Александр Архиповец - Танцующая в пламени.

В ответ девушка, крепко обхватив его шею руками, горько разрыдалась. Она содрогалась всем телом, всхлипывала и подвывала, выбивая дробь зубами. Прижав Жане к груди, рыцарь утешал ее, нежно гладя по голове.

- Успокойся, милая! Все будет хорошо, - сам не веря в своислова, шептал граф. Лучше объясни, что здесь произошло.

"Ну и ситуация сложилась! Господин и миледи безумны, хозяин замка и его ближайший слуга убиты. А другой, уцелевший, с минуты на минуту подымет тревогу. Нам всем вскоре неминуемо перережут глотки.

А если схватят живыми?" Об этом и думать не хотелось…

Ход мыслей нарушил торжествующе-гортанный крик миледи. Вслед за тем раздался еще один звук. Где-то далеко запел рожок, призывающий торинцев к бою. В замке началась резня. В потайном коридоре послышался топот множества ног и рев голосов.

Граф на мгновенье успел опередить врагов, затворив дверь у них перед самым носом. Щелкнул запорный механизм, и стена восстановила целостность. Последовал разочарованный вой и проклятья, сопровождавшиеся глухими ударами.

Тем временем в комнате произошли большие изменения. Герцог

Торинии уже пришел в себя и поспешно приводил в порядок одежду.

Стоило ему прикоснуться к Перлону, как разум, казалось, навеки покинувший тело, поспешил вернуться. Теперь все происходящее

Фергюсту представлялось жутким в своем демонизме фантасмагорическим сном. Хвала богам, что этот кошмар остался позади. Он полностью осознал в какой переплет попал. Миледи же совершенно спокойно занималась туалетом, попутно излечив двумя пощечинами Жане от истерики:

- Возьми себя в руки, дуреха! Иначе сдохнешь в этой дыре!

Быстро одевайся, время любви прошло.

Снаружи доносился шум боя. Дверь содрогалась от мощных ударов. За ней раздавался многоголосый гул. Еще немного и она, не выдержав напора, рухнет.

Услышав нарастающий грохот за спиной, Симон затравлено оглянулся, но увидев герцога, твердо стоящего на ногах, граф вздохнул с облегчением.

- Макрели! - уже привычно твердым голосом командовалтот.-Бери кровать - забаррикадируем дверь.Быстрей!

Быстрей! Другого выхода нет.

Они дружно бросились к массивному деревянному ложу, возле которого все еще суетилась, зашнуровывая непослушными пальцами корсет, Жане, но их остановил спокойный и немного насмешливый голос

Лавры:

- Это вряд ли вас спасет!

- Что предлагаете Вы, миледи? - подняв бровь, остановился на полпути герцог. Он был зол на себя и Лавру за предшествующие

"шалости".

- Там, где бессилен меч, дорогу проложит магия. Делайте то, поя скажу, и мы останемся живы, - тоном, не допускающим нозражения, произнесла миледи.

Друзья недоверчиво переглянулись и, немного поколебавшись, поступили так, как она велела.

Напротив двери, ближе к середине комнаты, поставили три пула. На средний посадили труп Ралина. Перемазанный кро-ш.ю, в одной нательной рубахе, с огромной раной в груди и навеки застывшим взглядом, он представлял собою жуткое зрелище. Руки, сцепившись мертвой хваткой на животе, удерживали тускло горящую свечу, а голова бессильно свешивалась вперед, упираясь подбородком в грудь.

Миледи, вскользь полюбовавшись своей работой, сняла с безымянного пальца перстень и, сдвинув камень в сторону, иысыпала на ладонь шепотку порошка. Колечко же положила в приоткрытый рот убитого.

Опустив изящный пальчик в кровоточащую рану, начертала на лбу мертвеца знак в виде паука и сдула порошок в пламя свечи. Огонь замерцал желто-зеленоватым цветом, а покойник приобрел совершенно отталкивающий нид: лицо, особенно приоткрытые глаза, фосфоресцировали (зеленью, отражая тусклый свет мигающей свечи. А тело стало походить на огромного паука. Затем колдунья попросила

Макрели и Жане укрыться за кроватью, а Фергюста усадила на стул справа от убитого, сама же пристроилась слева. Теперь все было готово к встрече гостей.

Не выдержав очередного удара, дверь с треском рухнула, и в комнату ввалилась толпа вооруженных мечами и кинжалами людей, которые в ужасе замерли при виде монстра, восседавшего посреди комнаты.

Воцарилась гнетущая тишина. Ворвавшимся показалось, что вокруг одни мертвецы. Неожиданно миледи выкрикнула слова заклинания и труп пришел в движение. Вначале зашевелились руки, а затем он попытался встать. В тот же миг его голова вспыхнула, словно факел, ядовито-желтым пламенем. От нее отделилось облако дыма, окутавшее замерших в испуге слуг, и те, подобно бездумным зомби, накинулись друг на друга. Даже лежа на полу и истекая кровью, невменяемые люди не оставляли попыток добить соседа. Дым понемногу растворился в сумраке. Погасло и магическое пламя, сжигавшее труп, и он свалился на пол. Теперь лишь стоны раненых, сдавленное дыхание невольных свидетелей резни да тусклый свет свечи, все еще горящей в руках мертвеца, свидетельствовали о том, что случившееся - не кошмарный сон. Огонь потихоньку перебрался на рубаху, почему-то не сгоревшую в волшебном пламени Лавры.

- А теперь наш черед, - прозвучал ее уверенный голос. -Ждать больше нечего.

Эти слова вывели Фергюста и Макрели из оцепенения. Граф убрал вспотевшую ладонь, которой прикрывал глаза перепуганной служанки.

Все бросились к выходу.

Но тут Жане, споткнувшись о чье-то бездыханное тело, жалобно вскрикнув, упала. Симон вернулся и поднял ее на руки. Лавра же шла уверенно, крепко прижав к груди древние книги позаимствованные у

Ралина. Из комнаты колдунья вышла последней. При этом на прощание шепнула:

- Нико, подружка, замок твой!

В коридоре было посветлей. На стенах горели факелы, освещая багровым светом картину ночного побоища. Кругом в лужах крови лежали трупы. При виде такого количества мертвых сердце герцога сжалось.

Здесь погибли воины его личной охраны, многих из них он знал по имени. Переборов минутную слабость, Фергюст еще раз посмотрел вокруг. Дверь, ведущая в его покои, была взломана. Заглянув в комнату, увидел, что оставленные там вещи исчезли.

"Хорошо хоть герцогская звезда да драгоценный меч при мне", - подумал Фергюст.

Внизу, на первом этаже, продолжался бой.

- За мной! - приказал он.

Спустившись вниз, друзья увидели, что поле боя осталось за Торинией.

- Герцог жив! Он даже не ранен! Слава Фергюсту! - закричали солдаты.

Фергюст, остановил ликование:

- Пройдите по коридорам и соберите всех наших. Мертвых оставьте.

Сбор во дворе, у подъемного моста.

Затем пересчитал живых.

"Негусто. Слишком дорого обошлось Торинии "гостеприимство

Ралина", - печально подвел итог".

Понемногу во дворе собирались те, кто выжил после ночной резни.

Путь к отступлению был открыт. Подъемный мост опущен. По нему сбежали оставшиеся в живых слуги графа. Но Фергюст не спешил покидать пределы замка, терпеливо дожидаясь оставшихся в нем солдат.