Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

— Это же игрушки!

Марта бросилась к Белле. С высоты своего роста она могла без усилий заглянуть за выступ.

— Мячи, фрисби и обручи! — в упоении тявкала Белла.

— И мягкие игрушки в виде зверей, — пробасила Марта.

Счастливчик привстал на задние лапы и оперся передними о выступ. Теперь он видел, что с потолка здания свисают пыльные голубые мячи, обручи и пушистые ненастоящие белки.

Белла с визгом спрыгнула на пол домика. Подскочив, она пихнула носом большую мягкую игрушку, которая безвольно завалилась набок. Игрушка отдаленно напоминала Косматого, только совсем не страшного. У него не было ни острых смертоносных когтей, ни клыков, а маленький ротик изгибался в приветливой улыбке, делавшей игрушечного Косматого похожим на добродушного маленького Длиннолапого.

Белла потрогала его лапой.

— Маленькие Длиннолапые обожают такие игрушки! Они даже спят с ними ночью!

Счастливчик с опаской приблизился к Косматому и дотронулся до него носом. Рядом радостно пыхтела Марта Она с визгом колотила лапами по высокому выступу.

Счастливчик насторожился, вспомнив, как вели себя Собачки-на-поводочке раньше. Они думали только о том, как бы поскорее вернуться к своим Длиннолапым, поэтому повсюду таскали за собой старый хлам, когда-то принадлежавший их домашним. Счастливчику стоило огромных усилий убедить их расстаться с этими вещами, он до сих пор с горечью вспоминал, с какой скорбью Микки оставил перчатку Длиннолапого на пороге своего бывшего дома.

«Неужели при виде этих игрушек Белла и Марта снова начнут тосковать по прежней жизни?»

Белла подняла голову, посмотрела на Марту:

— Для чего эти вещи здесь свалены?

Марта склонила голову к плечу.

— Не знаю… Может быть, это одно из тех мест, откуда Длиннолапые берут все, что им нужно?

— Но для чего им это? — Белла отшвырнула прочь мягкого Косматого. — Я понимаю, как здорово засыпать и просыпаться рядом с теплым боком своего товарища по стае, но что за радость обниматься с безжизненной тряпкой?

Счастливчик расслабился, вполне успокоенный словами сестры. Он был неправ, думая, что Белла и остальные остались теми же Собачками-на-поводочке, какими он впервые их увидел. Они прошли долгий путь и многому научились. Счастливчик повернул голову назад и повел носом Запах стаи растаял в холодном воздухе. Нужно поскорее возвращаться, чтобы успеть до наступления темноты найти место для ночлега.

«Хватит с нас построек Длиннолапых и их странных вещей!»

Но Марта почему-то смотрела не назад, а вперед, вглубь деревянной платформы.

— Там что-то плещется!

Луны и Гроза прислушались, закивали и бросились к домику с игрушками.

Счастливчик напряг слух, но не услышал ничего, кроме плеска волн. Ему было неприятно сознавать, что только тонкий слой досок отделяет его от бушующей внизу бездны.

— Я ничего не слышу.

— Я тоже! — поддакнула Белла.

— Поверьте, я не ошибаюсь, — прошептала Марта, потом уткнулась носом в доски и пошла вперед, следуя по какому-то только ей ведомому следу.

Счастливчик и Белла неуверенно переглянулись, но Луна без колебаний последовала за Мартой. Через несколько шагов она обернулась к остальным.

— С Мартой говорит Собака-Река, — сурово и торжественно сказала Луна. — Мы должны слушаться ее.

Белла кивнула и пошла вперед, так что Счастливчику ничего не оставалось, как поплестись следом. С одной стороны, он был рад, что Луна сохранила веру во Всесобак, но ехидный голосок сомнения все настойчивее шептал ему на ухо: «Где были эти Всесобаки, когда умирал Порох? Почему они не спасли его?»

Когда Марта, не останавливаясь, прошла мимо двух деревянных домиков, Счастливчика вновь охватили сомнения.

«Не стоит нам приближаться к металлическим петлям, — подумал он. — Вдруг они свалятся нам на головы?»

Он с опаской поднял глаза. Одна из маленьких клеток-гремелок перевернулась вверх тормашками, словно в любой миг была готова рухнуть на землю.

Но Марта вскоре остановилась перед каким-то каменным зданием Оно было намного больше, чем деревянные постройки, оставшиеся позади. Стены здания были покрыты разбегающимися трещинами, тонкими, как паутина. Марта припала животом к земле и поползла вдоль здания.

Счастливчик обвел глазами растрескавшуюся стену. Было в ней что-то странное, но что… Ну конечно! В стене не было окон! Это было необычно, ведь Длиннолапые просто обожали подглядывать за миром через прозрачные камни своих домов.

Обогнув здание, Марта остановилась перед большой дверью. Подойдя к ней, Счастливчик увидел, что дверь сильно повреждена и висит, завалившись на одну сторону. Внезапно он тоже услышал плеск. Дрожа от нетерпения, Счастливчик смотрел, как Марта подцепила дверь лапой и принялась ее раскачивать. Замок не поддавался, но Марта продолжала терпеливо работать лапой до тех пор, пока дверь со скрипом не распахнулась. В тот же миг изнутри хлынула вода, а вместе с ней на собак обрушился запах свежей дичи. Он был так силен, что у Счастливчика перехватило дыхание.

Он поморгал, не веря своим глазам.

В воде, хлеставшей через порог здания, — плескались рыбки! Луна бросилась вперед, поднимая фонтаны брызг, и прихлопнула лапой маленькую рыбешку с длинным оранжевым хвостом Марта, урча от удовольствия, поймала другую рыбку разинутой пастью. Счастливчик, Белла и Гроза протиснулись следом за ними внутрь.

Счастливчик не верил своим глазам Откуда на полу могла взяться живая рыба? Но она была повсюду, разноцветные рыбки плескались в воде на уровне его живота. Когда вода вылилась через порог, рыбки остались трепыхаться на каменном полу. Некоторые из них были уже мертвы, они неподвижно лежали на боку, а живые рыбки беспомощно шевелили плавниками, разевая и закрывая рты.

Собаки бегали среди них, щелкая пастями.

— Вот это да! — повизгивала Гроза. — Это просто дивный сон!

Белла плотоядно облизнулась, не сводя глаз с крупной бело-голубой рыбы.

— Как такое может быть?

Счастливчик окинул взглядом комнату и увидел ряды прозрачных ящиков, стоявших вдоль стен. Почти во всех ящиках плавали рыбки, но несколько штук были разбиты.

— Наверное, эти ящики треснули во время Большого Рыка, — сказал он. — Вода вылилась, и рыбки оказались на полу. Они бы так и плавали здесь, если бы Марта не открыла дверь и вода не вылилась бы наружу.

— Как же они не умерли без еды? — прочавкала Гроза, жуя желтый рыбий хвостик. — Их же никто не кормил!

— Наверное, поедали друг друга, — проворчала Белла, глядя в сторону. — Большие убивали маленьких. Рыбы есть рыбы.

Гроза в ужасе отшатнулась.

— Они едят своих сородичей? Вот мерзкие твари, поделом же им! — И она с еще большим энтузиазмом заработала челюстями.