Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Разлом

- И когда же это будет? - уточнила Вересковая Звезда.

Туманница переглянулась с Песчаником.

- Пока трудно сказать, - ответила она. - Пойми, мы ещё никогда не сталкивались с такой сложной задачей. Эта территория нам совершенно незнакома, мы не можем заранее знать, где натолкнёмся на слой глины, песка или даже скалистой породы.

Камышник вышел из-за спины Вересковой Звезды.

- Выходит, это очень опасно?

- Я бы назвал это не столько опасностью, сколько проверкой наших сил и навыков, - ответил Песчаник. - За время нашей работы мы очень многому научились. И поверьте мне, когда работа будет закончена, у племени Ветра появится безопасный секретный ход от самой вершины пустоши до реки!

- Но как же скалы? - повела ушами Вересковая Звезда. - Вы же не можете прорыть сплошной камень!

- Мы много размышляли над этим, - ответила Черносливка. - Мы считаем, что в самом низком месте ущелья непременно должен быть слой глины. Пораскинув мозгами, мы решили докопаться до него, прорыть насквозь и соединиться с тоннелем, который пойдёт ниже.

- А Речное племя не заметит ваш лаз со дна ущелья? - сощурил глаза Камышник.

- Всё ущелье заросло ежевикой, - объяснил Песчаник. - Нам будет нетрудно спрятать вход в тоннель. - Он взглянул на притихшего Лучика. - Мне просто не терпится поскорее показать тебе нашу работу! - промурлыкал он.

Лучик почувствовал прилив гордости. Его отец знает и умеет такое, чего даже сама предводительница не понимает! Ишь, как она расспрашивает его и с каким уважением слушает!

- Скорее бы увидеть всё своими глазами, - сказал Лучик.

- Мы вряд ли закончим этот тоннель к тому времени, как ты станешь оруженосцем, так что на твою долю тоже останется работа, - подбодрил его Песчаник.

Лучик застыл. Всю его радость будто лапой смахнуло. Он живо представил себя на дне бесконечного тёмного тоннеля, глубоко под землёй, вдали от неба и вереска… Скорчившись, как червяк, он будет скрести когтями мокрую глину, пытаясь пробиться сквозь неё к свежему воздуху. Лучик судорожно сглотнул, страх сдавил ему грудь.

- Д-да, - дрожащим голоском пискнул он.

Вересковая Звезда распушила свой хвост.

- Вам нужно поскорее просохнуть и отдохнуть, - всполошилась она. - Сейчас холодно, вы можете простудиться и, не дай Звёздное племя, подцепить Зелёный Кашель! Скорее бегите в свою палатку!

Песчаник кивнул и побрёл прочь.

- Эй, Лучик, идём со мной! - позвал он. - Поможешь мне вылизать грязь из ушей.

Лучик со всех лап поскакал за отцом и нагнал его возле зарослей папоротников, служивших палаткой тоннельщикам. Песчаник остановился и резким движением отряхнул шерсть, так что комья грязи и засохшей глины так и полетели во все стороны, с ног до головы осыпав Лучика. Но Песчаник только весело замурлыкал:

- Выше нос, сынок! Тебе пора привыкать к грязи. Мы, тоннельщики, редко ходим чистыми!

Лучик содрогнулся.

- Зачем ты нарочно его перепачкал? - донёсся со стороны детской возмущённый вопль Светлокрылой.

Лучик обернулся и увидел мать, бегущую в их сторону.

- Он помогает мне умываться, - проворчал Песчаник. - Брось, Светлокрылая, не огорчай нашего малыша! Он собрался помочь мне вылизать уши, правда, Лучик?

Лучик с содроганием посмотрел на голову отца, покрытую коркой засохшей глины.

«Нет, я… я не собирался!»

- Не торопись, этому он ещё успеет научиться, - ласково промурлыкала Светлокрылая, дотрагиваясь щекой до головы Лучика. - Настанет день, когда ему придётся самому смывать грязь со своих ушек!

Глаза Песчаника мечтательно просияли.

- Это будет счастливейший день моей жизни! - воскликнул он. - Скорее бы мы спустились в тоннели все вместе, втроём. - Он с нежностью посмотрел на стоявших перед ним Светлокрылую и Лучика. - Всей семьёй.

Светлокрылая со вздохом отвела глаза.

- Боюсь, я ещё не скоро смогу присоединиться к вам.

Песчаник застыл, потом пристально взглянул на свою подругу.

- Почему? - Его голос дрогнул, взгляд стал испуганным. - Откуда эти мрачные мысли, Светлокрылая? Ты непременно окрепнешь к тому времени, когда наш Лучик станет оруженосцем!

Но Светлокрылая по-прежнему не смотрела на него.

- Не знаю, Песчаник… Возможно, у меня ещё не будет сил.

- Будут, куда они денутся! - горячо воскликнул Песчаник, прижимаясь щекой к её щеке. - Помяни моё слово, с приходом Юных Листьев ты сразу расцветёшь и окрепнешь!

Лучик в страхе посмотрел на мать.

- Ты же поправишься, правда?

- Н-наверное, - пробормотала Светлокрылая, а потом вдруг резко отвернулась и почти бегом бросилась в детскую.

Лучик с недоумением и страхом смотрел ей вслед.

- Беги за ней, малыш, - подтолкнул его Песчаник. - Твоей маме сейчас нужна поддержка.

Лучик в замешательстве посмотрел на отца.

- А как же твои уши?

- Спасибо, но лучше я сегодня сам с ними разделаюсь!

Лучик побежал за матерью и нагнал её возле самой детской. Он вошёл внутрь, и его сразу же окружили уютные запахи дома, молока и знакомых котов. Когда Светлокрылая молча легла, уткнувшись носом в хвост, Орлянка приподняла голову и сонно похлопала глазами:

- А где Корешок и Земленосик?

«Интересно, знает ли она о том, что Корешок собирается стать учеником Ястребка?» - с любопытством подумал Лучик. Поразмыслив немного, он решил на всякий случай ничего не говорить Орлянке.

- Играют в овраге, - ответил Лучик, забираясь под тёплый живот Светлокрылой.

Ему хотелось есть, но Светлокрылая вдруг отстранилась, отпихнув его от своего живота.

- Нет, Лучик.

Лучик оторопело захлопал глазами. Нет? Он упрямо придвинулся ближе, закрыл глаза и с наслаждением вдохнул тёплый молочный запах матери.

На этот раз Светлокрылая отпихнула его лапой.

- Я сказала нет , Лучик.

- Нет? - ничего не понимая, повторил он. - Почему?

- У меня нет молока, - глухо ответила Светлокрылая. - Пропало. Ты уже достаточно взрослый, чтобы есть дичь из кучи.

- Но… - Лучик пытался найти слова, чтобы убедить мать перестать говорить глупости и поскорее накормить его, но Светлокрылая смотрела куда-то сквозь него пустым, невидящим взглядом. Казалось, она не понимала, что перед ней сидит её единственный сын!

Гнёздышко Орлянки зашуршало.

- Ничего страшного, Лучик, - замурлыкала она, выбираясь со своей подстилки. Вытянув шею, Орлянка стала успокаивающе вылизывать уши Лучика. - Корешок и Земленосик уже целую луну едят дичь из кучи, и тебе пора становиться взрослым. Кому оно нужно, это молоко! Дичь-то гораздо вкуснее!

«Никакого молока? Совсем? Навсегда?» - Лучик просто не мог поверить в то, что это не какое-то недоразумение. Если у Светлокрылой пропало молоко, то почему она его не предупредила? Он бы всё понял, он же её сын!

Светлокрылая устало прикрыла глаза.