Эрин Хантер - Скрытая угроза

Счастливчик осёкся на полуслове и снова обвёл взглядом поляну, словно не мог поверить своим глазам. Тем временем собаки организованно занимали свои места, выстраиваясь плотной оборонительной цепью.

– Гроза! – Счастливчик подбежал к ней, протиснулся мимо Лесника. – Где Дротик?

Она испуганно посмотрела в сторону леса, потом перевела глаза на Бету.

– Я… я не знаю.

– Вот несчастье! – взвыл Счастливчик. – Угораздило же его пропасть в самый нужный момент! – Он решительно отряхнулся и стиснул зубы. – Ничего, мы справимся и без него. – Счастливчик снова повернулся к стае и оглушительно пролаял: – Стая! Приготовиться к битве!

Теперь топот лап, шелест и хруст веток раздавались уже на самом краю поляны, а ещё через мгновение лисы хлынули из-за кустов. Их было не меньше дюжины, все они рычали, тявкали и свирепо сверкали глазами. Потрясённая, Гроза смотрела на поток злобных глаз, оскаленных жёлтых клыков и серой шерсти, врывающийся на поляну. Потом на неё снизошло зловещее ледяное спокойствие, и она неторопливо повернулась к первому лису, бросившемуся на неё. Высоко подпрыгнув, Гроза сшиблась с ним в воздухе, и они покатились по траве рычащим комком клыков, когтей и шерсти.

Её тело действовало само по себе, без участия разума. Кусая, царапая и свирепо молотя задними лапами по животу своего визжащего врага, Гроза успевала смотреть, как сражаются её товарищи. Коренастый Бруно, с поразительной ловкостью увернувшись от клыков своей более подвижной противницы, схватил её зубами за шкирку, встряхнул и тяжело ударил о землю. Кусака немедленно прыгнула на поверженную лисицу и прижала её передними лапами, но прежде чем она успела пустить в ход клыки, другая лиса вскочила ей на плечи и принялась с яростным воем рвать когтями её уши и шею. К счастью, вовремя подоспевший Микки успел сбросить лису с Кусаки.

Гроза покрепче впилась зубами в лисий загривок, резко развернулась и отшвырнула визжащую хищницу в сторону. С пронзительным тявканьем лиса врезалась в ствол дерева и обмякла. Гроза ринулась к ней, намереваясь прикончить, но её остановил истошный лай.

– Отпусти его!

Колючка металась вокруг рычащего комка клыков и шерсти. Лиса сомкнула челюсти на плече Жука, а тот отчаянно вертелся, тщетно пытаясь вырваться. Гроза сразу поняла, почему Колючка держится на расстоянии: противники сцепились так плотно, что она боялась случайно ранить брата.

«Бедная Колючка! Конечно же, она сейчас вспоминает материнские рассказы о том, как во время последнего нападения лис эти подлые хищники похитили и убили маленького Пушка, их с Жуком родного брата! Не удивительно, что она мешкает!»

Бросив оглушённого лиса, Гроза помчалась на выручку молодой собаке. Несчастная Колючка совсем потеряла голову – она то бросалась к сцепившимся врагам, то с горестным воем отбегала прочь.

– Отпусти моего брата! Пожалуйста! – донёсся до Грозы её страдальческий вой.

Гроза зарычала. Она знала, что воспоминания о боли и смерти могут полностью парализовать способность сражаться. Когда в действие вступает инстинкт выживания, всё остальное отступает. Гроза увидела, как Колючка, собрав все силы, снова приподнялась на задних лапах и приготовилась к броску – но через мгновение снова с тоненьким воем отпрянула назад.

«Она боится. Боится за брата и за себя. И правильно делает!»

Колючка с самого детства слышала истории о страшном предательстве Беллы, которая натравила лис на стаю полуволка. Наверное, сейчас перед ней ожили самые страшные страхи детства. «Кстати о Белле, – сухо подумала Гроза. – Где она? Они с Дротиком одни из лучших бойцов стаи, сейчас их место здесь, а не в гнёздышке под корнями платана! Да, и где Ветерок? Куда она запропастилась?»

Впрочем, в данный момент это было неважно. Сейчас нужно было как можно быстрее оторвать лису от обливающегося кровью Жука. Гроза перешла на шаг, потом остановилась, пристально разглядывая вырывающегося Жука и рычащую лису. В следующее мгновение она присела и прыгнула под точно рассчитанным углом. Её челюсти с громким щелчком сомкнулись на задней лапе лисы, серая тварь едва успела взвизгнуть, прежде чем Гроза взметнула её в воздух и отбросила прочь.

Но торжествовать победу не было времени. Краем глаза Гроза увидела, как дрожащая Колючка с плачем бросилась вылизывать своего раненого брата, но ей некогда было задерживаться возле них, нужно было мчаться на помощь Погоне, сражавшейся сразу с двумя лисами. Поляна превратилась в хаос сцепившихся тел, щёлкающих пастей, истошного воя и лая. Во всей этой суматохе Гроза не сразу поняла, что к ним пришло подкрепление, а ход схватки переломился.

На поляне появились новые собаки. Дротик ворвался в центр поляны, одним видом своих страшных клыков обратив в бегство сразу трёх визжащих лис. Белла тоже была здесь, и, судя по её виду, прошлый злополучный союз с лисами лишь ещё сильнее распалил её ярость. Внезапно на краю поляны мелькнул стремительный чёрно-белый вихрь, в котором Гроза не сразу узнала Луну. Видимо, заслышав шум схватки, патрульная собака оставила свой пост и бросилась на выручку стае. У Луны давно был зуб на лис, убивших её маленького сына, поэтому она не могла остаться в стороне.

Лисы отступали, скаля клыки и глухо рыча, но и собаки тоже выдохлись. Тяжело дыша, истекая слюной, враждующие силы выстроились друг перед другом двумя неровными цепями. Недавно мирная поляна теперь была залита кровью и покрыта клочьями вырванной шерсти.

Из лисьей стаи выскочила потрёпанная лиса. Отряхнув клокастую шерсть, она оскалила клыки в злобном рычании.

– Мерзкие злобные собаки, – прошипела она. – Задиры! Дикари!

– Грязная лиса называет нас дикарями? – проворчала Луна сквозь стиснутые зубы. – Как смешно.

Ещё одна лиса прохрипела, тяжело дыша после схватки:

– Видно, собаки возомнили себя хозяевами леса?

– Да уж, – оскалился вожак стаи. – Вся дичь – собакам, всё зверье – собакам. Собаки правят, собаки творят, что им вздумается. Они думают, что могут убивать щенков, и никто не посмеет цапнуть их в ответ!

– А мы цапнем! – прорычала ещё одна лиса из толпы. – Да-да, ещё как цапнем!

– Где это видано, чтобы щенков убивали для забавы? – продолжал вожак, гневно раздувая ноздри. Его грязная всклокоченная шерсть стояла дыбом, глаза метали жёлтые молнии. – Нет, мы вам не позволим! Мы заставим вас дорого заплатить за это преступление!

Цепь собак всколыхнулась и распалась, пропуская Альфу. Собака-бегунья шествовала гордо и с изяществом, удивительным для её отяжелевшей фигуры. Остановившись перед своей стаей, она гневно посмотрела в обезумевшие от ярости глаза лиса.

– Мы впервые слышим о ваших мёртвых щенках, – спокойно заговорила Альфа. – Зато мы помним о щенке, которого убили вы. – С этими словами она кивнула на Луну, которая глухо зарычала.