Эрин Хантер - Красная луна

«Где Кувыркушка?»

Не потрудившись отыскать более лёгкого пути, Гроза перескочила через колючий кустарник на окраине лагеря и остановилась перевести дух. А уже в следующий миг в ушах охотницы зазвучала дикая катавасия из тявканья, рычания, криков и воплей. Все собаки Стаи были на лапах. И они знали, что что-то случилось. Их голоса сталкивались, становились то громче, то тише, то выше, то ниже, а лесное эхо вторило им, усиливая неразбериху. Гроза даже не смогла сразу определить, кто из собак лает, кто рычит, а кто скулит.

– Где Кувыркушка?

– КУВЫРКУШКА! Ты где?

– Кто-нибудь видел Грозу? Она тоже пропала!

Над общим гвалтом разносился паникующий голос Счастливчика:

– Кувыркушка! Кувыркушка! Сынок, отзовись! Пожалуйста, малыш! – На мгновение Счастливчик зарылся носом в кочку травы, но, тут же забыв про неё, бросился к старому пню: – Кувыркушка!

Стоило Грозе вынырнуть из-за деревьев, как все собаки повернулись, и навстречу ей, под стать набегающей волне Бескрайнего озера, полетел залп перепуганно-удивлённых гавков. Микки и Кусака со всех лап бросились к Грозе. За ними по пятам подлетела Погоня.

– Гроза, где ты была? – взвизгнул Микки.

– Что ты делала? – пролаяла Кусака. – Кувыркушка пропал!

Между двумя более крупными собаками вклинилась Дейзи. В её глазах промелькнули мольба и надежда:

– Гроза, ты знаешь, где Кувыркушка? Ты его видела?

Позади Дейзи причитала Солнышко, но её вскрики были такими страдальческими, что разобрать их суть было невозможно. Ветерок тоже скулила нечленораздельно.

И только Альфа не гавкала и не выла По её морде металась тревога, но собака-бегунья молча протиснулась между сородичами к Грозе. Встав прямо перед охотницей, она вдруг оскалилась и пролаяла:

– Где ты была? Где мой щенок? – в глазах Альфы сверкнули молнии. – Он исчез. И ты наверняка имеешь к этому какое-то отношение. Отвечай! Где Кувыркушка?

Гроза ощутила укол обиды – глубоко-глубоко в груди. Она открыла пасть, чтобы опровергнуть свою причастность к пропаже щенка. Но слова застряли в её горле: «А может быть, Альфа права? Я видела Кувыркушку во сне. И я опять бродила… Точнее, бегала… Я добежала аж до Бескрайнего озера. А Кувыркушка… Он тоже был там, хотя я его и не видела, – сердце Грозы упало в пятки. – Неужели с ним что-то случилось, пока я ходила во сне?.. Или его действительно утащила Собака-Страх?»

– Я была… – голос Грозы сорвался. Словно наткнулся в горле на острую, царапающуюся колючку. Все собаки вдруг резко замолчали и уставились на неё.

– Ну же, говори, Гроза! – нетерпеливо рыкнула Альфа.

– Я была у озера, – жгучее и стыдливое признание выплеснулось из её глотки, вернув ей дар речи: – Я пошла туда потому… потому что не могла заснуть. И я…

– Ты была у озера? – голос Альфы стал холодным и грозным. Судя по виду, она еле сдерживала свой гнев и ужас. И кроме этих эмоций не испытывала никаких других чувств. – А Кувыркушка? Он тоже там был?

– Он был… да, – прохрипела Гроза.

Из пастей собак вырвалось дружное «Ох!». А за ним послышались стоны, всхлипы и недоверчивые возгласы.

– Кувыркушка был там, – поправилась Гроза, обводя взглядом собачьи морды. Но ни на одной из них она не увидела сочувствия. Только замешательство, раздражение и злобу. – Я смогла учуять запах щенка, но не нашла его нигде. Я искала его, Альфа… Я поняла, что что-то случилось. Но Кувыркушки нигде не было видно. Вот почему я примчалась назад – рассказать обо всём вам… – голос Грозы дрогнул: «Он прозвучал так, словно я лгу. Словно мне есть, что скрывать. А ведь так оно и есть. Но как мне объяснить им, что я хожу во сне?»

Прищурив глаза, собаки продолжали пялиться на неё. Кусака обменялась взглядами с Микки. Печаль на мордочке Солнышко смешалась с подозрительностью. Хромой выглядел разочарованным. Глаза Погони налились враждебностью.

А на Альфу Гроза так и не решилась посмотреть.

– Что ты делала там, у озера? – лязгнула зубами Погоня.

Гроза повернулась к маленькой собачке и умоляюще полепетала:

– Сейчас это не так важно. Мы должны вернуться к озеру и отыскать Кувыркушку!

– Нет, это как раз очень важно, – встряла Луна. Она стояла от Грозы дальше всех, погружённая в задумчивость. Но её взгляд был тяжёлым. – Ты частенько оказываешься там, где тебя быть не должно. Куда ты ходишь, Гроза? Ты всё время где-то шастаешь и периодически появляешься в странных местах. Что мы должны думать?

Все собаки закивали головами в знак согласия.

– Это правда, – пробормотала Кусака Микки. Достаточно громко, чтобы её услышала Гроза. – Даже ты не сможешь этого отрицать.

К ужасу Грозы, Микки и не попытался. Он ничего не сказал, но и не возразил своей подруге. И он постарался не встречаться с Грозой глазами.

– Подождите минуточку, – раздался вдруг голос Дейзи. Маленькая белая собачка подошла к Луне и решительно пролаяла: – Гроза не делает ничего плохого.

– Ты не знаешь, что… – начала, было, Луна, но Дейзи энергично замотала головой.

– Я знаю, – заявила она и повернулась мордочкой к остальной Стае: – Я знаю кое-что, чего не знаете вы, – Дейзи бросила на охотницу извиняющийся взгляд и добавила: – Гроза ходит во сне.

– Что?! – рявкнула Альфа.

Грудь Грозы защемило от стыда и страха: «Эх, Дейзи, Дейзи!» Охотница поняла, что маленькая собака пыталась ей помочь. Только вот достигнет ли она желанной цели? «Моя тайна… Она раскрыта, – поёжилась Гроза. – И чутьё подсказывает, что мне от этого будет только хуже».

– Я знаю это давно, – призналась Дейзи, подойдя к Альфе и пригнувшись к земле в знак извинения. – Это совершенно безвредно. Гроза не хотела, чтобы об этом узнали, поэтому я и помалкивала. Да, она ходит во сне, но она не делает ничего плохого.

– Что она делает? – гавкнула Погоня, и остальные собаки подхватили её вопрос.

– Она просто ходит, – кивнула на Грозу Дейзи. – И всё. Она бродит во сне по округе и просыпается в разных местах. В этом нет ничего предосудительного. Просто Гроза не может справиться с этим недугом.

На мгновенье воцарилась потрясённая тишина. А затем Стая взорвалась какофонией лая.

– Это делает её ещё более опасной! – вскрикнула Кусака.

– Дейзи, как ты могла скрывать такое от нас? – прорычала Погоня. – Ты же сама говорила, что мы должны быть искренни друг с другом!

– Гроза ходит во сне по округе и не понимает, что делает? – переспросила недоверчиво Луна. – Разве это может быть безвредным?