Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

Из лаза с шумом выбежал Землелап и уставился на Лучелапа.

- Эй, Червячок, ты что тут делаешь? Ищешь кроличью норку, чтобы поскорее в неё зарыться?

Бегущий сзади Олень с раздражением подтолкнул его вперёд.

- Что ты встал в проходе, зайцеголовый?

Землелап поспешно отскочил в сторону, и из лаза показались Косулька, Колосинка, Зайцелов, Осиновик, Жавороночка и Тучегон.

Тучегон подошёл к Светлячку и кивнул.

- Поздравляю с оруженосцем! - проурчал он. - Куда поведёшь его для первого знакомства?

- А мы идём на боевую тренировку! - мяукнул Олень, прежде чем Светлячок успела ответить.

Тучегон строго посмотрел на своего ученика.

- Мы пойдём на тренировку, только когда ты научишься не перебивать старших!

Олень пристыженно опустил глаза.

- Извините.

Светлячок раскатисто замурлыкала:

- Ничего страшного, Олень просто радуется тому, что в палатке оруженосцев появился новый ученик, правда же? - Она взглянула на притихшего Лучелапа. - Ну что, готов?

Лучелап кивнул. За спиной Светлячка пустошь плавно сбегала к тёмной стене леса. Лучелап слышал, как шелестит листва на ветру. Деревья стояли так тесно, что лес казался тёмным и мрачным, как подземный тоннель. Лучелап поёжился.

- Там живёт Грозовое племя? - шёпотом спросил он.

«Как же они ухитряются ловить дичь в такой тесноте и темноте?»

- Да, - ответила Светлячок. - Не волнуйся, мы не собираемся к ним в гости!

Жавороночка шагнула в траву, подставив ветру свою пёструю шёрстку.

- Да уж, там нам делать нечего, - промурлыкала она. - Кстати, мы с Колосинкой сейчас идём к границе с Речным племенем, хотим освежить пограничные метки. Не хотите составить нам компанию?

Светлячок кивнула. Спрыгнув с кочки, она нырнула в море вереска и мгновенно пропала из виду.

Лучелап торопливо бросился за своей наставницей. Пробираясь под ветвями кустов, он заметил, что трава в одном месте плотно утоптана чьими-то лапами, тропинка убегала в заросли. Лучелап повёл носом и почуял запах кролика, правда, старый.

Колосинка догнала его и весело промяукала:

- Погоди, скоро ты увидишь Сторожевую Скалу, вот тогда ахнешь! Оттуда можно увидеть всю землю до самого края света!

Лучелап побежал по кроличьей тропе, петлявшей в гуще вереска.

Золотистый кончик хвоста Светлячка то появлялся, то исчезал из виду, поэтому Лучелап припустил быстрее, чтобы не отстать. Вскоре тропа стала шире, и он увидел мчавшуюся впереди наставницу. Теперь можно было снова смотреть под лапы, и Лучелап заметил кучки какой-то чёрной грязи, похожей на высохшие ягоды, валявшиеся вдоль тропы. Он стал подпрыгивать на бегу, чтобы не наступать на них.

- Это овечий помёт, - со смехом мяукнула Колосинка.

Лучелап испугался. Значит, овцы где-то поблизости? Лучелап знал, что овцы ужасно огромные - он не раз видел их гигантские белые спины, возвышавшиеся над стенами лагеря. Он ускорил шаг, поравнялся с Колосинкой и спросил:

- А ты их когда-нибудь видела вблизи?

- Конечно, - промурлыкала Колосинка. - Сто раз! Они безобидные. Можно бегать у них под лапами, они и ухом не поведут!

Колосинка фыркнула и перепрыгнула через огромную кучу овечьих «ягодок».

Вскоре земля под кошачьими лапами стала круто убегать вниз, а вереск сменился густой, приглаженной ветром травой. Лучелап довольно замурлыкал - трава оказалась очень приятной на ощупь, она нежно щекотала подушечки его лап.

Дальше, за бегущей впереди Светлячком, пустошь вновь поднималась к горизонту, похожая на огромную зелёную кошку, дремлющую под синими небесами.

Лучелап втянул в себя воздух. Пахло овечьим помётом, кроликами, вереском и чем-то ещё, непонятным… Может, это запах притаившегося врага? Он закрыл глаза и сосредоточился.

- Лучелап, стой!

Крепкие зубы схватили Лучелапа за загривок и рывком потащили в сторону. Он взвизгнул, почувствовав, что болтается в пустоте. Извернувшись, Лучелап заскрёб задними лапами по камням, и вот уже Светлячок вытащила его на траву и отпустила.

- Смотри, куда бежишь! - прохрипела она, моргая круглыми от страха глазами.

Лучелап непонимающе уставился на свою наставницу. Что случилось? Он поднял голову и посмотрел за спину Светлячка, туда, где трава резко заканчивалась, упираясь в полоску жёлтого песка. Лучелап всмотрелся внимательнее, и у него вдруг подкосились лапы. Там, за узкой полосой песка зияла пропасть, утыканная острыми скалами!

- Ты чуть не свалился в ущелье, - пролепетала Колосинка, во все глаза глядя на Лучелапа.

Жавороночка подошла к ученикам.

- Да уж, давненько мы не теряли оруженосцев в этом ущелье, - промурлыкала она, весело сверкнув глазами.

- Ничего смешного! - резко оборвала её Светлячок.

- Конечно! - легко согласилась Жавороночка. - Но всё закончилось хорошо. Я вижу, что Лучелап усвоил урок.

Сердце Лучелапа грохотало так сильно, что он едва слышал, о чём говорили коты. Дрожа всем телом, он смотрел на страшные скалы внизу. На самом дне ущелья бурлил пенный поток, сердито бившийся о серые камни. Казалось, будто гигантский коготь прошёлся по пустоши, разрезав её пополам. Неужели Песчаник роет тоннель где-то здесь?

- Никогда не подходи близко к краю, - строго предупредила Светлячок. - Когда идут дожди, землю может размыть, а трава бывает скользкая, так что ничего не стоит свалиться вниз!

Лучелап содрогнулся. На подгибающихся лапах он попятился от ущелья в траву. Колосинка участливо потёрлась носом о его бок.

- Прости, я должна была тебя предупредить, - виновато прошептала она. - Я забыла, что ты никогда не видел ущелья!

Откуда-то издалека донёсся глухой собачий лай. Шерсть Лучелапа мгновенно встала дыбом.

- Там собаки?

Колосинка насторожила уши.

- Не волнуйся, нас это не касается. Собака лает где-то ниже по течению, это территория Речного племени, пусть у них голова болит!

- Правильно, - весело согласилась Жавороночка, кивая своей ученице. - Ну что, давайте проверим нашу границу? Заодно убедимся, что собака не забегала на нашу территорию.

Колосинка вытянулась всем телом и принюхалась.

- Собака не одна, она гуляет со своим Двуногим.

- Видать, он совсем полоумный, бедняга, - фыркнула Жавороночка, ныряя в высокую траву. Держась на расстоянии двух хвостов от края ущелья, она неторопливо побрела по берегу в сторону леса. - Кому ещё придёт в голову гулять с брехливой пустолайкой? Зачем вообще существуют собаки? Глупые, горластые, грязные и слюнявые твари!

- Всем известно, что Двуногие сумасшедшие, - пропищала Колосинка, бросаясь вдогонку за наставницей.

Когда они скрылись в зарослях, Лучелап посмотрел на Светлячка.

- На пустошах часто бывают собаки? Их тут много?

Светлячок скользнула взглядом по колышущемуся вереску.