Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Разрешила! - на бегу промяукал он, подпрыгивая от радости. - Вересковая Звезда разрешила! Я буду учеником Ястребка!

- Вот как? - удивлённо промурлыкала Черносливка. - А я и не знала, что ты решил учиться на целителя! Поздравляю, Корешок!

- Да, я тоже поздравляю, - пролепетал Лучик, облизывая губы, перепачканные мышиной кровью. На сердце у него стало тяжело и неспокойно. Зависть, как холодная змея, заворочалась в его груди.

«Ты будешь заниматься тем, о чём мечтал, а я… я буду целыми днями ковыряться в грязи! Это нечестно!»

- Лучик? - всполошился Корешок, с тревогой глядя на него. - Что-то не так?

Лучик вздёрнул голову. Он был несправедлив к другу, Корешок не виноват в том, что он не хочет быть тоннельщиком, но не может набраться храбрости сказать об этом отцу!

- Нет-нет, ничего… я просто задумался. Я очень рад за тебя!

Корешок опустил глаза и заметил полусъеденную мышь, валявшуюся у лап Лучика.

- Ты ешь дичь!

Лучик горделиво распушил грудку.

- Да! И она очень вкусная!

- А мне больше нравятся землеройки, - сказал Корешок. - У них нежный привкус вереска. - Он обернулся и посмотрел на поросшую травой полянку. - Может, сыграем в кролика?

Лучик откусил ещё кусочек мыши, прожевал и пододвинул остатки Черносливке.

- Вот, это тебе. Я уже наелся.

- Спасибо, - мяукнула тоннельщица. - Точно больше не хочешь?

- Я сыт! - воскликнул Лучик, вскакивая на лапы. - Чур, теперь я кролик! - крикнул он Корешку.

Тот весело завертел коротким хвостиком.

- Ладно!

- Только я не буду прятаться под кустами утёсника, - сразу предупредил Лучик. - Они ужасно колючие.

- Не волнуйся, - проурчал Корешок, лукаво щуря глаза. - Если ты опять наступишь на шип, то ученик целителя с радостью придёт тебе на помощь!

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой, - зычно прозвучал под синим небом громкий призыв Вересковой Звезды.

За спиной предводительницы расстилалась бескрайняя зелёная пустошь. Ветер волнами ходил по морю ещё не распустившегося вереска.

Лёгкий ветерок взъерошил шерсть Лучика, сидевшего на краю Ложбины Собраний. Его товарищи роились вокруг, рассаживаясь перед Скалой. С наступлением тёплых дней дичи на пустоши стало столько, что племя каждый день наедалось досыта. На котов было приятно взглянуть - все сытые, сильные, с лоснящейся густой шерстью.

Лучик посмотрел на тоннельщиков, сидевших на противоположной стороне оврага. Глаза Пушистохвостого сияли, Ореховонос возбуждённо ходил кругами вокруг него, а Черносливка хоть и сидела неподвижно, но подрагивающий кончик хвоста выдавал её волнение. Пока остальные коты собирались под Скалой, Ястребок и Камышник неподвижно замерли у её подножия, больше похожие на камни, чем на живых котов.

- Сядь и прекрати вертеться! - шикнул Туче-гон, поманив Оленя хвостом.

Косулька уже смирно сидела на своём месте между Колосинкой и Осиновиком, терпеливо ожидая начала церемонии. Старейшины, во главе с Пламехвостом, с кряхтением и оханьем спустились в ложбину. Снежноягодник подставил плечо Лилии, волочившей свою высохшую искалеченную лапу. Последним брёл старый Косолап.

- Наконец-то настало время церемонии, которую я так долго ждал! - проскрипел он.

Сердце Лучика забилось, как пойманный кролик.

Песчаник остановился рядом с ним.

- Ты готов?

- Д-да, - Лучик покосился на Светлокрылую. Её круглые глаза, давно тусклые и отрешённые, впервые за долгое время оживлённо блестели.

Мать с интересом и радостью посмотрела на Лучика, потом наклонилась и пригладила языком шерсть на его плече.

- Я хочу, чтобы ты был самым красивым!

Коричневая фигурка выскочила из палатки целителей. Это Королап торопился на церемонию друга. Запыхавшись, он подбежал к Скале и занял своё место рядом с Ястребком. Старший целитель неодобрительно покосился на юного непоседу.

- Прости, Ястребок, - смущённо пролепетал Королап. - Я не успел разобрать листья окопника.

Землелап сощурил глаза и выразительно посмотрел на Лучика, гордо восседая рядом со своим наставником Зайцеловом. Лучик потупился, живо представив, что хотел сказать ему Землелап: «Вот и пришло время тебе стать Червячком! Пора под землю, дружище!»

Лучик с раздражением передёрнул плечами.

«Я буду оруженосцем! - твёрдо сказал он сам себе. - И не важно, тоннельщиком я буду или загонщиком, просто теперь начнётся моё обучение!»

Вересковая Звезда спрыгнула со Скалы и вышла на середину оврага. Вскинув голову, она обвела глазами своё племя и остановила взгляд на Лучике. Его бросило в жар.

- Лучик! - громко произнесла предводительница.

Светлокрылая подтолкнула сына вперёд. С трудом переставляя лапы, Лучик спустился на дно ложбины и остановился перед Вересковой Звездой.

- Нечасто случается, что я даю имя оруженосца только одному котёнку, - начала Вересковая Звезда, пристально глядя на Лучика своими пронзительными голубыми глазами. - Мы все помним о твоей маленькой сестрёнке Зябличке. - Предводительница посмотрела на Светлокрылую. - Племя Ветра оплакивает её смерть, но мы знаем, что сейчас маленькая Зябличка пребывает в покое и безопасности, Звёздное племя даёт ей ту любовь и заботу, которую не суждено было проявить нам.

Лучик невольно задумался, смотрит ли его маленькая сестрёнка сейчас на него с небес? Видит ли его церемонию? Может, она станет ему завидовать - ещё бы, ведь ей не суждено было получить имя оруженосца? Хотя, может быть, в Звёздном племени тоже есть свои церемонии…

- Лучелап! - громкий голос Вересковой Звезды оторвал котёнка от размышлений. - Я очень долго думала над тем, кто станет твоим наставником. Поверь, это был очень нелёгкий выбор - ещё бы, ведь тебя окружает столько котов, готовых поделиться своим мастерством и преданностью делу!

Эти слова предводительницы тоннельщики встретили громким одобрительным мурлыканьем. Им очень понравилось, что Вересковая Звезда сочла нужным перед всем племенем напомнить о достоинствах тоннельщиков.

- Помяните моё слово, она выбрала Пушистохвостого, - пронёсся над притихшим оврагом горячий шёпот Черносливки.

Но Вересковая Звезда даже ухом не повела.

- Я выбрала… Светлячок! - громко и отчётливо произнесла она, поворачиваясь к загонщикам. - Выйди к нам, Светлячок!

Лучелапу показалось, будто земля уходит у него из-под лап, и он изо всех сил впился в неё когтями. Что происходит?

«Но я… ведь я должен стать тоннельщиком!»

Он посмотрел на Песчаника, окаменевшего на своём месте. В глазах отца горел гнев.

Лучелап судорожно сглотнул и уставился на приближавшуюся к нему Светлячка.

«Я не буду тоннельщиком! Не буду, не буду…» - радостно стучало у него в голове. Как ни старался он думать о долге перед отцом и его товарищами, радость освобождения была сильнее.