Эрин Хантер - Скрытая угроза

Глубоко вздохнув, Гроза бесшумно зашагала на звук негромких голосов, надеясь, что даже чуткий нос Дротика не узнает её запах сквозь мешанину лесных ароматов.

«Он ещё шутил, что я напрасно растрачиваю силы, разгуливая во сне, – мрачно думала Гроза, стискивая челюсти. – Если сейчас я поймаю его, злоумышляющим против нас с нашими врагами, он на собственной шкуре убедится, сколько сил у меня осталось!»

Она подкрадывалась всё ближе и ближе, осторожно переставляя лапы, тщательно переступая через ветки и предательские сухие листья. Бесшумная и гибкая, как ласка, она тенью огибала кусты и скользила между стволами деревьев. Голос Дротика теперь слышался яснее, Гроза разбирала каждое слово. В следующее мгновение она вздрогнула, узнав голос невидимой собаки.

Гроза оцепенела на краю неглубокого оврага, засыпанного сухими ветвями. Прямо перед ней высился гигантский ствол платана, такого старого, что его толстые скрюченные корни, подобно змеям, расползлись по земле в разные стороны. Там, между корней, как в гнёздышке, устроились две собаки. Они лежали, доверчиво положив головы на бока друг другу. Шерсть у одной была чёрная, гладкая и блестящая, а у другой – лохматая и золотистая.

Белла!

Гроза застыла, разинув пасть. Сестра Счастливчика тайком встречается со свирепым псом?

«Как же я раньше не догадалась? – ахнула про себя Гроза. – Ведь я уже однажды видела их вместе – в лесу, перед рассветом, когда им нечего было делать за пределами лагеря!»

Новая мысль ударила её, как огненная лапа Молнии.

«Теперь я понимаю, чего добивалась Белла, когда говорила мне, что свирепым собакам нелегко заслужить доверие стаи! Она советовала мне не давать стае повода относиться к нам враждебно, а я слушала и думала, что она заботится обо мне… Но ей на меня было наплевать! Она переживала только за Дротика!»

Странный холодок пробежал по шкуре Грозы, когда она увидела, как Дротик лизнул Беллу в ухо. Золотистая собака закрыла глаза и тихо, расслабленно вздохнула. Язык Дротика заскользил по её морде, погладил глаза, подбородок, уголок рта. Его прикосновения были такими нежными, такими влюблёнными… что Грозе сделалось невыносимо стыдно и захотелось отвернуться.

Но она не могла этого сделать, происходящее между двумя этими собаками притягивало её не менее сильно, чем отвращало. «Как они могут лежать так близко друг к другу? Неужели им не жарко? Неужели не тесно? Вы только посмотрите, Белла упирается задом прямо в рёбра Дротику! И вообще, неужели ей не противно, когда он лижет её веки? Я бы никогда такого не позволила!»

Гроза поёжилась. Хуже всего было то, что эти двое были полностью поглощены друг другом. Будь на месте Грозы жестокий враг, бесшумно подкравшийся к ним из-за деревьев, они бы и ухом не повели! Не говоря уже о том, что на дичь они тоже не обращали внимания. Как же они собираются помогать стае?

«Какая непозволительная трата времени и сил!» – с невольным приступом отвращения подумала Гроза.

– Тебя это всё тревожит?

На какую-то долю мгновения Гроза подумала, будто Дротик обращается к ней. Она невольно попятилась в заросли, но быстро опомнилась, сообразив, что влюблённые по-прежнему заняты только друг другом. Дротик смотрел только на Беллу, а та слушала только его.

– Что если Альфа обо всём узнает? – продолжал Дротик, не сводя глаз со своей золотистой подруги. – Или, ещё хуже – если узнает Бета?

– Нет, я не боюсь, – негромко пробурчала Белла. – Счастливчик поймёт. Мой брат легко приноравливается к новой ситуации и готов во всех собаках видеть только лучшее. Я тревожусь только за тебя, Дротик.

– За меня? Вот уж не стоит, – с улыбкой проворчал свирепый пёс.

– Думаешь, я не вижу, как тебя расстраивает отношение стаи? – с горечью в голосе спросила Белла. – Я не хочу, чтобы ты был несчастен, Дротик! У меня внутри всё переворачивается, когда наши собаки поворачиваются к тебе хвостами!

– Честное слово, Белла, меня это нисколько не задевает. – Дротик ласково потёрся носом о её шею. – Наверное, это плохо и мне следует больше считаться с мнением стаи, но мне всё равно. Мне плевать, что они думают и что говорят! Я так счастлив, что не могу думать о таких пустяках.

Бесшумно пятясь назад, Гроза отошла подальше, потом повернулась и тихо побрела в сторону лагеря.

«Хорошо, что мне сейчас нужно идти на охоту! – с раздражением думала она на ходу. – Будет чем занять голову, чтобы не думать об этой жалкой слюнявой парочке!»

Тем не менее, она была рада, что её подозрения не оправдались. Дротик не был предателем, а его таинственная собеседница оказалась не свирепой собакой – разве этого мало? «Я рада, что Дротик не враг. Боюсь, я бы этого не вынесла».

Даже тошнотворные кроличьи нежности под платаном были лучше, чем такое!

Гроза встряхнулась и побежала на поляну, возмущённо поводя носом, но через несколько шагов она вдруг резко остановилась, вытаращила глаза и вдохнула сильнее. Задрав голову и раздувая ноздри, она закрутилась на месте, ища след запаха, так поразившего её.

За деревьями были видны члены стаи, занимающиеся своими обычными дневными делами: Солнышко собирала мох для подстилки Лапочки, Кусака собирала охотников, Микки беседовал с Хромым. Судя по всему, они не замечали ничего необычного, но Гроза твёрдо знала, что учуяла опасность. Стараясь не суетиться, она крутила головой, выискивая ускользающий пугающий запах – резкий, едкий, чуть кисловатый…

Лисы!

Гроза напряглась всем телом, напружинив мышцы. Она никогда в жизни не видела лис вблизи, и неудивительно – они никогда не приближались к лагерю. Собак было больше, чем в любой лисьей стае, и они были намного сильнее. Присутствие лисьего запаха могло означать только одно: если лисы подходили к стае, они делали это не случайно.

Несколько мучительно-долгих мгновений Гроза колебалась, с бешено бьющимся сердцем глядя в ту сторону, где недавно оставила Дротика и Беллу. Сбегать за ними? Они были одними из самых лучших и самых сильных бойцов стаи, сейчас они должны быть здесь!

Но если она позовёт их, то тем самым даст понять, что всё видела… При всей своей неопытности Гроза прекрасно понимала, что Белла и Дротик не хотят, чтобы кто-то знал о том, как они нежатся под корнями платана.

В любом случае, не нужно паниковать. Возможно, лисий запах был старый. Как она будет выглядеть, если поднимет шум и переполошит всю стаю из-за лис, которые прошли мимо поляны шесть восходов Собаки-Солнца тому назад? Прежде чем поднимать тревогу, нужно всё хорошенько выяснить.

Облизнув клыки, Гроза приняла решение. Развернувшись, она быстро зашагала обратно в лес, выискивая лисьи следы на кустах, палой листве и валежнике. Чем дальше она заходила, тем сильнее становился запах, и Гроза почувствовала, как тревожно бьётся жилка на её напряжённой шее. Что если она идёт прямо на лис? Конечно, она справится с ними и обратит в бегство, но рискует получить весьма неприятные раны от их острых клыков и грязных когтей. Наверное, это тоже не самое страшное, но она какое-то время не сможет охотиться и приносить пользу стае.