Эрин Хантер - Собачья гроза

«Вдруг они решат, что я больной или слабый? Вдруг подумают, что я просто сумасшедший?»

Не выдержав, Счастливчик покосился на Лапочку. Она была спокойна и собранна, как всегда.

– Какие сны? – дрожащим голосом спросила Стрела.

Лапочка приподняла и опустила свою узкую переднюю лапу.

– Ему снится метель, снег и страшная смертельная битва между собачьими стаями.

– Собачья гроза, – прошептала Кусака, прижав уши. – Счастливчик, тебе снится Собачья гроза?

– Моя мама-Собака рассказывала мне страшные сказки об этом! – провыла Стрела. – Всесобаки пошли войной друг на друга. Молния сражался с Небесными псами, Собака-Земля воевала с Собакой-Рекой, но это было давным-давно, в тёмные времена!

Кусака задумчиво сморщила нос.

– Кажется, я тоже что-то такое припоминаю… Но разве это не была битва между стаями? Страшная, смертельная битва, в которой должна была выжить только одна стая?

Луна важно кивнула.

– Да, всё верно. Это была битва стай.

– А при чём тут тогда Всесобаки?

Едкий запах страха защекотал ноздри Счастливчика.

«Они все в детстве слышали сказки и истории о Собачьей грозе. Им страшно! Мы напугали их».

– В этом-то всё и дело, – снова заговорила Лапочка. – Почти все мы слышали о Собачьей грозе, но не представляем, что это такое. А Счастливчику снится именно битва и снег.

– Но ведь это всего лишь сказки, разве нет? – пробасила Марта. – Сказки, которыми матери-Собаки пугают своих непослушных щенков: «Не ссорьтесь, щенятки, не деритесь, Всесобаки всё видят! Вы же не хотите, чтобы они рассердились и начали Собачью грозу?» Но мы не щенки, зачем же нам верить в эту чепуху?

– Сначала я тоже так думала, – кивнула Лапочка. – Но теперь я уже не так уверена. Когда Свирепые псы заманили Счастливчика в западню, Сталь сказала ему нечто… нечто невероятное.

Счастливчик заставил себя взглянуть на стаю. Собаки оцепенели, все глаза были обращены на Лапочку. Воцарилась напряжённая тишина.

Лапочка нервно облизнула губы.

– Сталь сказала, что ей было видение. Она видела сражающихся собак… кровь и метель. Я не знаю, что всё это значит, но видение Стали в точности совпадает с тем, что видел Счастливчик.

Стая дружно ахнула. Нытик заскулил. Солнышко негромко ойкнула и закрыла лапами глаза. Лапочка откашлялась и чуть повысила голос:

– Счастливчик ничего не сказал Стали о своих снах и видениях. Он промолчал, и правильно сделал Сталь безумна. Она сказала Счастливчику, что Собака-Земля рычит от гнева и не успокоится до тех пор, пока не разрушит весь наш мир. Сталь считает, что есть только один способ задобрить Собаку-Землю и успокоить её.

Собаки молчали. В воздухе пахло смертельным страхом.

И тут Гроза звонко залаяла, нарушая всеобщее оцепенение.

– Это всё из-за меня, да? Сначала я думала, что Сталь убила Вертушку только потому, что он был слабый и добрый. Потом я решила, что Сталь за что-то смертельно ненавидела нашу мать-Собаку, поэтому хотела убить нас всех. Потом мне казалось, что она бесится из-за того, что я её ослушалась и осталась в другой стае. Но то, что я сейчас услышала… Значит, вот почему она убила Клыка! И поэтому хочет убить меня? Она думает… – Гроза сглотнула и зарычала в голос: – Она думает, что из-за меня случится Собачья гроза?

Лапочка замешкалась с ответом, поэтому говорить пришлось Счастливчику.

– Да, Гроза. Сталь считает, что все щенки, рождённые после Большого Рыка, прокляты Всесобаками. Она верит, что из-за них случится Собачья гроза и последний, сокрушительный Рык. Вот почему она пришла в ярость, когда узнала, что вы трое не умерли от голода и жажды, брошенные в опустевшем Собачьем Саду. Вот почему она убила Вертушку. Клык прожил так долго только потому, что Сталь надеялась с его помощью заманить тебя к себе.

Он увидел, как при упоминании имени брата морда Грозы сморщилась, словно она была готова заплакать.

Микки протяжно завыл, запрокинув голову.

– А тот щенок… тот мёртвый щенок, которого мы нашли в Собачьем Саду? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Грозу.

– Это был сын Стали, – тихо ответил Счастливчик.

Лапочка решительно постучала лапой о землю.

– Теперь вы понимаете, что Сталь настроена очень серьёзно. Если она смогла убить собственного щенка, чтобы спасти свою стаю и весь мир – не будем сейчас спорить о том, так ли это, главное, она в это верит, – то она не остановится ни перед чем, чтобы убить Грозу. Она и Счастливчика похитила только для того, чтобы Гроза отправилась его спасать и попала в расставленную ловушку. Нас спасло чудо. Собака-Земля вдруг начала трястись, и Свирепые псы растерялись, дав нам возможность сбежать. Но мы все своими глазами видели, что произошло в пещерах. Как только Сталь поняла, что Гроза у неё в лапах, она тут же безжалостно убила Клыка. Да, все мы знаем, каким дурным псом он был, однако одного у него не отнять – он был до последней капли крови предан Стали. Но она убила его и радовалась его смерти.

На этот раз молчание длилось так долго, что Счастливчик начал бояться, что стая уже никогда не найдёт в себе силы заговорить. Наконец, Луна с усилием вышла вперёд и остановилась, прижав уши.

– Если всё так, как вы говорите, то нам нужно бежать отсюда. Сталь слишком сильна, даже наш бывший Альфа перешёл на её сторону! – Луна содрогнулась при воспоминании о полуволке. – Нас намного меньше, чем Свирепых, мы и так потеряли нескольких наших товарищей. Иными словами, в битве нам с ними не справиться. Так что я предлагаю бегство.

– Но куда бежать? – спросил Микки. – Сталь нас всё равно найдёт, и вы все это знаете. Она всё это время шла по нашему следу, даже полуволк не смог увести нас от неё!

– Но не можем же мы просто сидеть тут и ждать, когда она придёт нас убивать! – провыла Луна. – Между прочим, у нас в стае есть щенки! – Она оскалила зубы и посмотрела на Жука и Колючку.

– Никакие мы не щенки! – возмущённо пролаяла Колючка, ударив лапой по траве. – И почему ты называешь щенками нас, когда Гроза ещё младше? Мы будем сражаться вместе с ней! Гроза научит нас боевым приёмам.

– Нет! – взревела Луна. Её голубые глаза грозно заблестели. – Не смейте даже думать об этом! Я уже потеряла одного щенка и Пороха, ещё одной утраты я просто не переживу!

Счастливчик в смятении облизнул свой нос.

«Микки прав. Куда бы мы ни пошли, Сталь отправится за нами. Нам никуда от неё не спрятаться».

Следом слово взяла его сестра.

– Я не думаю, что мы должны бежать куда-то, – твёрдо сказала Белла. – Луна права, среди нас есть щенки и пожилые собаки… не говоря уже о том, что нельзя вечно убегать. Рано или поздно Свирепые псы нас настигнут. Лучше встретиться с ними сейчас, на своей земле, когда мы все сыты, здоровы и не истощены долгими скитаниями. Здесь им не удастся подобраться к нам незаметно, а значит, мы лишим их преимущества внезапности.