Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Марта и Луна с жаром набросились на беспомощную дичь. Счастливчик поймал зубами желто-голубую рыбешку, запрокинул голову и впился в скользкую плоть, с наслаждением почувствовав на языке сладковато-солоноватый вкус.

— Слава Собаке-Реке, — пролаяла Луна.

Забыв обо всем, собаки пировали среди разноцветной дичи. Они наелись досыта, но не прекратили охоту до тех пор, пока на полу не осталось ни одной рыбки. Сыто вздохнув, Счастливчик виновато дернул хвостом.

«Наверное, я был неправ, когда думал, будто Всесобаки нас бросили», — подумал он.

Пока остальные слизывали с лап последние кусочки рыбы, Счастливчик отвернулся и безмолвно поблагодарил щедрую Собаку-Реку:

«Спасибо тебе, что привела нас в это чудесное место и накормила досыта. Теперь у нас хватит сил догнать свою стаю».

Сытые и довольные, собаки лениво цокали когтями по деревянному настилу, плетясь в сторону выхода. Счастливчик настолько привык к несмолкаемому плеску волн под лапами, что не только не пугался, но почти не замечал его.

Гроза семенила рядом с ним.

— До чего же вкусно поели, правда?

— Угу, — кивнул Счастливчик.

— Выходит, мы правильно сделали, что пришли сюда?

— Правильно.

Счастливчик покосился на Беллу, та ответила ему самодовольным взглядом, в котором без труда угадывалось: «А что я говорила!» Спасибо, что ей хватило выдержки не протявкать об этом вслух. Луна, кажется, ничего не замечала. Она смотрела совсем в другую сторону, за петляющие металлические рельсы, в даль Бескрайнего Озера.

Когда собаки добрались до начала помоста, Счастливчик опустил голову и заглянул под доски.

«Где же вода? Она же совсем недавно плевалась и шипела прямо у нас под лапами?»

Он отошел на несколько шагов, заглядывая в каждую щель между досками, пока не разглядел бурлящую белую пену прибоя. Счастливчик остановился, разинув пасть. Почему волны оказались так далеко? Неужели Бескрайнее Озеро решило уйти от берега? Нет, это невозможно! Озера не двигаются!

Гроза уселась под аркой, поскребла лапой за ухом.

— Ну что, теперь пойдем искать нашу стаю?

— Да-да, только… — Счастливчик посмотрел в сторону города, угрюмо темневшего на горизонте. — Возможно, будет быстрее пройти через город, чем снова пробираться по песку?

— И проще, — немедленно поддержала Белла. — Этот песок меня просто убивает!

— Но мы же решили вернуться тем же путем, — напомнила Гроза.

Марта кивнула своей тяжелой черной головой.

— Верно. Не говоря уже о том, что мы можем потерять след стаи, если пойдем другой дорогой.

Луна подошла к ним, остановилась. Счастливчик ждал, что она будет настаивать на возвращении в пески, но черно-белая собака лишь вздохнула и сказала:

— Я думаю, стоит пойти через город.

Марта так энергично замахала головой, что ее брыли затряслись.

— Я думала, ты захочешь пойти через песок! Ведь там мы оставили след стаи. Ты же сама говорила, что Альфа ни за что не подойдет близко к городу, а постарается его обойти!

У Счастливчика даже шерсть зашевелилась от досады. Только что они все пребывали в прекрасном настроении и казалось, что все разногласия позабыты. Теперь собаки снова напряглись, и в воздухе запахло очередной ссорой. Что же делать?

Луна посмотрела на Марту, ее глаза сверкнули.

— Альфа, скорее всего, повел стаю в обход города, это верно. Они обогнули его и снова вышли к воде. Значит, если мы пройдем через город напрямик, то сможем быстрее догнать стаю! Тем более что идти через город будет легче, чем по песку.

Она покосилась на Грозу, которая стояла, повесив голову.

Счастливчик тоже видел, что молодая собака совсем выбилась из сил, хотя старается не подавать виду. Луна перевела глаза на Марту.

— Этот лагерь Диннолапых пуст, значит, и в городе никого нет. Нам нечего бояться.

Марта задумчиво кивнула.

— Что скажешь, Счастливчик?

С Бескрайнего Озера налетел ветер, взъерошил собачью шерсть. За то время, что собаки провели в лагере, заметно похолодало. Собака-Солнце продолжала резвиться на небе, но со стороны озера надвигались облака, грозившие проглотить солнечные лучи. Счастливчик встряхнулся, чтобы согреться. Он не знал, как лучше поступить, ему просто хотелось, чтобы это ужасное путешествие поскорее закончилось. Пройти через город будет быстрее. Даже если твердые городские дороги сильно повреждены Большим Рыком, бежать по ним будет намного легче, чем вязнуть в песке, к тому же там проще найти укрытие от ветра.

Он посмотрел на Луну.

— Давайте пойдем через город.

— Держитесь середины улицы, — предостерег Счастливчик, не забывший, как однажды на них обрушился дом.

В этом городе дома были ниже и чище, чем в предыдущем, но груды битого стекла и разбитые дороги говорили о том, что Большой Рык успел заглянуть и сюда. Вместо пыли, покрывавшей все предыдущие города, это место было занесено песком, так густо запорошившим дома, что они казались огромными желтыми камнями, торчавшими из песчаной равнины. В водосточных желобах, забитых мусором, блестели озера соленой воды.

Со стен домов свешивались водоросли.

«Как они сюда попали?»

Счастливчик поежился при мысли о том, что Бескрайнее Озеро могло принести сюда весь этот песок и траву. Неужели Большой Рык так сильно сотряс его, что озеро вырвалось из берегов и бросилось на землю? От одной мысли о таком ужасе у Счастливчика поднялась шерсть на загривке. Сейчас Озера не было видно за домами, но собаки слышали его рев и шипение накатывавших на песок волн.

— Это шкура, которую Длиннолапые надевают себе на лапы, — сказала Белла, кивая на грязный предмет, валявшийся посреди улицы. Предмет был размером с кролика и выглядел щемяще жалким, брошенный в одиночестве среди песка.

Гроза с любопытством покосилась на Беллу.

— Длиннолапые закрывают свои лапы? Чего только не придумают!

— Не нравится мне это место, — проскулила Луна, прижимаясь к дороге.

Белла, как обычно, не сдержалась:

— Вот это новость! Кажется, это ты предложила прийти сюда!

— Я просто сказала, — огрызнулась Луна. — Вы выросли в таких местах, как это, вам оно привычно, а мне нет!

— Давайте постараемся побыстрее выбраться отсюда, — примирительно прогудела Марта, прежде чем Белла успела ответить.

Счастливчик с благодарностью покосился на огромную собаку. Марта никогда не ворчала, не ссорилась и не жаловалась. Она не хотела идти через город, но без препирательств согласилась с этим решением. Ее миролюбивому нраву претили скандалы и ссоры, поэтому она всегда старалась погасить их до того, как перебранка перерастет в настоящий скандал.