Эрин Хантер - Тайный враг

Почти не задумываясь, он побрел в чащу. Потом побежал, радуясь тому, что каждый шаг отдаляет его от стаи. Да, он будет очень скучать по Лапочке, но ведь она помощница альфы, а скоро, наверное, станет его подругой. Она ясно дала ему понять, кому принадлежит ее верность. Лапочка… Но разве он будет скучать только по ней одной? Счастливчик с болью понял, что ему будет не хватать и других – особенно Хромого и Кусаки. И даже Пороха. Что-то больно укололо его в сердце, когда он вспомнил свое обещание обучить Кусаку приемам городских поединков.

«Но ведь я им всем чужой! И Кусаке, и даже Лапочке, не говоря уже об Альфе. Они не моя стая!»

Но… правда ли это?

Собака-Луна была еще высоко, Белла, наверное, еще не ушла. Необходимость во что бы то ни стало успеть придала ему сил, и Счастливчик Собакой-Молнией помчался через темный лес, вздрагивая всякий раз, когда хитрая Собака-Луна выхватывала его из мрака. Лапы Счастливчика гудели. Одна мысль стучала в голове: что он творит? И что будет делать, если Белла его не дождется? Или вовсе не придет?

Он едва не залаял от облегчения, когда, вдохнул запах старого кострища, напоминавший ему о другой жизни. Выскочив на поляну, он увидел Беллу и помчался ей навстречу. Она негромко затявкала от радости и бросилась вылизывать его.

Потом склонила голову и стала ждать, когда Счастливчик отдышится.

– Ты чудом меня застал, Лай! Я уже собралась уходить.

Он с нежностью ткнулся носом в ее шею.

– Никогда меня не бросай, Пискля!

Он заметил, что глаза у его сестры счастливые и блестящие. Она явно была чем-то очень обрадована. Неужели встречей с ним?

– Почему ты не пришел раньше? После вашего разговора с Дейзи и Солнышко Собака Луна успела уже дважды выйти на небо и уйти в свою берлогу!

– Мне сейчас сложнее выбираться, ответил Счастливчик и сел. Теперь, когда бледный свет Собаки-Луны падал прямо на Беллу, он заметил следы усталости у нее под глазами. Нос у нее был расцарапан, на плече откуда-то появилась неглубокая царапина, но при этом вид у Беллы был счастливый и беззаботный. Почти торжествующий… и еще запах у нее стал какой-то странный. Счастливчик обнюхал плечо сестры и нахмурился: это был запах диких животных – чужой, мрачный и едкий.

Ему вдруг сделалось зябко. Счастливчик отстранился от сестры.

– Белла! Что происходит?

– У нас все замечательно! – бодро и слишком громко воскликнула Белла. – Ах, как ты нам помог, подсказав безопасные пути к озеру! Мы каждую ночь ходим пить и беды не знаем!

– Это… очень хорошо, но я не это имел в виду. Ты ранена?

Белла пренебрежительно помотала головой.

– Ах, пустяки! Сцепились с какими-то бродягами, было бы о чем говорить! Мы, разумеется, задали им жару!

Счастливчик так и застыл с разинутой пастью. С каких это пор его сестра стала радостно ввязываться в драки с другими собаками, да еще выходить из них победительницей? А он, значит, в это время по ее просьбе торчит в дикой стае, совершая одну гадость за другой?

Мышка зашуршала в траве под столиком, и этот тихий звук сделал еще мучительнее тишину, повисшую между братом и сестрой.

– Как у тебя дела, Счастливчик? – как ни в чем не бывало спросила Белла. – Как поживаешь? Какие новости?

Она спросила это с таким искренним любопытством, что Счастливчик не удержался, и выложил ей все, хотя старался взвешивать каждое слово. Но все время, пока он говорил, его не покидало очень неприятное ощущение, что Белла говорит ему не всю правду.

Бела слушала очень внимательно и даже радостно тявкнула, когда Счастливчик закончил.

– Дейзи уже рассказала мне о твоих приключениях с клетками-гремелками, – сказала она. – Жуткая история!

– Да, Белла, эти огромные гремелки очень страшные, – с плохо скрытым раздражением ответил Счастливчик. – И это было никакое не приключение. Это едва не кончилось бедой и если бы не Альфа…

Белла мгновенно напряглась. Видимо, ей не понравилось уважение, невольно прозвучавшее в голосе Счастливчика при упоминании о полуволке.

– А что он? Что Альфа?

– Ничего, – отмахнулся Счастливчик. Ему вдруг расхотелось делиться с сестрой своим сложным отношением к Альфе. – Короче, вот чем я занимался, пока ты сражалась с дикими собаками. Жил в стае, охотился и ходил на разведку к клеткам-гремелкам.

Глаза Беллы мгновенно потеплели, она тихонько тявкнула и уткнулась носом в шерсть Счастливчика.

– Ты пострадал в этой переделке?

– Нет, – буркнул он и добавил про себя: «Спасибо Альфе». – Но вот что, Белла: с меня хватит. Я хочу вернуться и уйти отсюда подальше. Дело не только в Длиннолапых и их гремелках, дело гораздо серьезнее. Мне больше небезопасно оставаться в стае. Омега, то есть Нытик, в любой момент может меня выдать. Я не доверяю этому гнусному псу и чувствую, что он с удовольствием предаст меня из одного только желания сделать мне гадость. Тем более что его сделали патрульным всего на один оборот Собаки-Луны, и если он не сумеет отличиться, то снова станет Омегой. Это только еще больше разозлило его и распалило жажду отмщения.

– Ах, это еще не скоро! – беспечно тявкнула Белла. – Сейчас-то этот гаденыш рад? Ну и прекрасно, значит, тебе не о чем беспокоиться! Все у тебя будет прекрасно, вот увидишь!

Счастливчик молча уставился на нее.

– Ты не поняла. Дело не только в Нытике. Если стая узнает, что я их предал… Что ж, тогда ты больше никогда не увидишь своего брата. Я уйду с Собаку-Землю и стану добычей червей.

Белла вздохнула и потупилась, разглядывая когти на своих лапах.

– Нет, Счастливчик. Ты не можешь. Не можешь вернуться.

У него оборвалось сердце.

– Что? Как это понимать?

– Ах, да нет же, я не хотела сказать, что никогда не сможешь! Сможешь, но не сейчас. Ты просто не понимаешь…

– Нет, не понимаю! – гневно перебил он.

– Ну послушай, – сказала Белла. – Потом… попозже… ты, конечно, вернешься. Через несколько дней… скажем. Но пока Бруно и Марта очень тяжело больны.

Счастливчик похолодел.

– До сих пор больны? Белла, тут что-то не так… Так не бывает! Они давно должны были…

– Э-эээ… Да ты не беспокойся, Счастливчик! – торопливо заговорила Белла. – Не забивай себе голову нашими делами, будто тебе не о чем думать! Я думаю, болезнь вызвана едой или водой… Или воздухом… И она, эта болезнь, как-то проникает в желудок. Вот и все. Пустяки, правда? Они, конечно, скоро поправятся, но будет просто глупо, если ты сейчас придешь в лагерь и тоже заболеешь. Правда же, это было бы ужасно глупо?

Счастливчик долго смотрел на свою сестру. Разочарование и отчаяние переполняли его, он не мог справиться с ними и боялся заговорить, чтобы голосом не выдать своего ужаса. На миг ему показалось, что лапы откажутся держать его и он упадет.