Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

«А теперь вернёмся назад!».

Только сейчас Лучелап понял все преимущества своего маленького роста. Он был щуплым - и поэтому более ловким. Сначала он побежал медленнее. Пусть думают, что настигают его!

Обернувшись всего на миг, Лучелап с удовлетворением заметил торжествующий блеск в глазах

Колосинки. Теперь она бежала впереди, а Олень мчался за ней, не отставая ни на шаг. Последней семенила Косулька.

Лучелап увидел, как Колосинка хитро прищурилась.

«Ага, хитрюга, я знаю, что ты задумала! Хочешь обогнать меня и перерезать путь?»

Подобравшись, Лучелап неожиданно стремительно рванулся вперёд. Через несколько шагов он резко развернулся, взрыв когтями землю, и побежал прямо навстречу оруженосцам. Он успел увидеть, как они изумлённо вытаращили глаза.

«Ага, не ждали?»

Прижав уши, Лучелап промчался между оторопевшими Оленем и Косулькой и со всех лап припустил вниз по склону.

- Что вы стоите?! - взревел сверху Тучегон. - Неужели вы позволите котёнку вас обогнать?

«Котёнку? - захохотал на бегу Лучелап. - Не знаю, где вы тут увидели котёнка! Я оруженосец!»

Он вихрем нёсся по склону холма. Впереди показалась серая скала. Чтобы добежать до неё, нужно было постараться ещё раз сменить направление. Олень, Колосинка и Косулька по-прежнему неуклюже топтались на склоне, пытаясь развернуться и броситься в погоню. Нельзя было терять ни мгновения, преследователи вот-вот снова сядут ему на хвост.

Лучелап рванулся вбок, но поскользнулся и потерял равновесие. С разбегу он рухнул животом на землю, зашипел от боли, но сумел подняться и продолжил бег.

Олень был уже совсем рядом, Лучелап слышал его громкое сопение. Колосинка и Косулька тоже не отставали. Но скала была совсем близко! Если ему хватит сил бежать, то он успеет… В крови Лучелапа забурлил восторг.

И тут его схватили лапами за бока. Быстрый толчок - и Лучелап вверх тормашками отлетел в сторону. Мир несколько раз перевернулся перед его глазами, потом остановился.

Лучелап лежал на траве, голова у него кружилась, бока раздувались от быстрого бега.

- Славная была погоня! - воскликнул Олень, наклоняясь над ним.

- Ты не ушибся? - всполошилась Косулька. Она отпихнула брата и с тревогой посмотрела на Лучелапа.

Колосинка стояла позади брата с сестрой, она так запыхалась, что не могла выговорить ни слова.

- Нет, всё нормально, - пробурчал Лучелап, вставая. Он тоже едва дышал, мир продолжал слегка покачиваться у него перед глазами.

- Ты просто чудо! - воскликнул Тучегон, сбегая к ним по склону холма. - Я не мог и подумать, что ты задашь нашим молодцам такую работу! Замечательно!

- Ты чуть не обогнал их! - восторженно вторила Светлячок, глядя на своего ученика сияющими от гордости глазами. - Молодец!

Осиновик, Жавороночка и Зайцелов уже бежали к ним, а позади всех плёлся надутый и недовольный Землелап.

Зайцелов первым очутился рядом с оруженосцами.

- Погоня вышла, что надо! - проурчал он.

Землелап со злобой посмотрел на Лучелапа.

- Подумаешь! Я бы на его месте точно добежал бы до скалы!

Олень смерил его насмешливым взглядом.

- Я так не думаю, коротколапка.

Лучелапу захотелось весело замурлыкать, но он никак не мог отдышаться.

Тучегон кивнул носом в сторону Четырёх Деревьев.

- Что ж, а теперь проверим ваши охотничьи умения.

Олень насторожил уши, напустил на себя самый беззаботный вид и засеменил вниз по склону. Остальные оруженосцы последовали за ним.

Когда они скрылись в зарослях вереска, Светлячок подняла голову и принюхалась.

- Чувствую, их ждёт удачная охота.

Лучелап открыл пасть и втянул в себя воздух.

Он не чувствовал ничего, кроме ветра.

Светлячок отряхнула свою светлую золотистую шёрстку.

- Ничего страшного, Лучелап. Очень скоро ты будешь чувствовать запахи дичи ещё от нашего оврага!

- Есть хочу! - пробурчал Землелап, с надеждой покосившись в сторону зеленевшей на дне низины рощицы. - Может, мы тоже немного поохотимся?

- После боевой подготовки, - напомнил Зайцелов. - Сейчас мы будем тренироваться.

- С Лучелапом? - уныло повесил хвост Землелап. - Да он же ничего не умеет!

Зайцелов строго посмотрел на своего ученика.

- Вот ты его и научишь чему-нибудь!

Землелап недовольно затопал по траве и остановился в хвосте от оврага. Его коричневая шёрстка казалась обломком дерева на фоне зелёной пустоши.

Светлячок обняла Лучелапа хвостом за плечи.

- Для начала он должен научиться приёмам защиты, - громко объявила она, поворачиваясь к Землелапу. - Нападай, только помни, что у Лучелапа сегодня первый урок. - Она снова посмотрела на Лучелапа и объяснила: - Самая простая защита - поднять вверх передние лапы. Только не нужно бешено махать ими, понял? Твоя главная задача - защитить мордочку и отпихнуть противника прочь.

Лучелап кивнул, пытаясь мысленно повторить всё, что сказала Светлячок. Его сердце всё ещё бешено колотилось после недавней гонки. Он пошире расставил задние лапы, чтобы покрепче стоять, потом вопросительно посмотрел на Землелапа.

Глаза Землелапа сверкнули.

- Готов?

Лучелап кивнул.

С пронзительным визгом Землелап сорвался с места и бросился на него. Лучелап охнул и взметнул вверх передние лапы.

Он опоздал. Острые когти полоснули его по носу. Взвизгнув от боли, Лучелап опрокинулся назад и покатился по траве.

- Землелап! - прогремел негодующий вопль Зайцелова. - Ты слышал, как тебе сказали, что у Лучелапа сегодня первый урок? Что ты себе позволяешь?

Вскочив, Лучелап успел увидеть, как его противник с досадой закатил глаза.

- Почему я должен возиться с беспомощным котёнком?

Сморгнув навернувшиеся на глаза слёзы, Лучелап со злобой посмотрел на Землелапа:

- Я не котёнок, - прошипел он, стараясь не замечать боли в расцарапанном носу. - Давай ещё раз!

Землелап присел, покачивая задом. Лучелап пристально следил за ним. Когда Землелап прыгнул, он поднялся на задние лапы и стремительно поднял передние в воздух. На этот раз Землелап действовал чуть медленнее, поэтому Лучелап без особого труда отшвырнул его от себя. Когда Землелап камнем рухнул на землю и со стоном покатился по траве, Лучелап довольно хмыкнул.

Как оказалось, рано. В следующее мгновение он получил удар когтями в бок. Лучелап взвизгнул. Землелап в кувырке выбросил вверх заднюю лапу и сумел полоснуть его по шкуре.

- Ой, прости! - с притворным смущением мяукнул Землелап. - Случайно вышло.

«Ага, как же! Так я тебе и поверил! - возмущённо прищурился Лучелап. - Кажется, на тренировках когти положено втягивать?»

- Давай-ка ещё разок, - подбодрила его Светлячок. - Ты понял урок? Не стой на месте после того, как оттолкнёшь соперника! Помни, настоящий воин должен быть всегда готов к новому нападению!