Александр Архиповец - Танцующая в пламени.

- С этой минуты не оставляй ребят одних. Если увидишь, что дела плохи, новых указаний не жди. Уходите подземным ходом. Дверь я покажу, она рядом со спальней…

"Похоже, пора, - подумал Леон, окончательно проснувшись. - Войска Фергюста вошли в Лот. Судя по грохоту, крепостная стена разбита. Пройдет немного времени, и они будут здесь. Серьезного сопротивления ожидать неприходится".

Словно подтверждая правильность его мыслей, во дворце началась паника. Утреннюю тишину разорвали истошные вопли и топот бесчисленных ног.

Леон хотел зайти в спальню к мальчикам, но услышал шум, заставивший его насторожиться. Что-то происходило у входных дверей, там, где круглосуточно стояли на посту два солдата. Раздался сдавленный стон и звук падающего тела. В "доброте" намерений людей желавших прорваться в опочивальню наследников, сомневаться не приходилось.

"А вот и стервятники прилетели", - подумал Барель и, затушив светильник, встал за дверью, сжимая в руке обнаженный меч. Долго ждать не пришлось. Дверь, слегка скрипнув, приоткрылась и пропустила в прихожую одну за другой три фигуры. Двое из вошедших были вооружены кинжалами, а третий - коротким мечом, такие чаще всего носили телохранители. Баррель, вжавшись в стену, попытался раствориться в темноте. Затаив дыхание, он лихорадочно просчитывал ситуацию, и она пока складывалась не в его пользу. Оставалось лишь одно - ждать!

Один из вошедших прошептал:

- Свен, постой у дверей и зажги пока светильник. Если что- дашь знать. Мы же тихонько перережем щенкам глотки изаберем золото. Я подслушал разговор Постава со старшим -там его полно.

- А вдруг маркграф вернется, и сам выпустит нам кишки?

- Делай, что велят, и не болтай лишнего. Постав вместе со своей б…ю и телохранителями уже сбежал из замка. И на что он только надеется? Безумец…

- Может, стоит отрезать мальцам головы и преподнести в подарок

Фергюсту?

- вступил в разговор третий.

- Ты что, совсем свихнулся, идиот? Золота нам и так хватит на всю оставшуюся жизнь. Пусть наш герцог и недолюбливает братца, но резать головы родственникам может только он. За такие шалости нас сварят живьем. Хватит болтать. За работу. Нужно еще вовремя унести ноги. Мертвецам деньги ни к чему…

Оставив Свена в прихожей, два головореза пошли к спальне.

Неожиданно оказалось, что дверь заперта. Они, ругаясь, начали ее ломать. В это время Свен, пытаясь зажечь светильник, повернулся к

Леону спиной. Лучшего момента для нападения невозможно было себе представить. Сделав два шага вперед и мощноразмахнувшись, Барель единым махом снес как по заказу склоненную голову бандита. Большей ловкости и от палача ожидать не приходилось. Мало того, Леон успел подхватить падающее тело и бережно, словно драгоценную вазу, опустил на пол. Его действия совпали с треском ломающейся двери и остались незамеченными. В ее проеме успел скрыться лишь один искатель легкой наживы. Второй так же, как и Свен, остался на пороге своей мечты.

Леон, не испытывая ни малейшего угрызения совести, отправил его мерзкую душонку на потеху демонам. Мощным ударом сзади он разрубил ему позвоночник и, равнодушно переступив через только что убитого им мечтателя, осторожно проник в комнату. Если в прихожей еще что-то можно было рассмотреть, то здесь царил сплошной мрак. Даже привыкшее к темноте зрение ничего не могло различить.

- Это ты, Хват? - раздался приглушенный голос, откуда-то со стороны. - Ничего не видно. Зови Свена, без огня нам гаденышей не выловить.

Теперь Леон знал, что находится где-то рядом с третьим бандитом.

Приготовившись нанести удар, он сделал еще два неуверенных шага вперед. Изо всех сил напрягая зрение, Барель все же уловил нечеткие очертания громоздкой фигуры и, не раздумывая, ударил мечом в то место, где по его представлению находилась грудь врага. Хоть выпад и угодил в цель, но соперник устоял на ногах. Закричав от неожиданной боли, он разразился дикой бранью.

- Хват! Чтоб ты сдох, идиот! Это же я! Ты что, совсем рехнулся?

Тысячу шшеелей в твое поганое нутро! Я тебе выколю глаза и отрежу уши! Задушу собственными руками!.. Я… Я… понял… ты решил зафабастать все золотишко себе! Небось уже и Свена прирезал! То-то до сих пор темно. Не в-выйдет гад! Не выйдет! Я тебе левой рукой перережу глотку!

Искренне возмущенный столь подлым поведением сообщника, он решил сразу же не откладывая, претворить свои угрозы в жизнь. Последовал неожиданно ловкий для раненого выпад, от которого Леон увернулся лишь чудом. Выручило присущее ему чутье опасности. Но несмотря на это, меч вскользь все же задел руку. Не дожидаясь новой атаки,

Барель, пригнувшись, полоснул наотмашь, пытаясь вспороть противнику брюхо. И вновь удар достиг цели лишь частично. Враг по-прежнему остался на ногах, хотя ран у него добавилось.

Дуэль продолжалась до тех пор, пока обескровленный противник сам не свалился на пол. Но и там, в луже собственной крови, фомко хрипя, он все еще пытался достать мечом "подлого Хвата".

Не желая зря рисковать, Леон отошел на несколько шагов в сторону и, нефомко позвал:

- Филипп! Власт! Где вы? Это я, Барель! Выходите! Опасности больше нет!

В ответ - тишина. От неприятного предчувствия екнуло сердце.

"Куда они подевались? - лихорадочно соображал он. - Может,

Постав в последний миг передумал и забрал мальчишек, выведя тайными коридорами? Но где же тогда Амина? Нянька все время была с ними. Уж ее-то фаф наверняка не потащил бы за собой! Возраст и болезни в пути

- большая помеха".

- Филипп! Власт! Амина! - уже значительно громче звалБарель.

На этот раз донесся посторонний звук. Еще пара секунд, и в стене прорезалась полоска тусклого света. Постепенно увеличиваясь, она превратилась в проем. Из потайной комнатки со свеI ильником в одной руке и кинжалом в другой вышел Филиппа. За его спиной слышалось всхлипывание.

- Из-за твоей нерасторопности нас всех чуть не убили! - недовольно капризным тоном произнес отпрыск маркграфа.

Подобные слова, а особенно интонация, с которой они были сказаны, неприятно резанули слух Леона и оставили в душе горький осадок.

"Ты смотри, сопляк! - подумал он. - Уже пытается на меня покрикивать. Где бы ты был сейчас, кабы бы не я! Ну да ничего! Дай только выпутаться, уж потом я займусь твоим воспитанием".

- Поумерь свою спесь, Филипп! - резко бросил Леон. - Опасность еще не миновала. Нам нужно побыстрее отсюда выбраться. Я сейчас закрою двери, а вы собирайте пожитки и выходите в прихожую.

Как и говорил Гюстав, подземный ход начинался здесь. Дальше он шел в стене замка и спускался глубоко под скалы к подземной реке, выходящей на поверхность за многие литы от Лот-ширии, далеко за горной грядой. Дверь в него открывалась с помощью механизма, который приводился в действие перстнем с графской печатью, находившимся на пальце Филиппа.