Эрин Хантер - Прерванный путь

– Отступаем! – пролаял Порох. – Охотники, назад! Это бесполезно.

Замахнувшись в последний раз, Порох оторвал от себя сумасшедшую бурую собачонку, тянувшую пасть к шерсти на его горле, потом повернулся и бросился в лес Счастливчик и остальные помчались за ним. Все понимали, что Порох прав и ничего другого им не остается. Они не могли одолеть сумасшедшую стаю, которую натравил на них безумный желтоглазый Альфа.

Счастливчик бежал со всех лап. В горле у него саднило, язык пересох, грудь распирало до боли, но нужно было бежать еще быстрее, чтобы оторваться от бешеной стаи. Оставалось надеяться, что ненормальные собаки успокоятся, когда убедятся, что враги позорно удрали с их территории.

Только выбежав из леса на луг, Счастливчик осмелился покоситься назад. Сначала он не увидел ничего, кроме травы и деревьев, но через мгновение из-за веток вновь выскочила безумная стая и, спотыкаясь от изнеможения, продолжила погоню.

– Они что, совсем больные? – не веря своим глазам, простонал Счастливчик.

Порох стоял, вытаращив глаза.

– Кажется, да, – только и смог выдавить он. – По крайней мере, их Альфа точно сумасшедший!

Собаки Ужаса еле переставляли лапы. Они шатались и спотыкались на каждом шагу, их лай превратился в сиплый шепот, но собаки все равно ковыляли вперед, подгоняемые страхом и решимостью.

– Бегом в Дом еды! – пролаял Порох и помчался в сторону черной полосы твердой земли, обозначавшей начало поселения Длиннолапых.

Счастливчик побежал следом Он сомневался, что стены домов Длиннолапых смогут остановить обезумевших собак, но ничего другого им просто не оставалось. Топот погони гулким эхом отдавался от каменных стен.

– Они боятся Ужаса! – хрипло пролаял на бегу Счастливчик. – Они делают все, что он им приказывает, а сейчас он приказал им догнать нас Они не отстанут, Порох! Мы не можем привести их прямо в наш лагерь!

Порох замедлил бег, склонил голову и с тревогой покосился назад:

– А какой у нас выбор?

– Они будут сражаться насмерть, – пропыхтел Счастливчик. – Они обезумели от страха перед своим Альфой! Наверное, наша стая сможет их одолеть, но нам придется убить их всех… и даже Хромого!

– Это не наша вина, – резко гавкнул Порох. – Если придется, перебьем всех!

– Но разве это правильно? Разве можно поступать так даже с безумными собаками? И потом, ведь в этой схватке мы неизбежно потеряем кого-то из наших!

– Что ты предлагаешь, Счастливчик? – коротко пролаял Порох. – Говори быстрее, пока мы не добежали до лагеря!

Счастливчик открыл пасть, но ничего не сказал. В самом деле, что он предлагает? Собаки не отставали, спрятаться от них было негде… Внезапно молчавший все это время Бруно прибавил шаг, обогнал их и громко протявкал:

– Я кое-что придумал! За мной!

Свернув за угол, он нырнул в узкий переулок и припустил вдоль полуразрушенной садовой изгороди Добежав до середины, Бруно остановился, распластался на земле и пополз в пролом.

– Раньше, когда я жил у Длиннолапых, то очень любил гоняться за их толстым царапкой, – пропыхтел Бруно, когда остальные патрульные пробрались в сад следом за ним. Поднявшись на лапы, они уставились на заросшую травой лужайку и покинутый дом, высившийся впереди. – Ох, как же я носился за ним вокруг дома моих Длиннолапых! Мне кажется, этому жирному увальню тоже нравилась эта погоня. Так вот, играя в эту игру, я придумал один хитрый трюк.

С этими словами Бруно сорвался с места и побежал вокруг дома, так что мелкие камешки брызнули у него из-под лап.

Четверо патрульных озадаченно переглянулись и побежали за ним. Бруно заставил их несколько раз обежать вокруг дома, но когда пошел на четвертый круг, Счастливчик стал подозревать, что старый пес сошел с ума, как Ужас и его прихвостни. Но тут Бруно вдруг резко остановился на посыпанной гравием дорожке возле кучи бревен и какой-то странной деревянной конструкции, прислоненной к стене дома.

– Они уже близко, я их слышу! – в панике взвизгнула Кусака.

– Все нормально. Успеем, – вывалив язык от усердия, Бруно поскреб задними лапами, не сводя глаз с деревянной штуковины. Миг спустя он вскочил на хлипкую кучу бревен, а оттуда одним махом перескочил на верхушку деревянной постройки. Ему удалось зацепиться лапами только за самый край перекладины так что пришлось еще немного поерзать, чтобы устроиться понадежнее. Убедившись, что падение ему не грозит, Бруно обернулся на притихших товарищей: – Давайте! По очереди!

Они молча повиновались, времени на расспросы уже не оставалось. Когда Счастливчик, пыхтя от облегчения, приземлился на хлипкую дощечку, он с ужасом увидел, что Бруно уже смотрит еще выше – прямо на крышу дома Длиннолапых! Крыша была покатая, но не очень крутая, а на одном ее конце торчала какая-то непонятная кирпичная башенка.

– Только не это! – простонал Порох. – Не надо, Бруно!

– Вверх! – пролаял Бруно и, не оборачиваясь на испуганных товарищей, прыгнул.

Выбора у оставшихся не было, пришлось прыгать. Сначала на крышу перебралась Кусака, за ней Микки, следом настала очередь Счастливчика. Порох пошел последним, но этому огромному псу не хватило сил удержать свое тяжелое тело на покатой поверхности. Скуля от ужаса, он покатился вниз.

– Порох! – тявкнул Микки, бросаясь к нему. Едва не свалившись с крыши, он ухватил Пороха зубами за шиворот и встал как вкопанный, чувствуя, что любой, даже самый маленький, шажок закончится падением с высоты.

Счастливчик сполз по скользкой крыше на самый край и присел, подпирая Микки с одного бока. Вместе они втащили отчаянно брыкающегося Пороха наверх, и все трое в изнеможении привалились к маленькой кирпичной башенке.

Они тяжело дышали, выкатив глаза, пока Бруно наконец не протявкал сверху:

– Так, теперь нам остается только ждать. Тихо!

Счастливчик и не собирался ничего говорить.

Больше всего на свете ему хотелось навсегда остаться возле каменной башенки и никогда больше не видеть опасного склона крыши.

Счастливчика мутило от одного взгляда туда, где за карнизом зияла пустота, кончавшаяся, как он знал каждой шерстинкой на шкуре, страшным ударом о твердую землю. Он сам не знал, как нашел в себе силы посмотреть вниз, но внезапно увидел такое, от чего забыл обо всех недавних терзаниях. За обвалившейся оградой метался Ужас. С яростным рычанием он грыз и царапал своих обезумевших собак, подгоняя их побыстрее пролезать в пролом.

– Поймайте этих негодяев! – выл Ужас. – Убейте их, выпустите им кишки, во имя Собаки-Страха!

Роя носами землю, безумные собаки бросились к пустому дому и принялись носиться вокруг, сталкиваясь и налетая друг на друга.

– Сюда!

– Нет, сюда!

– Они ушли! Туда!