Эрин Хантер - Красная луна

У Ветерок отвисла нижняя челюсть:

– Во имя Собаки-Земли! Почему ты меня пытаешь? – от потрясения голос собачки зазвучал громче и пронзительней. – Откуда мне знать, могла или не могла какая-то собака проникнуть в наш лагерь незамеченной и так же ловко выбраться из него? Я не имею ни малейшего понятия об этом!

Гроза моргнула. Лучше бы она не начинала свои расспросы! Не удивительно, что в голосе Ветерок просквозила обида. Ей, и вправду, было невдомёк, почему Гроза сначала заинтересовалась Лесником, а потом стала расспрашивать, как чужая собака могла пробраться в их лагерь и скрыться, не оставив за собой следов.

«Мне следовало прекратить разговор ещё два вопроса назад…» – подумала Гроза Сейчас она желала только одного – чтобы Ветерок понизила свой голос. Другие собаки уже начали поворачивать головы к поляне, поводя в их сторону ушами.

– Ветерок, ты не могла бы говорить потише? – попросила Гроза.

– Ой! Извиняюсь! – смутилась Ветерок и сразу же понизила голос: – Извини, Гроза Послушай, я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Тяжело подозревать других и ощущать, что эти другие подозревают тебя. И ещё тяжелее сознавать, что загадка не разгадывается, а только всё больше запутывается. Я знаю, ты хочешь как лучше. Ты стремишься докопаться до истины. Найти того, кто повинен во всех этих страшных злодействах. Но… Гроза, может, тебе стоит на время отказаться от своего расследования? Пустить всё на самотёк?

– Я не могу этого сделать, – прорычала Гроза в расстройстве. – Это так трудно – находиться весь день в Стае и постоянно наблюдать, следить, сопоставлять… сомневаться… не понимать, кто же из этих собак – предатель… Я не могу даже нормально спать по ночам.

Ветерок на мгновение замолчала, пристально вглядываясь в кочку травы. Потом царапнула её когтями, подняла голову и посмотрела охотнице прямо в глаза:

– Гроза, – тихо произнесла собачка. – Возможно, это и есть ответ. Возможно, тебе слишком тяжело находиться в Стае постоянно, изо дня в день?

– Что? – моргнула ошарашенно Гроза.

– Ты не можешь расслабиться, отпустить ситуацию, махнуть на всё лапой, – выпалила скороговоркой Ветерок, но её голос смягчило сочувствие. – Ты не даёшь себе ни малейшего продыху. И так; будет продолжаться и дальше. Гроза! Ты не обретёшь покоя, пока тебя окружают другие собаки, любая из которых может оказаться злодейкой. А хуже всего то, что все эти собаки подозревают тебя.

– Что ты такое говоришь? – нервно облизала челюсти Гроза.

– Я думаю, что тебе нужно подождать, пока всё утихнет, образуется. И самой тоже успокоиться, – тихий голосок Ветерок зазвучал совсем глухо. – Тебе нужно взять паузу, отдохнуть ото всего зла, ото всей жестокости и несправедливости. Пожалуй, тебе лучше на какое-то время покинуть Стаю.

Гроза вздрогнула, её уши вздёрнулись вверх, сердце бешено забилось. Гроза была по-настоящему потрясена, но всё же где-то в глубине её сознания замерло – пока ещё робко, не решаясь целиком завладеть её разумом и чувствами – понимание: «А ведь эта мысль для меня не нова. Похоже, я уже раздумывала над этим. Только не отдавала себе отчёт. Может быть, я отвергала её… не хотела признаться самой себе, что это, действительно, выход…»

– Гроза, послушай меня! – Ветерок нежно коснулась носа охотницы своим носиком. – Пусть всё уляжется. Уйди в сторону. Докажи, что ты ни при чём. Если тебя здесь не будет и в это время – не допустите, Небесные Псы! – случится ещё что-нибудь, это станет несомненным доказательством твоей непричастности ко всем нашим бедам. Собаки осознают, что ты невиновна. И помяни моё слово – они сами попросят тебя вернуться. И не просто попросят. Они будут умолять тебя возвратиться! Они будут умолять тебя их защитить. Ты станешь героем в глазах целой Стаи!

– Я не знаю… Я… – запнулась Гроза Картина, нарисованная Ветерок, была довольно привлекательной, вынужденно признала собака «Они будут умолять меня вернуться и защитить их… А будут ли?»

– Я считаю, что тебе именно так необходимо поступить, – с печалью прижалась к Грозе Ветерок. – Я буду по тебе сильно скучать. Сильнее, чем ты думаешь. Но я действительно полагаю, что это – единственно правильное решение. И я даю тебе такой совет из дружбы. Я не хочу, чтобы ты уходила. Но я уверена, что ты должна это сделать.

– Мне будет недоставать Стаи, – голос Грозы неожиданно осип. Собака осознала, что слова даются ей с трудом. – Мне будет очень одиноко без всех вас. – И в этот момент Гроза поняла, что говорит в будущем времени, как будто уже приняла для себя это страшное решение: уйти.

– Думаю, собакам тоже тебя будет недоставать, – тявкнула Ветерок с внезапной злостью в глазах. – Я уверена: они очень быстро поймут, как сильно они от тебя зависят. Как много ты делаешь – каждый день – для этой Стаи.

– Спасибо тебе, Ветерок, – прохрипела Гроза. – Твои слова многое для меня значат.

– И пускай эти собаки на своей шкуре прочувствуют твоё отсутствие, – завелась Ветерок. – Когда куча добычи перестанет пополняться новыми кроликами, они сразу поймут, чего им не хватает. Точнее, кого… – Ветерок снова заговорила громче, сознательно и умышленно: – Ты – лучшая охотница в Стае, Гроза, и все собаки это понимают.

Грозу снова кольнула досада: «Ветерок что – никогда не научится разговаривать тихо?» Но, вместе с тем, она испытала благодарность и даже некоторое удовлетворение: «Она хочет, чтобы все собаки знали её мнение, что я – достойный член нашей Стаи. Не сомневаюсь: она искренне желает, чтобы собакам стало без меня плохо…»

Отрадно было удостовериться, что хоть кто-то из собак на её стороне. Гроза уже почти позабыла, насколько это приятно. И даже если Ветерок всего лишь пыталась её приободрить… Что ж – ей это удалось!

Маленькая коричневая собачка вдруг вспрыгнула на свои лапы, свесила язычок и кокетливо выгнулась, призывая к игре:

– А ну-ка, Гроза! Поймай меня, если сможешь!

С радостным повизгиванием Гроза метнулась за ней. Ветерок увернулась и перекатилась, шутливо куснув хвост охотницы. Гроза отступила, но только на миг. А потом бросилась к собачке. Но опять дала ей увильнуть и обежать себя по кругу.

«Как же здорово – вот так играть с Ветерок на поляне!» Гроза почувствовала, что все её тревоги развеялись. Увы, только на время. Охотница это тут же поняла Её страхи, опасения, волнения не испарились. Они поджидали её в сторонке, милостиво позволив немножко повеселиться. Гроза почти видела их – тёмные тени на краю лагеря. Но сейчас – пусть и недолго – она могла не обращать на них внимания. Тявкая от удовольствия, Гроза прыжками гонялась за Ветерок, и обе собаки кувыркались, извивались, перекатывались и притворно покусывали друг друга. Ещё прыжок – и Гроза попятилась назад, опять давая Ветерок выскользнуть из-под её передних лап и забежать себе в тыл.