Эрин Хантер - Звёздная тропа

- Будешь! - безжалостно бросила Обгоняющая Ветер. - Это никогда не кончится, пока твой отец не проявит строгость!

Серое Крыло отвернулся и отошёл в сторону. Последнее дело - вмешиваться в семейные ссоры!

Сланница подбежала к нему.

- Что стряслось? - шёпотом спросила она, косясь на Обгоняющую Ветер.

Серое Крыло, не отвечая, побрёл в сторону оврага.

- Колючий Утёсник поймал кролика, - медленно, чтобы не выдать свою одышку, произнёс он через несколько шагов.

- Вот здорово! - обрадовалась Сланница. - Чем же недовольна Обгоняющая Ветер?

- Она ожидала, что кролика поймает Мотыльковое Крылышко, и огорчилась, когда этого не случилось, - сдержанно ответил Серое Крыло.

- Все ошибаются! - отмахнулась Сланница. - Нельзя судить котёнка так же строго, как взрослого кота!

- Конечно, это моя вина, - вздохнул Серое Крыло. - Я не должен был гнать этого кролика на Мотыльковое Крылышко! Знал же, что она только и умеет, что облака считать!

Сланница ласково пихнула его в бок.

- Прекрати во всём винить себя, глупый шерстяной комок, - промурлыкала она. - Когда ты поймёшь, что не отвечаешь за всё на свете - от восхода солнца до ошибок маленьких котят?

Серое Крыло покосился на подругу и мгновенно успокоился, согретый её ласковым любящим взглядом.

- Наверное, ты права, - улыбнулся он. - Рано или поздно Мотыльковое Крылышко повзрослеет. Не может же она до старости витать в облаках!

- Ну конечно, беспокойный ты кот, - промурлыкала Сланница, глядя в сторону оврага. - Может, нам лучше вернуться в лагерь? - с тревогой спросила она.

Серое Крыло напрягся. Неужели Сланница всё-таки заметила, как тяжело он дышит?

- Но мы должны охотиться, - пробормотал он.

- Ничего, остальные отлично справятся и без нас, - ответила Сланница. - Кроме того, мне бы не хотелось мешать Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику учить свою дочь приёмам охоты. Сам знаешь, в эти дела лучше не соваться!

Серое Крыло обернулся и посмотрел на пустошь. Пятнашка с тоскливым видом обнюхивал корни утёсника. Почувствовав взгляд Серого Крыла, он поднял голову и вздохнул.

- Запах дичи настолько старый, что я почти ничего не чувствую! - пожаловался он.

- Попробуй обыскать норы в верховьях пустоши, - посоветовал Серое Крыло и кивнул на Мотыльковое Крылышко, белым облачком носившуюся по траве между Обгоняющей Ветер и Колючим Утёсником. - Заодно научишь Мотыльковое Крылышко находить свежие кроличьи тропки!

Глаза Пятнашки вспыхнули.

- Думаешь, ей понравится?

- Уверен, что вместе с тобой она с радостью полезет даже в кроличью нору!

Пятнашка сорвался с места и помчался вниз по склону. Серое Крыло обернулся, чтобы посмотреть ему вслед, но почувствовал, как Сланница мягко подталкивает его в сторону оврага.

«Что ж, наверное, она права. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы, а выйти на пустошь можно и позже. В сумерках дичь часто выбирается из норок, чтобы поохотиться в темноте».

Но не успели коты и приблизиться ко входу в лагерь, как Серое Крыло почувствовал запахи знакомых котов. Шерсть на его спине зашевелилась от любопытства.

«Зачем они пришли? Неужели опять что-то случилось?»

Забыв об одышке, Серое Крыло вбежал в лагерь и сразу заметил Чистое Небо, нервно мерявшего шагами поляну. Длинная Тень сидела на её краю и мрачно смотрела перед собой. Камыш и Уклейка продолжали строить свою палатку, то и дело бросая подозрительные взгляды на гостей. Насупленный Пыльный Нос сидел рядом с ними.

