Эрин Хантер - Звёздная тропа

«Ну и ладно. Скорее бы добраться до лагеря Зыбкой Реки!» - подумал он, переходя на бег.

- Куда ты так спешишь? - спросила Фиалка, когда он промчался мимо.

- Хочу успеть до захода солнца.

«На самом деле я просто хочу, чтобы это как можно быстрее закончилось! - в отчаянии подумал он. - Я больше не могу чувствовать себя кроликом, который зачем-то пытается залезть на дерево!»

Фиалка остановилась. Гром пробежал ещё немного, потом обернулся и посмотрел на неё.

- Что случилось? Чего ты ждёшь?

Янтарные глаза Фиалки лукаво засверкали.

- Я жду, когда ты договоришь то, о чём начал говорить в лагере, когда мы трудились над кустом орешника, - невинно промяукала она, делая маленький шажок навстречу ему. Нежное дыхание красавицы чувствовалось совсем рядом. - Если я правильно помню, ты сказал: «Как ты думаешь, мы могли бы…» Мне не терпится узнать, что ты хотел мне предложить.

Грома обдало таким жаром, что ему захотелось выпрыгнуть из собственной шкуры. Никогда в жизни он не испытывал такой мучительной неловкости.

- Я просто… просто хотел предложить тебе… стать друзьями.

Показалось ему, или в глазах Фиалки действительно мелькнуло разочарование?

- Но мы и так друзья, Гром. По крайней мере, я так думала. Разве ты мне не друг?

Окончательно раздавленный, Гром уставился на свои лапы. Ему стало понятно, что Фиалка так просто от него не отстанет.

«Звёзды, помогите мне! - простонал он про себя. - Кто бы мог подумать, что это будет страшнее, чем сразиться со сворой бродяг и собак!»

- Да, конечно, мы друзья… Но я думаю… считаю тебя особенной. Я понял это в тот миг, когда впервые тебя увидел. - Гром поднял голову и заговорил громче. Он сделает это - а там будь, что будет! - Я люблю тебя. Фиалка. И надеюсь, что когда ты узнаешь меня получше, то согласишься стать моей подругой.

Несколько мгновений Фиалка пристально смотрела на него. Гром стоял перед ней, покорно ожидая приговора. Мгновения текли, но кошка продолжала молчать. Наконец Гром понял, что больше не выдержит.

- Что ты мне ответишь?

Фиалка просияла и оглушительно замурлыкала.

- Я скажу, что уже давно мечтала услышать эти слова! Сегодня я самая счастливая кошка на свете!

Она вытянула шею и прильнула к его щеке. Шерсть у неё была такая мягкая, что Гром оглушительно замурлыкал от счастья.

- Как долго я об этом мечтал…

Фиалка первая отстранилась от него.

- Идём! Сначала мы должны навестить Зыбкую Реку, а потом поговорим обо всём.

Фиалка весело побежала к реке, а Гром послушно побрёл за ней. Он был словно в тумане. Его сердце бешено колотились, лапы были лёгкими, как пух, ему казалось, будто он не идёт, а летит над холодной землёй. Он нагнал Фиалку у самой переправы. Она обернулась и с нежным мурлыканьем положила голову ему на плечо.

- Ах, Гром, как же долго ты собирался с силами! Я уже стала думать, что ты попросишь Молнехвостого объясниться вместо себя!

Гром рассмеялся лёгким счастливым смехом. Дальше они снова шли молча, но теперь это молчание было тёплым и уютным.

«Я уже стала думать, что ты попросишь Молнехвостого объясниться вместо себя», - повторил он про себя слова Фиалки. Честно признаться, она была недалека от истины. «Молнехвостый охотно согласился бы сделать это. Он мой лучший друг! - с гордостью подумал Гром. - И я надеюсь, что Фиалка тоже оценит его дружбу».

- Тебе нравится Молнехвостый? - осторожно спросил он.

- Очень! - оживлённо ответила Фиалка. - Он отличный кот - добрый, смелый, благородный! Он предан тебе и всем котам нашего лагеря. А ещё он удивительный охотник и наставник. Я не устаю поражаться терпению и мастерству, с каким он обучает Клевера.

- Когда-нибудь он будет вожаком, - негромко сказал Гром.

Фиалка резко остановилась и повернулась к нему.

- Почему ты так говоришь? - ахнула она. - Молнехвостый хочет уйти от нас? Он собирается основать собственный лагерь?

- Нет-нет, - поспешил успокоить её Гром. - Он не видит жизни без нашего лагеря. Но если со мной что-то случится, моё место займёт Молнехвостый. Я знаю, что он сможет удержать наших котов вместе. У него есть все качества, необходимые хорошему вожаку. Молнехвостый смел, великодушен, умён и терпелив, он не теряет голову в сложных ситуациях, а самое главное - интересы наших котов для него всегда важнее собственных.

Гром посмотрел на Фиалку и опешил, увидев в её глазах страх. Что с ней такое?

- Почему ты думаешь, будто с тобой должно что-то случиться? - прошептала она срывающимся голосом.

- Нет-нет, ты меня не так поняла! - поспешил успокоить её Гром. - Не должно, конечно, просто… если вдруг…

- Никаких вдруг! - яростно воскликнула Фиалка. - Я этого не допущу! Однажды ты станешь отцом моих котят, а значит, с тобой ничего не случится! Ты мне нужен!

Гром забыл обо всём на свете, растворившись в её глазах, полных любви и нежности. Его сердце трепетало в груди, как птица.

«Я и не знал, что на свете бывает такое счастье…»

- Ты тоже мне нужна, - прошептал он.

Он наклонился, чтобы коснуться носом её щеки, но тут сзади послышался громкий всплеск, и котов обдало брызгами. Обернувшись, Гром увидел Зыбкую Реку, вылезавшего из реки с зажатой в пасти рыбой.

- Поесть не хотите? - промурлыкал речной кот, бросив свой улов на песок.

Гром постарался не показать своего отвращения.

- Н-нет, - отказался он. - Я больше люблю мышей.

Зыбкая Река пожал плечами.

- Как дела в лесу? Дичь возвращается?

- Да, - с радостью подтвердил Гром. - Наша куча с добычей вновь полна, а маленькие Клевер и Чертополох незаметно превратились в искусных охотников. Ты не поверишь, но они уже приносят в лагерь добычу!

Зыбкая Река оглушительно замурлыкал.

- Молодцы! Представляю, как Молочайка ими гордится.

- Мы все ими гордимся. - Гром встряхнулся и взглянул на противоположный берег, где находился лагерь речных котов. - А как ваши дела? Как поживают бродяги? Осваиваются?

Зыбкая Река тоже посмотрел через реку.

- Мне кажется, что Заря и Мох нашли здесь свой настоящий дом, - промурлыкал он. - Идёмте со мной, сейчас всё сами увидите.

Подобрав с земли рыбку, серебристый кот поспешил к переправе. Ловко перескакивая с камня на камень, он добрался до противоположного берега и спрыгнул на песок. Гром и Фиалка с опаской последовали за ним, шипя и вздрагивая каждый раз, когда ледяная вода захлёстывала их лапы. Гром с содроганием посмотрел на реку.

«Как они здесь плавают?»

Очутившись на берегу, лесные коты пошли за Зыбкой Рекой, петляя среди камыша и осоки. Вскоре заросли расступились, и они очутились перед лагерем. Сосна и Дождинка с визгом плескались на мелководье, а Треснувший Лёд, стоя чуть поодаль, зорко следил за тем, как они прячутся среди осоки. Заслышав шаги Зыбкой Реки, Дождинка подняла голову и радостно замяукала.