель держалась рядом со мной - Найлор был из ее десятка, и она чувствовала ответственность за то, что не уберегла его. Пускай среди наших было трое раненых, никто из них не вызывал у девушки такого сочувствия, как погибший Найлор, хотя при жизни они постоянно цапались, к тому же павший юноша, пожалуй, единственный не воспринимал ее власть всерьез.

Недалеко от конусовидных палаток, рядом с которыми все случилось, столпились высокопоставленные эльфы. Я заметил тысячника Коралловых Зубов, лорда Катиара, нашего сотника Эльнара, кое-кого из начальства. Шаллорель вдруг прислушалась к их голосам и потянула меня за локоть.

Десятка полтора высших лордов-командующих, причем не только с нашего Острова, судя по всему представители Серебряных Стрел и Обсидиановых Клинков, столпились над несколькими телами. Рядом стояли две Видящие. Третья опустилась на колени и водила руками над обезглавленным трупом «моего» орка.

- Я не знаю, - когда мы подошли, промолвила волшебница, вставая с колен. - В смысле, я не имела чести знать его при жизни, но похоже, что это он. Во всяком случае, это отнюдь не рядовой орк. Скорее всего, кто-то из командиров.

- А теперь он мертв, - произнес знакомый голос. - Благодаря отважному рыцарю, пожертвовавшему собой.

- Нет, - промолвила одна из Видящих, - смертельный удар нанесен не этим мечом. - Она указала на клинок Найлора, лежащий рядом с телом моего приятеля. - Если мне позволят потратить немного времени, я отыщу воина, который убил этого орка.

- Да, - кивнул обладатель знакомого голоса, и я с некоторым удивлением узнал Наместника Дейтемира. - Я должен видеть героя, принесшего нам победу.

Вот оно! Мой шанс! Отстранив Шаллорель, я шагнул вперед:

- Это сделал я.

На меня уставились все - и командующие, и волшебницы, и Шаллорель.

- С ума сойти, - прошептала девушка. - Ты что, Данкор?

- Он говорит правду. - Одна из Видящих подошла вплотную и коснулась рукой моего лба. Я тотчас преклонил перед волшебницей колено. - В его душе смешались боль от потери друга и усталость…

- Хм, - промолвил Наместник Дейтемир, - странное сочетание чувств для того, кто своей рукой срубил самого Верховного Паладайна! Погоди, - он вдруг подошел ближе, - а ведь я тебя помню. Как твое имя?

- Данкор из Дома Дармира, - представился я, и Наместник улыбнулся, кивнув своим мыслям.

Вот так моя судьба сделала резкий поворот. Еще недавно я был просто рядовым Коренным из Коралловых Зубов, а сейчас вдруг стал личным рыцарем охраны самого Наместника. Правда, военную кампанию мне все равно пришлось дослужить в том же десятке под командованием Шаллорель, но, едва война закончилась, пришел приказ перебраться в замок лорда Дейтемира.

Шаллорель проводила меня до ворот. Из ее десятка в строю осталось только шестеро, и он подлежал переформированию. Мы какое-то время стояли на пороге, глядя в землю.

- Прощай, Данкор, - наконец произнесла девушка. - Ты теперь высоко взлетишь. Личный охранник самого Наместника! Это ведь то, о чем ты говорил? Твой высокий жребий?

- Похоже, что так, - кивнул я. - Хотя мне предпочтительнее было бы знать, что это - не предел.

- Тогда почему ты медлишь? Подай прошение и возвращайся обратно!

- А смысл? - пожал я плечами. - Война закончилась, мы загнали темноволосых обратно в норы, из которых они вылезли. Орки теперь не скоро очухаются…