Эрин Хантер - Красная луна

«Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз я так играла!»

Ветерок замерла, издевательски помахала хвостом, вскинула мордочку и ухмыльнулась. Игриво тявкнув, Гроза снова прыгнула на собачку.

Её передние лапы ткнулись в спинку Ветерок, и обе драчуньи в очередной раз рухнули клубком наземь. Ха! Коричневая собачка оказалась бессильной под её лапами. Склонившись над Ветерок, Гроза нежно потеребила ей ушко. А потом, когда её лапы соскользнули на траву, поставила одну из них на лапку собачки – для равновесия.

Вдруг в уши Грозы ворвался пронзительный лай Кусаки:

– Гроза, остановись!

И только в этот момент охотница осознала, что что-то не так. Заморгав в недоумении, она выпустила из пасти ушко Ветерок. Стоны коричневой собачки звучали теперь совсем не игриво…

Она тявкала от боли!

Гроза в ужасе отпрыгнула от неё, и Ветерок неуклюже вскарабкалась на лапки. Осторожно приблизившись к подружке, Гроза ткнулась носом в её загривок:

– Ты как?

– Нормально! – Ветерок задыхалась, а её голос немного дрожал. Собачка с досадой обвела глазами подбежавших на её крики сородичей: – Со мной всё в порядке, клянусь Собакой-Землёй. Гроза только играла.

– Что случилось? – встревоженно поинтересовался Микки.

– Ничего! Ровным счётом ничего! – твёрдым голосом заверила Ветерок. – Мы играли, и Гроза слегка придавила мне лапу, только и всего. Беспокоиться не о чем, – Ветерок в знак солидарности сделала шажок в сторону Грозы. Но едва её лапка коснулась земли, как собачка сморщилась от боли.

– Ветерок, ты поранена! Прости меня, – Гроза с раскаянием лизнула её в мордочку.

– О, Небесные Псы! Не волнуйся ты так! И извиняться тебе не за что, – присела сбоку от Грозы Ветерок. – Это целиком моя вина.

Ты – большая собака и не всегда соразмеряешь свои силы.

Остальные члены Стаи начали расходиться, что-то бормоча и рыкая. Кусака и Погоня бросили на Грозу недоверчивые взгляды. Микки грустно покачал головой. Стараясь не обращать на это внимание, Гроза прилегла на траву, положила морду на передние лапы и стала наблюдать за тем, как Ветерок осторожно вылизывает свою лапку.

«Всё произошло случайно. Ветерок это понимает и ни в чём меня не винит.

А вот остальные сородичи… Я знаю, как они это восприняли. Они уже всё для себя решили: Свирепая собака потеряла контроль над собой. Опять… – Гроза испустила тоскливый, горестный вздох. – Но если я могла повредить Ветерок, даже не пытаясь этого сделать, не сознавая, что причиняю ей боль… Может, они по-своему правы?»

Она бежала, бежала тяжело. Но бежать было нужно! Необходимо! Как если бы за ней гнался сам Молния. Её лапы стучали по твёрдой земле, сердце колотилось о рёбра, грудь болела от напряжения. Но ей нужно было бежать всё быстрее и быстрее, продираясь сквозь абсолютную тьму.

Она должна настичь свою добычу! Эта добыча была впереди, совсем рядом, только лапой подать…

Собака-Страх, зловещая Всесобака из чёрных теней, летела перед Грозой – огромная и ужасающая. Но почему она убегала от неё? Разве ей требовалось убегать? Ей ведь достаточно было повернуться, рыкнуть и заглотнуть Грозу своей алчной пастью?

И вдруг Гроза поняла.

Она осознала, почему гонится за Собакой-Страхом: в её чёрных челюстях был зажат скулящий и ноющий золотистый щенок.

Это был Кувыркушка – маленький, беспомощный, уязвимый. И Собака-Страх куда-то утаскивала его.

Напрягая все свои мышцы и сухожилия, Гроза прыжками помчалась за страшной тенью. Но вот незадача: она всё время видела перед собой – почти под самым носом – её громадные задние лапы, петлявшие между деревьями. Но, как бы быстро Гроза ни бежала, она не могла догнать Собаку-Страх!

Собака-Страх молчала, но до ушей Грозы доносились отчаянные вскрики перепуганного Кувыркушки.

Внезапно Собака-Страх остановилась, развернулась и насмешливо уставилась на Грозу. В её челюстях болтался щенок Альфы и Счастливчика.

– Помоги мне, Гроза, – взвизгнул малыш. – Спаси меня!

Но она опять не смогла до него дотянуться. Собака-Страх снова оборотилась к ней задом, презрительно фыркнула и огромными скачками понеслась дальше.

Тяжёлое дыхание обожгло Грозе глотку и грудь. Она стрелой промчалась сквозь лес и выскочила на побережье Бескрайнего озера. Впереди всё так же бежала Собака-Страх. Её массивные лапы не оставляли на песке никаких следов, тогда как лапы Грозы утопали в нём и скользили по зыбкой поверхности. Собака-Страх со своим перепуганным пленником всё больше отдалялась от Грозы. Внезапно она устремилась прямо в грохочущие белые волны. Собравшись с последними силами, Гроза испустила из глотки исступленный, плачущий вопль:

– Собака-Страх решила утопить Кувыркушку!

Глаза Грозы распахнулись, и она полной грудью вдохнула воздух. Но вместе с воздухом в её нутро хлынула холодная солёная вода. Гроза закашлялась и, пошатываясь, встала на лапы. Потом чихнула, растерянно моргнула и поглядела вниз. Её лапы утопали в пенившихся волнах Бескрайнего озера.

Снова фыркнув, Гроза помотала головой, а затем встряхнулась всем телом. И принюхалась к горьковатому солёному воздуху. Она бежала по сухой земле! Но в воздухе витал запах, который она совсем не ожидала уловить. Запах из её сна! Гроза снова повела носом. И её сердце перевернулось в груди.

«Кувыркушка! Тут был Кувыркушка!»

Гроза резко крутанулась на лапах. Хвост собаки онемел, ноздри расширились, глаза бешено завертелись по сторонам. В мутной предрассветной дымке не виднелось никаких признаков щенка Хотя теперь Гроза была уверена: она действительно учуяла его. «Да, Кувыркушка здесь был. Но его тут больше нет…»

До смерти перепуганная, Гроза снова повернулась и устремила взор на бьющиеся о береговую твердь волны озера Они могли поглотить малыша бесследно! «И я об этом не узнаю!»

В попытках разглядеть золотистую шкурку щенка, Гроза всматривалась в ослепительную поверхность озера до тех пор, пока её глаза не защипало от боли. Но так и не обнаружила Кувыркушку. «Это ничего не значит. Бескрайнее озеро могло заглотнуть малыша целиком и даже не поперхнуться. Неужели Кувыркушка утонул?»

Зарычав от охватившего её ужаса, Гроза помчалась обратно к Стае. В голове собаки роились самые мрачные мысли. Она уже раньше видела сон о Собаке-Страхе, угрожавшей щенкам. Но тогда она забрела на строительную площадку Длиннолапых, и там ими не пахло – малыши были в Стае, в полной безопасности…

«Шёпот предупреждал меня, что я буду видеть смерть в своих снах. И вот его слова сбываются…»

Но что, если она напрасно игнорировала свои сны о Собаке-Страхе? Что, если они тоже были предостережениями? Что, если по её недомыслию случилось нечто ужасное?