Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Слушай, но если ты в самом деле из-за этого переживаешь, то хочу тебя утешить – ты не одна такая.

Гроза прищурила глаза.

– Что это значит? Ты тоже видишь сны, которые заставляют тебя делать то, чего ты не помнишь?

Дротик грустно сгорбился.

– Нет, – ответил он. – Зато я знаю, что значит чувствовать себя чужим в стае. Я знаю, каково это – быть свирепым псом среди… скажем так, несвирепых. Когда я увидел мёртвое тело Потрошительницы в брошенном городе, меня будто ударило… Я вдруг понял, насколько я другой.

Гроза смущённо посмотрела на него.

– Ты её любил? – Она попыталась представить себе глубокую, искреннюю привязанность между Потрошительницей и Дротиком, но эта мысль просто не укладывалась у неё в голове. «Разве свирепые собаки могут любить? Не думаю, что они способны тратить жизнь на такую бессмысленную чепуху!»

– Нет, – признал Дротик. – Честно говоря, я терпеть не мог Потрошительницу. Всё это время я не вспоминал о ней, но когда увидел лежащую на земле, мёртвую… Ох, я просто не могу выразить это словами… Она валялась в канаве, как падаль, она уже наполовину ушла в Собаку-Землю… Она больше не была ни Потрошительницей, ни даже свирепой собакой, она была Ничем. Её больше не существовало, она перестала представлять угрозу, она просто исчезла.

– Ну… – смущённо пробормотала Гроза. – Вообще-то, это происходит со всеми собаками после смерти. Так уж устроили Небесные Псы и Собака-Земля.

– Возможно, но я родился в Собачьем Саду и вырос в стае Стали. Меня с рождения учили, что свирепые собаки неуязвимы, что ни одна собака не может справиться с нами или причинить нам зло. Мы всегда повелевали всеми. И вот теперь… Неважно, хорошей или плохой была Потрошительница, вполне возможно, она была хорошей, просто я об этом не знал… Просто я понял, что в итоге всё это оказывается неважно! Всё равно всё закончится неподвижным разлагающимся телом, валяющимся в сточной канаве. – Он непонимающе потряс головой. – Свирепая собака – мёртвая, беспомощная. Жалкая. Мне было больно на неё смотреть. Но ещё больнее это принять.

Гроза сглотнула, внимательно разглядывая Дротика. Она никогда не слышала, чтобы он так много говорил, и даже не догадывалась, что он способен на такие глубокие размышления.

– Зачем ты рассказываешь мне всё это?

Он грустно вздохнул.

– Сам не знаю. Возможно, потому что ты выглядишь несчастной? Я хочу, чтобы ты знала – ты никакая не странная, не другая и уж точно не плохая.

– Мы с тобой другие, Дротик. Не такие, как остальные. С этим ты не будешь спорить, верно?

– Пожалуй, в чём-то мы другие. – Дротик наклонил уши вперёд, его голос потеплел. – С другой стороны, никто в этой стае не понимает и никогда не поймёт, что значит быть свирепой собакой. Откуда им знать, что это такое – носить в себе такую силу и мощь, и при этом постоянно сдерживать её! Этот каждодневный контроль сам по себе требует особой силы, разве нет? Если бы остальные понимали, какую борьбу ты беспрерывно ведёшь сама с собой, они бы уважали тебя гораздо больше, чем теперь!

Гроза удивлённо сморгнула.

– Спасибо, Дротик.

Волна благодарности согрела её грудь. Гроза ни за что не смогла бы признаться в этом Дротику, но ей было очень приятно сознавать, что хоть кто-то во всей стае по-настоящему её понимает. «Всё-таки здорово, что в нашей стае есть ещё один свирепый пёс, – тепло подумала Гроза. – Это очень сильно всё меняет. Возможно, у нас с Дротиком гораздо больше общего, чем я думала раньше».

Дротик поскрёб задней лапой за ухом и поднялся.

– Слушай, давай это всё останется между нами, ладно? Я не хочу, чтобы в стае знали, что я чувствовал при виде Потрошительницы.

– Конечно! – торжественно заверила его Гроза. – Я понимаю.

– Спасибо. Дело не в скрытности, а в том, что они всё равно не поймут. Если в стае узнают, что я расстроен, они решат, будто я до сих пор храню верность Стали и членам её стаи. Но ведь это просто глупо! Я сделал свой выбор, я ушёл от Стали, я сражался против неё… Но даже если бы это было не так, то Стали всё равно больше нет! Не могу же я хранить верность мёртвой собаке, верно? – Дротик поджал плечами. – До встречи в лагере, Гроза. Не задерживайся и не броди больше по лесу. Тебе будут нужны силы для охоты!

С этими словами он побежал через лес в сторону лагеря. Глядя на его сильную чёрную с бурым фигуру, мелькавшую среди деревьев, Гроза задумчиво склонила голову набок. «Почему он не захотел вернуться обратно вместе со мной?»

Она вздохнула. «Бедный Дротик, он наверняка чувствует себя одиноким в стае…» Гроза поднялась и пустилась в обратный путь, по пути размышляя о своём недавнем сне.

«Может быть, стоит всё-таки рассказать Счастливчику всю правду? Сказать, что я хожу во сне, передать все подробности этих странных снов… Ведь когда-то он был Одиночкой, а значит, встречал разных собак во время своих скитаний. Вдруг он сможет мне что-нибудь посоветовать?»

Погружённая в свои мысли, она отрешённо брела по следу Дротика, поэтому не сразу поняла, что не приближается к лагерю, а напротив, всё глубже заходит в лес. Гроза остановилась, поражённая. В чём дело? Кажется, она заблудилась?

Гроза повела носом. Как поступить? Продолжать идти по следу Дротика или повернуть назад и вернуться на поляну? В замешательстве она сделала несколько шагов вперёд и вдруг застыла, услышав голоса.

Грубоватый голос Дротика невозможно было с кем-то перепутать. Гроза склонила ухо, прислушиваясь. Дротик разговаривал с какой-то собакой.

Неожиданно Дротик громко расхохотался, заставив Грозу подскочить на месте. Он тут же понизил голос и пошептал что-то неразборчивое, а невидимая собака со смехом ответила ему.

Шерсть на загривке Грозы встала дыбом, кровь застыла у неё в жилах. «Что здесь делают Дротик и эта собака? Почему они встречаются в тайне от всех? Уж не замышляют ли они что-то против стаи?»

Ещё совсем недавно такая мысль просто не могла бы прийти ей в голову, но теперь… Кто знает? Чем больше Гроза думала о событиях последних дней, тем сильнее убеждалась, что напряжение, постоянно нараставшее в стае, кем-то умело растравлялось и подпитывалось. Только что Дротик так искренне переживал из-за смерти Потрошительницы… Возможно, это событие так глубоко потрясло его, что он решил предать свою новую стаю, которая никогда его не понимала? Что если он лгал, говоря, что порвал со своими свирепыми товарищами? Вдруг его бывшие соратники до сих пор прячутся в лесу, выжидая удобного момента для нападения?

«Я должна всё выяснить! Я не могу просто вернуться в лагерь и потом терзаться сомнениями».

Земля под лапами Грозы была покрыта мягким ковром прелой прошлогодней листвы, осыпавшейся трухой поры Ледяного Ветра. Приняв решение, Гроза легла на землю и хорошенько покаталась с боку на бок, пока вся её шерсть от головы до хвоста не пропиталась запахами леса. Этого ей показалось мало, поэтому она подбежала к ближайшей сосне и как следует потёрлась о неё, вобрав в себя горьковатый смолистый аромат.