Эрин Хантер - Скрытая угроза

– В нашем лагере остался собачий запах, да! – протявкал лисий вожак. – Откуда он взялся, объясни! Можешь? Не можешь! Запах появился перед тем, как пропал щенок! Его убили! Вы убили! Собаки убили! Да! Да!

– Нет, – с угрозой прорычала Альфа. – Собаки этого не делали!

Лис визгливо завыл от бешенства.

– Да! Да-да-да! Тело нашего щенка здесь, совсем рядом! Почти что в лагере собак! Собаки убили! Собаки-убийцы!

Альфа угрожающе шагнула к нему, приблизила свою узкую морду к лисьей пасти.

– Уходи, – негромко прорычала она. – Убирайся прочь и забери с собой свою стаю. Уходи и не вздумай возвращаться.

Луна вышла из строя и остановилась рядом с Альфой.

– Делай, как тебе велела Альфа, – прорычала она с тихой угрозой в голосе. – Собаки не убивают щенков. Собаки не жестоки и не кровожадны. Собаки не такие, как лисы.

Гроза нервно облизнула клыки. «Я не могу ничего сказать! Только не здесь и не сейчас. Но ты ошибаешься, Луна. Среди нас есть именно такая собака – жестокая, коварная и кровожадная, хуже лисы».

Несколько мучительно долгих мгновений Гроза опасалась, что кровавая схватка возобновится с новой силой. Она знала, что Луна до сих пор оплакивает маленького Пушка, а смерть Пороха ещё сильнее обострила её свирепую решимость во что бы то ни стало защитить оставшихся в живых своих детей. – Жука и Колючку. Её ненависть к лисам была так сильна, что Луна могла не выдержать и вцепиться в глотку вожаку.

– Вы лжёте, – прорычал вожак. – Лжёте и убиваете. Ненавистные злые собаки!

Но Луна лишь презрительно тявкнула в ответ.

– Мы не убиваем щенков, – повторила она. – Но это не значит, что мы не можем убить наглых взрослых лис, если они осмелятся напасть на нас.

Вожак смолчал, с ненавистью глядя на собак. Потом он взмахнул своим пушистым хвостом и презрительно повернулся к стае задом. Обернувшись через плечо, он прорычал:

– Ничего не кончено, не надейтесь. Нет. Конец не положен!

Лисья стая последовала за своим вожаком в сторону деревьев, и вскоре лисы скрылись в лесу. Гроза почувствовала прилив облегчения, которое тут же сменилось предчувствием беды.

«Боюсь, мы видели их не в последний раз».

Альфа повернулась к стае, обвела собак негодующим суровым взглядом.

– Кто это сделал? Кто знает, что всё это значит?

Собаки переглядывались, вид у всех был такой же потрясённый, как у Альфы. Погоня взмахнула хвостом и потрясла головой. Микки сокрушённо завыл. Солнышко спряталась за спинами собак и тихонько охала от страха и смятения. Бруно в замешательстве облизывал свою окровавленную пасть, а Щётка и Шкирка хором пролаяли:

– Мы не знаем, Альфа!

Гроза несколько раз обвела взглядом стаю, отчаянно выискивая в глазах собак хоть малейший след вины, но всё было тщетно. Теперь вся стая была в сборе, вернулась даже пропадавшая где-то Ветерок, но все собаки лишь вопросительно смотрели друг на друга, вид у всех был озадаченный и усталый, только и всего.

Тогда Гроза коротко взвыла, привлекая к себе внимание стаи, потом села на задние лапы и грустно понурила голову.

– Что такое, Гроза? – спросил Счастливчик, наклоняя одно ухо.

Она вздохнула.

– Идите за мной. Я вам покажу.

Это… это не была охота! – Альфа стояла над растерзанным телом лисёнка, её глаза были полны ужаса. – Это гнусное преступление!

Вся стая сгрудилась вокруг маленького тельца, все уши были прижаты, глаза в ужасе вытаращены. Крошеный лисёнок выглядел ещё меньше, чем при жизни, как будто лес уже начал расти вокруг него, забирая свою добычу. Мухи кружили и ползали по пустым глазам убитого зверька, копошились в рваной ране на его животе.

Дейзи робко приблизилась к телу, недоверчиво обнюхала жалкие останки.

– Теперь понятно, почему они пришли в такую ярость, – негромко проскулила она.

– Лисёнка убили, как дичь, – голос Счастливчика дрожал от ярости, он инстинктивно загородил собой Альфу, словно хотел защитить щенков, которых она носила. – Это было сделано без всякой причины!

– Убили и бросили на месте убийства! – глаза Микки гневно заблестели.

– Совсем рядом с нашим лагерем, – прорычала Стрела.

Лесник покачал своей тяжёлой пятнистой головой.

– Я не понимаю! Я не верю, что кто-то из нашей стаи способен на такое злодейство!

– Неужели? – скривилась Ветерок. – А вот я знаю собак, у которых такое в крови. Между прочим, две такие… собаки живут в нашей стае.

Гроза громко ахнула, когда вся стая обернулась и уставилась на неё, кто виновато, а кто и с откровенным осуждением Она открыла пасть, чтобы свирепо залаять в ответ на это несправедливое обвинение, но собаки уже отвернулись от неё. Теперь они все смотрели на Дротика.

– Мы слишком хорошо знаем Грозу, чтобы подумать, будто она способна на такое, – проворчала Дейзи. – Она выросла в нашей стае!

– Зато про Дротика нельзя сказать ни того, ни другого, – рявкнул Бруно.

Дротик застыл, нервно постукивая хвостом, но прежде чем он смог сказать хоть слово в свою защиту, Ветерок снова визгливо залаяла.

– Дротик, сегодня ты появился в лагере только в самый разгар битвы! Где ты был?

Белла бросилась к Ветерок, прижав уши.

– Этого лисёнка убили до пробуждения Собаки-Солнца! – пролаяла она. – Это ясно любой собаке, у которой есть нос и голова на плечах!

Шёпот в замешательстве переступил лапами.

– Но почему вы решили, что это сделала свирепая собака? – пролепетал он, бросив на Грозу жалостливый взгляд, от которого её передёрнуло. – Ты сегодня тоже вернулась поздно, Белла! Почему бы тебе не рассказать нам, где ты была?

Белла даже поперхнулась от изумления.

– Я? Я не имею к этому никакого отношения!

– Я готова в это поверить, – прошипела Кусака, прищуривая глаза. – Белла у нас не такая, она не убивает лис. Она скорее вступит с ними в сговор и тайком приведёт в лагерь. Верно, Белла?

Белла вихрем обернулась к коричневой с белым собаке и угрожающе шагнула к ней. Её губы грозно разъехались, обнажив крепкие клыки.

– В тот раз я совершила ошибку! Я признала это и сделала выводы!

– Неужели? – не дрогнув, прорычала Кусака.

– Да! Не проходит дня, чтобы я не сожалела о том, что сделала!

– Но ты не ответила на вопрос Шёпота, – рявкнула Кусака, ничуть не напуганная гневом Беллы. – Где ты была? Что ты делала в лесу, когда мы отражали нападение взбесившихся лисиц?

В животе у Грозы бушевала буря, но она могла только сидеть и молчать, терзаясь колебаниями. «Я могу прямо сейчас встать и рассказать стае, чем занималась Белла. И Дротик вместе с ней! Но я боюсь, что они не скажут мне спасибо за эту помощь…» Она не смела даже посмотреть на Беллу, чтобы не выдать себя взглядом.