Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- Тебе понравится есть вместе со старшими котятами, вот увидишь, - тихо пробормотала она.

Лучик почувствовал, как Орлянка с силой потянула его зубами за загривок. Не обращая внимания на протестующий писк Лучика, отчаянно цеплявшегося когтями за край гнёздышка и мягкие перья подстилки, мать бесцеремонно подняла его в воздух и ссадила на пол. Он возмущённо заскулил, распушив шёрстку на загривке. Это было нечестно! Несправедливо!

- Дай Светлокрылой отдохнуть, - сказала Орлянка, ласково лизнув его в нос. Она выпрямилась и подтолкнула Лучика к выходу. - Беги, поиграй на воздухе!

Лучик заковылял к выходу, не чуя под собой лап. Он ещё успел услышать, как за его спиной снова зашуршали папоротники, и Орлянка нежно промурлыкала:

- Постарайся немного вздремнуть, моя милая.

Котёнок обернулся и увидел, как Орлянка бережно подтыкает мягкие перья под бок его матери. Светлокрылая накрыла лапой нос и затихла.

Растерянный, испуганный и ошеломлённый Лучик вышел наружу. Съёжившись на мокрой траве, он распушил шёрстку от холода. Опустив глаза, он заметил клочья шерсти, застрявшие у него между когтей, и вытащил их зубами.

Закончив с этим делом, Лучик обвёл глазами лагерь. Прямо перед ним высилась огромная куча с добычей. Лучик разглядел лежавшего внизу кролика, почти полностью скрытого набросанными сверху мышами. В животе у него заурчало от голода. Поколебавшись, Лучик нерешительно направился к куче и обнюхал её. Тяжёлые сытные запахи защекотали ему нос, в животе снова заурчало. Лучик попятился, настороженно морща нос.

- Первая дичь? - раздался за его спиной негромкий голос Черносливки.

Повернув голову, Лучик увидел, что тоннельщица привередливо роется в куче, переворачивая лапой мышей.

- На-ка, попробуй вот эту мышку-полёвку. Она не такая жилистая, тебе будет легко её разжевать. - Черносливка вытащила из кучи маленькую коричневую тушку и бросила её к лапам Лучика. - Только не забывай, что в дичи есть кости! - Она похлопала своей мягкой серой лапой по задним лапкам мыши. - Не трусь, малыш! Ну-ка, попробуй кусочек!

Лучик наклонился над дичью и задержал дыхание, чтобы не было так противно.

«Какая гадость! Вонючая, шерстяная, да ещё с костями, фу! Я хочу молока!» - захотелось крикнуть ему, но Лучик проглотил свою досаду. Зажмурившись, он с опаской вонзил зубы в мягкую мышь. Тёплый и терпкий вкус мгновенно заполнил его пасть. Лучик застыл.

- Не так уж плохо, скажи? - промурлыкала Черносливка.

Но Лучик совсем не был в этом уверен.

«По-моему, это гораздо хуже молока… а может просто гадость!»

Он оторвал ещё один кусочек дичи, открыл глаза и стал жевать. Мясо было сочное, на вкус довольно неприятное, но всё-таки не настолько ужасное, как он думал.

- Вот молодец! - воскликнула Черносливка, глядя на него сияющими глазами. Она вытащила из кучи птицу и кивнула на заросли вереска, окружавшие лагерь. - Давай отнесём нашу еду туда и пообедаем в тишине, чтобы не мешать другим.

Схватив птицу зубами, Черносливка направилась по траве к облюбованному ею местечку.

Лучик тоже взял с земли свою мышь и пошёл следом. Он распушил грудку и старался идти как можно медленнее, чтобы все видели, как он несёт в зубах настоящую дичь. Сейчас он будет есть, как взрослый, рядом с тоннельщицей! По пути Лучик воображал себя охотником, несущим в лагерь пойманную добычу, и даже немного пожалел, когда дошёл до вереска.

Черносливка уже с аппетитом жевала свою птицу.

- Это дрозд, - прочавкала она с полной пастью. - На мой вкус, слегка жестковат, будто кусок древесины жуёшь, зато ароматный. - Кошка проглотила кусок и приготовилась оторвать следующий. - Из птиц я больше всего люблю чибисов, но на них мы охотимся только после того, как они закончат спариваться.

Лучик покосился на Черносливку, вздохнул и откусил ещё кусок от своей мыши. На этот раз он уже знал, чего ожидать, поэтому жевал почти с удовольствием.

- Скоро ты станешь оруженосцем и поймаешь свою первую дичь, - промурлыкала Черносливка, одобрительно глядя на него. - Поверь мне, она покажется тебе вкуснее всего, что ты ел до этого!

«Поймаю свою дичь!» - заурчал про себя Лучик. Интересно, как охотятся в тоннелях? Наверное, гоняться за кроликами в кромешной тьме будет занимательно, но всё равно не так здорово, как бежать за ними по открытой пустоши…

- А тебе нравилось быть ученицей? - спросил Лучик у Черносливки.

- Ещё бы! - кивнула кошка, продолжая жевать. -До сих пор с радостью вспоминаю те деньки.

Лучик покосился на тоннельщицу.

- А ты всегда хотела стать тоннельщицей? - осторожно спросил он. - И никогда-никогда не жалела, что придётся провести свою жизнь под землёй, вместо того, чтобы бегать по пустоши?

«У меня просто в голове не укладывается, что кто-то мог с рождения мечтать об этой грязной и скучной работе!» - добавил про себя Лучик.

- Конечно, я всю жизнь только об этом мечтала! - ответила Черносливка, стряхивая приставшее к носу перо. - Мои родители были тоннельщиками. А я с самого детства знала, что смогу отличиться, потому что уродилась маленькая и крепкая, с сильными лапами. - Она подняла лапу и показала её Лучику. Он поморщился, увидев засохшую грязь, застрявшую под когтями кошки.

- Тебе нравится работать под землёй? - спросил он, испугавшись, как бы Черносливка не догадалась о том, что его совсем не радует будущая судьба. Вдруг она догадается, что он не хочет быть тоннельщиком, и пожалуется Песчаннику?

- Да будь моя воля, я бы там дневала и ночевала! - отозвалась Черносливка. - Каждое утро у меня сердце поёт, как птица, потому что меня ждут мои тоннели! Спускаясь под землю, я оказываюсь в своём тайном мире, понимаешь? Там всё, как наверху, только лучше. Надо мной бегает дичь, воины патрулируют свои территории, облака плывут над пустошью, и никто на земле даже не догадывается, что мы с товарищами работаем прямо под ними!

- А ты не скучаешь по небу, по ветру и солнцу?

- Нет, - Черносливка удивлённо взглянула на него, оторвавшись от своей дичи. - А что по ним скучать? Мне лучше под землёй. Только там я чувствую себя по-настоящему дома, понимаешь? Когда земля с обеих сторон прижимается к моим бокам, я испытываю такое ощущение безопасности, которого никогда не бывает под открытым небом.

Лучик нервно сглотнул. При мысли о том, что он окажется зажат со всех сторон в кромешной тьме сырого подземелья, его начинало мутить от страха.

- Наверное, ты только наполовину кошка, а на вторую половину - крот! - фыркнул он.

- Может, и так! - рассмеялась Черносливка и хотела что-то прибавить, но осеклась, увидев Корешка, выбегающего из Ложбины Собраний. Лучик тоже оторвался от своей дичи и вытянул шею, глядя на друга.

Корешок со всех лап бросился к нему.