Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Три круга, - коротко бросил он своему ученику.

Землелап мгновенно бросился бегом вдоль росших вокруг поляны кустов. Стремительный, как птица, он мчался всё быстрее и быстрее, едва касаясь лапами травы.

Лучелап посмотрел на Светлячка.

- Мне тоже?

- Один кружок, - сказала она.

Лучелап бросился вдогонку за Землелапом. Он старался бежать изо всех сил, чтобы не отстать от своего соперника.

- Полегче! - мяукнула Светлячок. - Это не тренировка, ты просто разогреваешься!

«Как и Землелап!» - упрямо подумал Лучелап, припустив ещё быстрее.

Его лёгкие разрывались от боли. Каждый вздох обжигал горло, рёбра, как когти, впивались в грудь. Он отставал от Землелапа всего на половину круга! Если так пойдёт и дальше, он сумеет его нагнать, когда тот будет около Светлячка. Лучелап заставил себя продолжать гонку. Трава проносилась у него перед глазами, каждый глоток воздуха давался с болью. Землелап пронёсся мимо Зайцелова и Светлячка. Лучелап поднажал. Судорожно втянув в себя воздух, он преодолел последние несколько хвостов и остановился перед Светлячком.

В следующее мгновение Лучелап рухнул в траву, его бока тяжело вздымались.

- Быстро, правда? - прохрипел он, весьма довольный собой.

- Это не было соревнование, - сказала наставница, наклоняясь к нему. - Из двух воинов сильнее тот, у кого хватит сил продержаться до конца поединка. Никогда не вкладывай всю силу в первую схватку!

Лучелап поднял глаза на Светлячка.

- Живее, Землелап! - мяукнул Зайцелов. - Работай лапами, длиннее шаги!

- Посмотри на него, - сказала Светлячок, кивая Лучелапу. - Обрати внимание, какое расстояние он покрывает каждым броском. Смотри, как он равномерно вытягивает лапы, как сам тянется вперёд, когда отрывает лапы от земли. Скорость очень важна, но этой скоростью нужно научиться управлять. - Она помогла Лучелапу подняться с земли. - Ты очень быстрый, но пока ты бегаешь, как дичь, а не как охотник.

Зайцелов не сводил глаз с Землелапа.

- Отлично работаешь лапами, - одобрительно бросил он, когда ученик промчался мимо, обдав Лучелапа ветром.

По совету Светлячка он стал присматриваться к Землелапу и заметил, как тот при каждом шаге изгибает спину, вытягивает вперёд передние лапы и поджимает задние, прежде чем снова распрямиться всем телом.

- Можно мне попробовать ещё раз? - спросил Лучелап у своей наставницы.

- Ты уже отдышался?

- Да!

- Только не думай о скорости, - предупредила Светлячок. - Береги силы, помни, что они тебе ещё пригодятся.

Лучелап кивнул и отошёл. Он пустился бегом по кругу, но на этот раз вместо того, чтобы рваться вон из шкуры, попробовал войти в ритм и найти нужную скорость. Он сосредоточился на своих прыжках, изгибая спину так, как это делал Землелап, и стал чуть дальше вытягивать передние лапы перед тем, как коснуться травы.

С каждым прыжком Лучелап всё сильнее отталкивался от земли, и вскоре случилось чудо - он перестал чувствовать резь в груди, его дыхание выровнялось, лапы заработали чётко и слаженно. Неожиданно бежать стало совсем легко, словно это не он работал лапами, а ветер сам нёс его над травой, которая мелькала внизу, как воздух под крыльями стрижа.

- Отлично! - услышал он восторженный возглас Светлячка. Оказывается, Лучелап уже заканчивал круг! Он так увлёкся бегом, что забыл обо всём на свете. Перейдя на рысь, он подбежал к своей наставнице и остановился.

Зайцелов одобрительно кивнул ему.

- Ты просто молодец, Лучелап!

- Ты всё схватываешь на лету, - похвалила Светлячок, и в её глазах Лучелап поймал тень удивления.

Зато от Землелапа ждать добрых слов не приходилось. Поравнявшись с Лучелапом, он остановился и пренебрежительно бросил:

- Что ж, неплохо для тоннельщика.

«Я не тоннельщик!» - хотелось огрызнуться Лучелапу, но он счёл за благо промолчать.

Зайцелов взглянул на склон холма.

- Пора к нашим.

Лучелап тоже посмотрел вверх.

- Сторожевая Скала там?

Он прищурился, глядя вперёд, но не увидел ничего, кроме синего знойного неба.

- Сейчас сам всё увидишь, - ответила Светлячок.

Сторожевая Скала, похожая на клюв бекаса, торчала над вершиной пустоши. Со всех сторон от неё земля плавно сбегала вниз, да так далеко, что даже зоркоглазый Лучелап не мог бы сказать, что белеет на дне долины - овечьи шкуры или одуванчики. Он с опаской обошёл вокруг скалы, потом забрался наверх и сразу почувствовал, как ветер вцепился в его шерсть и потянул вниз. Голова закружилась от высоты. Лучелап пошатнулся и попятился от края скалы. Что, если ветер сбросит его отсюда и швырнёт на дно долины? Камень под лапами был таким гладким, что не уцепишься.

- Смотри вперёд, а не вниз, - предупредила снизу Светлячок.

Лучелап стал смотреть в сторону горизонта. Высокие Скалы в солнечном свете казались бледнее и ниже, чем накануне вечером. Дальше, за ними, высились зубчатые горы, впивавшиеся в небеса своими острыми склонами. Потом Лучелап заметил какое-то движение внизу, слегка опустил взгляд и увидел чудище, промчавшееся по Гремящей Тропе, лежавшей далеко-далеко внизу.

- Идут! - пронзительно взвизгнул Землелап.

Лучелап обернулся. Тучегон, Осиновик и Жавороночка вели своих оруженосцев вверх по склону. Светлячок поманила Лучелапа хвостом, и не успел он спуститься, как старшие оруженосцы и их наставники вышли на вершину. Вид у оруженосцев был серьёзный и торжественный, они молча выстроились в шеренгу, потом расселись под скалой.

- Что они делают? - шёпотом спросил Лучелап у Светлячка.

- Проходят испытание на наблюдательность, - очень тихо ответила ему наставница. - Не мешай им.

Тучегон встал за спиной Оленя.

- Что ты видишь? - спросил он.

- Красное чудище. Чибис охотится на насекомых. Двуногий переходит Гремящую Тропу, - стал перечислять Олень. Он вытянул шею, прищурился. - Собака бежит вдоль живой изгороди.

- В какую сторону? - уточнил Тучегон.

- К нашей границе.

- Сколько времени ей понадобится, чтобы добежать туда?

- Достаточно, чтобы наш гонец успел привести патруль из лагеря.

- Очень хорошо! - Тучегон повернул голову к Осиновику. - Теперь очередь Косульки.

- Двуногий лезет через забор, бродячий кот переходит Гремящую Тропу, - отбарабанила ученица.

Лучелап во все глаза смотрел, как она зорко окидывает взглядом окрестности. Косулька смотрела вокруг совсем не так, как это только что делал он, взобравшись на Сторожевую Скалу! Если Лучелап вертел головой во все стороны, так что шея разболелась, выхватывая первое, что попадалось на глаза, то Косулька осматривала местность в строгой последовательности, сосредоточенно выхватывая самое главное на каждом участке, прежде чем повернуть голову и перейти к следующему.

Но лучше всех справилась с заданием Колосинка.