Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- До сих пор я думала, что большего любителя поспать, чем Землелап, на свете просто быть не может, - промурлыкала она, взмахивая хвостом. - Но даже этот лентяй с рассветом бегает перед выходом из лагеря, дожидаясь, когда Зайцелов поведёт его на тренировку!

- Он просто выпендривается, - пробурчал себе под нос Лучелап, вставая. Его мышцы ныли после вчерашнего похода, подушечки на лапах по-прежнему болели. Почему Землелап его не разбудил? Они же должны тренироваться вместе!

- Пошевеливайся! - бросила Светлячок, выходя из палатки.

Шипя от раздражения, Лучелап вылез из своего гнёздышка. Надо сказать, спать в палатке оруженосцев оказалось гораздо жёстче, чем в детской, и намного холоднее. Куст утёсника, служивший палаткой ученикам, не защищал их от пронизывающего ветра, кружившего прямо над подстилкой Лучелапа. Страшно представить, каково тут спать в пору Голых Деревьев!

Лучелап отметил про себя, что Олень, Косулька и Колосинка устроили себе гнёздышки в дальней части палатки, вокруг гладкого валуна, торчавшего в корнях куста. Лучелап завистливо осмотрел подстилки старших оруженосцев и дал себе слово, что при первой же возможности наберёт на пустоши побольше вереска и клочков овечьей шерсти. Ничего, он тоже сделает себе чудесное уютное гнёздышко, в котором ему никакой ветер не будет страшен!

- Лучелап, сколько нам тебя ждать? - донёсся снаружи нетерпеливый окрик Зайцелова.

Землелап расхаживал взад-вперёд перед своим наставником, а Светлячок о чём-то негромко беседовала с Тучегоном. Олень и Косулька рылись в остатках вчерашней кучи с добычей, а Колосинка тащила к палатке старейшин здоровенный ком овечьей шерсти.

«Все давным-давно встали, я один опозорился!»

Лучелап отряхнулся и бегом бросился к Светлячку. Всё его тело болело, лапы еле разгибались.

- Лапы ужасно болят, - пожаловался он.

- Ничего страшного, это просто с непривычки. Нужно больше тренироваться, - ответила наставница и, скользнув по нему небрежным взглядом, повернулась к Тучегону.

- Но мне…

- Всё пройдёт, как только мы выйдем на пустошь, - оборвала его Светлячок.

Лучелап обиженно дёрнул хвостом. Светлокрылая никогда не отнеслась бы к нему с такой чёрствостью! Она бы принялась суетиться, помогла вылизать горящие огнём подушечки на лапках, пожалела бы… А Песчаник, наверное, сказал бы, что это болезни роста, и что очень скоро он станет настоящим воином…

«Кстати, а где Песчаник?»

Лучелап не видел отца со вчерашней церемонии. Вчера вечером он сразу пошёл в свою палатку и уснул до того, как патруль тоннельщиков вернулся с работы.

- Неужели ты всё-таки сумел продрать глазёнки, Червячок? - промяукал Землелап, насмешливо щуря глаза.

- Да, спасибо, клоп-вонючка, - прошипел в ответ Лучелап.

Светлячок резко обернулась.

- Обзываются только котята! - резко сказала она. - Чтобы я больше этого не слышала!

- Но Землелап первый начал! - возмутился Лучелап.

Светлячок ещё строже посмотрела на него. Землелап весело задёргал усами.

- Наверное, нашему маленькому Ябеде-Корябеде пора вернуться в детскую, - пропищал он.

Лучелап впился когтями в землю, едва сдержавшись, чтобы не броситься на Землелапа и не располосовать ему нос.

Светлячок встала между учениками.

- Чуть позже мы встретимся со старшими учениками, чтобы помочь им пройти последнее испытание.

- Как? - захлопал глазами Лучелап, сразу представив, что его заставят принять участие в тренировочном поединке.

- Мы должны проверить, насколько хорошо они научились выслеживать дичь, а для этого нам понадобится приманка, - объяснила Светлячок.

- А можно я тоже помогу? - взмолился Землелап, заглядывая в глаза Тучегону.

Светло-серый кот кивнул.

- Конечно, если Зайцелов не возражает, - ответил он и вновь посмотрел на Светлячка. - Встретимся возле Сторожевой Скалы.

- Договорились, - кивнула Светлячок. - Но сначала Лучелапу нужно как следует разогреться.

- Я уже согрелся, - сказал Лучелап. Жаркое солнце Зелёных Листьев, пробиваясь сквозь вереск, припекало его шёрстку.

- Разогреться означает как следует размять мышцы, - объяснила Светлячок. - Прежде чем тренироваться со старшими оруженосцами, тебе нужно хорошенько поработать лапами, чтобы избавиться от скованности.

Лучелапа бросило в жар, но на этот раз не от солнца, а от стыда. Как мало он ещё знает! Он покосился на Землелапа, ожидая очередных ехидных шуточек, но тут рядом появился ещё один кот.

- П-привет, Ореховонос, - пискнул Лучелап.

Тоннельщик прошёл мимо него, не сказав ни слова, и так же молча вышел из лагеря. Следом появился Песчаник, и Лучелап бросился к нему.

- Песчаник!

Но отец как будто его не слышал. Он даже не взглянул на Лучелапа! Ошеломлённый, раздавленный, Лучелап смотрел, как отец протискивается в лаз и исчезает из виду.

«Песчаник!»

- Наверное, он так занят мыслями о тоннеле, что не заметил тебя, - ласково прошептала Светлячок на ухо Лучелапу. - Вчера Туманница говорила, что они наткнулись на очень сложный пласт гравия.

- Н-наверное, - пролепетал Лучелап, не веря ни единому её слову.

Не в силах сойти с места, он смотрел на заросли, в которых скрылся отец. Лучелап знал, что и Песчаник, и Ореховонос просто не захотели с ним разговаривать. Неужели они никогда его не простят?

Зайцелов подтолкнул Землелапа к выходу.

- Идём!

- Нам тоже пора, Лучелап, - заторопилась Светлячок. - Давай-ка хорошенько пробежимся, чтобы прогнать одеревенение из твоих лапок!

Она нырнула в лаз, и Лучелапу ничего не оставалось, как последовать за ней. Он знал, что должен во всём слушаться свою наставницу, но в глубине души сомневался, что его ноющим натруженным лапам станет легче от новой беготни.

«Неужели не понятно, что мои лапы скорее перестали бы болеть, если дать им отдохнуть?»

Когда он выбежал на траву, его ушей коснулся свежий ветер. Лучелап поискал глазами отца, но тоннельщики уже скрылись из виду.

Золотистый хвост Светлячка мелькнул между кустами. Лучелап услышал топот её лап и сорвался с места. Петляя из стороны в сторону по тропе, он помчался вперёд, щуря глаза, чтобы уберечься от хлещущих по морде веток. Неужели он когда-нибудь будет знать все тропки пустоши не хуже, чем Светлячок? Она неслась впереди - уверенная, быстроногая, стремительная, ни на миг не задерживаясь на бегу, в то время как Лучелап спотыкался на каждой кочке и цеплялся лапами за корни, рискуя растянуться на земле.

Тропа плавно поднималась вверх, и вскоре коты выбежали из вереска на открытую поляну. Светлячок остановилась.

- Вот здесь будут проходить твои тренировки, - сказала она, кивая на заросли высокой травы. В дальнем конце поляны виднелась груда серых камней.

Зайцелов и Землелап выскочили из вереска и тоже остановились на краю поляны. Зайцелов махнул хвостом.