Увидев брата, Чистое Небо резко обернулся к нему.

- Где Обгоняющая Ветер? Мне нужно с ней поговорить! - Он отвёл взгляд от Серого Крыла и уставился в отверстие входа. - Почему ты вернулся без неё? Камыш сказал, что вы ушли охотиться вместе!

- Она на пустоши, - ответил Серое Крыло и хотел добавить что-то ещё, но его опередила Сланница.

- Сбегать за ней? - быстро спросила она.

- За ней? - тупо переспросил Чистое Небо, с трудом отрываясь от своих мыслей.

Серое Крыло сразу понял, что случилось что-то очень серьёзное. Об этом говорила и неухоженная шерсть брата, и свалявшиеся колтуны на его шее. Он повернулся к Сланнице.

- Иди, приведи их.

По его голосу она поняла, что нужно подчиниться беспрекословно, поэтому со всех лап бросилась на пустошь. Серое Крыло повернулся к брату и похолодел, увидев страх, блестевший в глубине его голубых глаз.

«Значит, дело плохо. Совсем плохо», - понял он.

- Что случилось?

- Они забрали Звёздного Цветка! - прорычал Чистое Небо, принимаясь расхаживать ещё быстрее.

- Кто? - с упавшим сердцем спросил Серое Крыло.

К нему подошла Длинная Тень.

- Банда Шрама и его бродяг!

Серое Крыло прирос к земле. В его голове вихрем закрутились мысли.

«Значит, Шрам вернулся и сразу нанёс удар! Но… как же Папоротник?»

Серое Крыло сам пригласил кошку в лагерь Длинной Тени, но не рассказал, зачем это нужно и кто угрожает бывшей шпионке Шрама.

«Какой же я болван! - в отчаянии подумал он. - Оставить одну из бродяг Шрама среди ничего не подозревающих лесных котов! Что же я наделал!»

- Где Папоротник? - еле слышно выдохнул он.

- Папоротник? - растерянно переспросила Длинная Тень. - Она ушла сразу после тебя.

Серое Крыло пошатнулся. Неужели он ошибся, поверив ей?

«Значит, она всё это время продолжала шпионить за лесными котами?»

- Она сказала, куда уходит и почему?

- Нет, - Длинная Тень с любопытством взглянула на него, - просто исчезла, и всё. Честно говоря, я не удивилась. Мне сразу показалось, что Папоротник у нас не приживётся. Её как будто грызло что-то, она постоянно тревожилась и озиралась, словно в любой миг ожидала удара. Странно… - Длинная Тень нахмурилась. - Чего она могла бояться?

Серое Крыло впился когтями в землю. Почему Папоротник не осталась в лагере Длинной Тени? Неужели даже там она не чувствовала себя в безопасности? Страх вонзился в него безжалостными клыками. Было ясно, что Шрам гораздо опаснее, чем он думал.

Чистое Небо встал между братом и Длинной Тенью.

- При чём тут Папоротник? Почему ты о ней заговорил? Какое она имеет к этому отношение?

- В прошлом она была в банде Шрама, - сухо ответил Серое Крыло. - Я пытался помочь ей скрыться от него.

- Почему ты ничего мне не сказал? - взвилась Длинная Тень.

Чистое Небо выпустил когти.

- Я пришёл сюда не для того, чтобы сплетничать о какой-то там Папоротнике! - взревел он. - Они забрали Звёздного Цветка! Неужели ты не понял?

Он не успел договорить, как в лагерь влетела задыхающаяся Обгоняющая Ветер, за ней примчались Сланница и Колючий Утёсник.

- Что случилось? - выпалила Обгоняющая Ветер.

Чистое Небо стремительно обернулся к ней.

- Мне нужна ваша помощь! - вскричал он. - Бродяги забрали Звёздного Цветка! Они держат её в заложницах!