Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- На территории Двуногих одиночка греется на солнышке посреди лужайки. За Длинной стеной цапля ловит рыбу в ручье.

Светлячок наклонилась к Лучелапу и шепнула ему на ухо:

- Колосинка - самая зоркоглазая кошка в племени Ветра.

Лучелап не выдержал и снова посмотрел на канюка, кружившего в небе над их головами. Но Колосинка даже бровью не повела, она не отрывала натренированного взгляда от расстилавшегося перед ней простора.

- Как они научились ни на что не отвлекаться? - спросил Лучелап у своей наставницы.

- Тренировки, - коротко ответила она.

Жавороночка спрыгнула со скалы.

- Замечательно, - сказала она Колосинке. - Просто прекрасно! А теперь давайте проверим ваши охотничьи навыки.

Лучелап почувствовал, как Светлячок подтолкнула его в бок.

- Вот тут потребуется твоя помощь.

Лучелап нервно сглотнул.

- Но что я могу?

Тучегон прошёл вдоль шеренги оруженосцев, вновь выстроившихся перед Сторожевой Скалой. Глаза молодых котов блестели от нетерпения.

- Мы хотим посмотреть, как вы научились выслеживать дичь, - сказал Тучегон и вдруг посмотрел на Лучелапа. - Ты будешь кроликом, Лучелап. А наша замечательная троица - Олень, Колосинка и Косулька - будут на тебя охотиться.

- Да они запросто его поймают! - громко фыркнул Землелап. - Можно я буду кроликом? Лучелап просто увалень и неумеха!

Зайцелов строго взглянул на своего оруженосца.

- Чтобы я больше не слышал, как ты в таком тоне отзываешься о своих товарищах! - отчеканил он. - Ты отлично бегаешь по открытой местности, Землелап, но сдаётся мне, что в гуще вереска преимущество будет на стороне Лучелапа!

- Это ещё почему? - взвился оскорблённый Землелап.

- Потому что он меньше, - ответил Зайцелов и безжалостно добавил: - И проворнее.

Сердце Лучелапа колотилось так сильно, что похвала старшего воина оставила его равнодушным. Его соплеменники будут на него охотиться? Он прильнул к Светлячку и заглянул ей в глаза.

- А что они сделают, когда поймают меня? - спросил он срывающимся шёпотом.

Светлячок громко заурчала:

- Не волнуйся, есть они тебя не станут! - давясь смехом, ответила она. - Мы проверяем, насколько хорошо они научились выслеживать и преследовать дичь. Осиновик и Тучегон будут следить за тем, смогут ли они ни разу не попасться тебе на глаза, подавая друг другу сигналы хвостами.

- Значит, мне нужно будет только бежать? - обрадовался Лучелап. Теперь он научился правильно бегать, и ему не терпелось ещё раз опробовать своё новое умение.

Тучегон взмахнул хвостом.

- Беги к тому камню, - приказал он Лучелапу.

Лучелап сощурил глаза, всматриваясь вперёд.

Он не сразу различил за широкой далью вереска и утёсника высокую скалу, темневшую на фоне неба.

- Постарайся добежать туда так, чтобы они тебя не поймали, - попросил Тучегон. Он подошёл к Лучелапу, наклонился к самому его уху и прошептал: - Петляй, как кролик, понимаешь? Несколько раз сверни в сторону, измени свой путь. Будет просто отлично, если ты сумеешь описать петлю и вернуться назад по своим же следам. Короче, постарайся как можно сильнее усложнить им задачу!

Лучелап кивнул, плохо понимая, что ему говорят. Ещё вчера утром он был котёнком и жил с мамой в детской. Это была его первая в жизни тренировка, а его уже назначили дичью для больших, сильных и быстрых котов!

«Это же только мой второй день! Чего они от меня хотят? Как я могу перехитрить трёх натренированных, обученных и опытных оруженосцев?»

Лучелап почувствовал, как Светлячок ободряюще погладила его хвостом по спине.

- У тебя всё получится! - шепнула она. - Просто беги, не останавливаясь, и думай, как лисица.

- Как лисица? - оторопело переспросил Лучелап. Откуда ему знать, как думают лисицы? Да он их вообще никогда не видел!

- Будь хитрым, - улыбнулась Светлячок, подталкивая его в траву.

Лучелап нырнул в ближайшие заросли вереска. Тихо, как мышка, он прошёл между двух кустов, рассчитывая набрести на кроличью тропу, которая привела бы его к скале. Тропа, в самом деле, вскоре нашлась, однако почти сразу же упёрлась в куст утёсника.

Сердце Лучелапа тревожно заколотилось. Оруженосцы вот-вот его обнаружат! Землелап будет потешаться над ним до конца дня - нет, даже до конца его жизни! Развернувшись, Лучелап протиснулся под густые ветки вереска, морщась от со всех сторон сыпавшихся на него хлещущих ударов. Не обращая внимания на боль, он упрямо продирался сквозь заросли, пока не выскочил с другой стороны. И сразу же в ноздри ему ударил уже знакомый резкий запах. Поганые ягодки! Он нашёл кроличью тропу!

Приободрившись, Лучелап побежал по еле заметной тропке. Он инстинктивно пригибался к земле и старался держаться как можно ниже, чтобы не колыхать вереск и не выдать своего местонахождения.

«Интересно, в ту ли сторону я бегу? Где скала?»

Он ничего не видел, кроме стены вереска, но боялся приподнять голову и оглядеться, чтобы его не заметили. Лучелап втянул носом воздух, надеясь учуять какую-нибудь подсказку.

«Торф и вереск. Нет, что-то ещё!»

Лучелап снова повёл носом и узнал запах Оленя. Неужели преследователь уже рядом?

Лучелап побежал быстрее, повернув уши назад, чтобы вовремя уловить шум погони. Так и есть, вскоре до него донёсся уверенный топот лап.

«Сверни в сторону, измени свой путь», - будто наяву услышал Лучелап наставления Тучегона. Он почувствовал лапами дрожь земли. К Оленю присоединились остальные! Они были уже совсем рядом.

Впереди кроличья тропа начинала резко сбегать вниз, становясь каменистой и труднопроходимой. Лучелапу пришлось перейти на шаг из опасения угодить между двух камней и сломать лапу. Пытаясь успокоиться, он сказал себе, что его преследователям тоже придётся сбавить скорость. Но идти с каждым шагом становилось всё тяжелее. Тропа лихорадочно петляла между камнями, потом резко ушла вниз, нырнула в заросли вереска - и вдруг вывела на поросший травой склон холма.

Лучелап прижал уши и пустился бегом. Вспомнив сегодняшний урок, он удлинил шаги, чтобы бежать размеренно и плавно. Трава замелькала под ним, слилась в сплошную зелёную шкуру. Задержав дыхание, Лучелап обернулся.

Олень выскочил из вереска. Следом показались Колосинка и Косулька. Лучелап увидел, как Олень качнул хвостом в одну сторону, потом взмахнул в другую. Они задумали окружить его! Лучелап шарахнулся в бок, едва не растянувшись на траве, и помчался в другую сторону.

«Что, съели? Попробуйте теперь обойти меня с двух сторон!»

- Ну, Олень! Соображай! - раздался с вершины холма резкий окрик Осиновика.

Ветер засвистел в усах Лучелапа. В крови бурлил дурманящий восторг. Он бежал, как птица! Но оруженосцы были сильны, они снова настигали его…