Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 5

Девушка в испуге отшатнулась.

— Отвечай, рабыня! — приказал ей Лу-дон.

— Он не похож на простого человека,— робко ответила Пан-ат-лин.

— Он сказал тебе, что он сын Яд-бен-ото? Отвечай на вопрос! — допытывался Лу-дон.

— Нет,— призналась она чуть слышно, бросив на Тарзана виноватый взгляд. Он ответил дружеской улыбкой.

— Это не доказывает, что он — не сын бога,— вступил Я-дон.— Почему вы думаете, что бог кричит везде: «Я бог! Я бог!» Вы когда-нибудь слышали такое? Ты слыхал, Лу-дон? Почему его сын должен делать то, чего не делает отец?

— Довольно! — завопил Лу-дон.— Всем ясно — это самозванец. И я, верховный жрец бога Яд-бен-ото, приговариваю его к смерти. И если я не прав, пусть Яд-бен-ото поразит меня молнией на этом самом месте.

В храме наступила такая тишина, что слышно было, как плещется вода у берега озера. Лу-дон стоял с лицом, обращенным к небесам, с простертыми кверху руками. Жрецы, воины и король, замерев в священном страхе, ждали правосудия небес.

Тишину прервал Тарзан.

— Бог, мой отец, не хочет знать тебя, Лу-дон. Он отвернул от тебя свой лик. Я могу доказать это перед жрецами и всем народом.

— Докажи же, самозванец!

— Ты назвал меня самозванцем, ты говоришь, что я простой смертный, а не сын бога, что я обманщик. Зачем же ты просишь бога покарать тебя, а не меня? Проси Яд-бен-ото спасти твою честь и поразить меня.

И вновь наступила тишина.

— Ты не осмеливаешься,— улыбнулся Тарзан,— ты знаешь, что меня он поразит не быстрее, чем тебя.

— Ты лжешь! — закричал Лу-дон.— Я сделал бы это, если бы не получил от Яд-бен-ото указания о твоей судьбе.

Хор восхищенных голосов зазвучал в стане жрецов. Ко-тан со своей свитой хранили молчание. Они были в смятении. Они все втайне ненавидели Лу-дона, по ни один не осмеливался возвысить голос против него. Ни один? Нет, один такой человек здесь все-таки был. Это был Я-дон, справедливый, бесстрашный человек, обликом своим и отвагой подобный льву.

— Нет, Лу-дон, поступай честно,— громко сказал он.— Навлеки молнии Яд-бен-ото на этого человека, если ты уверен в его вине!

— Довольно! — злобно рявкнул Лу-дон.— Давно ли Я-дон стал верховным жрецом! Хватайте пленника,— велел он воинам и жрецам,— утром он умрет той смертью, которую изберет для него Яд-бен-ото.

Воины еще колебались, но низшие жрецы, фанатически преданные Лу-дону, кинулись к Тарзану.

Тарзан знал, что игра его проиграна. Хитрость и дипломатия больше не помогут ему. Он мог теперь рассчитывать только на оружие и силу своих мускулов, что было ему гораздо более по душе. И вот первого же жреца, а бросившегося на него, встретил не благостный посланец небес, а разъяренный зверь, сильный, как дьявол.

Алтарь, с которого отбивался Тарзан, был почти у ямой стены. Во время жертвоприношений здесь стоял только верховный жрец. Теперь же там стоял Тарзан, позади него верховный жрец, впереди же, наверное, сотни две воинов и жрецов.

Жрец, решивший отличиться и первым схватить Тарзана, набросился на него, пытаясь взять его за руку.

Вместо этого его самого сжали стальные пальцы. Тарзан схватил его за ногу, поднял, перевернул в воздухе и держал высоко над алтарем головой вниз. Но к нему подбирались другие воины, готовые схватить и стащить вниз человека обезьяну, а сзади крался с ножом Лу-дон.

Все решали мгновения. Прежде чем жрецы и воины могли догадаться, что на уме у осужденного, Тарзан развернулся и изо всей силы швырнул визжащего жреца прямо в Лу-дона и тут же прыгнул на вершину алтаря, а оттуда — на стену храма.

— Кто поверил в то, что Яд-бен-ото забудет своего сына? — крикнул он в лицо преследователям, стоя на верху стены, и скрылся по другую ее сторону.

В изумленной и растерянной толпе преследователей было по крайне мере два человека, чьи сердца исполнились радостью за Тарзана. Это были Пан-ат-лин и Я-дон, который улыбался во весь рот.

Жрец, которого Тарзан бросил в Лу-дона остался лежать с размозженной головой у стены, а верховный жрец от удара свалился на землю, но быстро вскочил на ноги. Он растерянно огляделся по сторонам, и страх исказил его черты — он не заметил, как и куда исчез Тарзан.

— Хватайте его! — истерично завизжал он и затопал ногами.— Хватайте богохульника! — Он вертелся на месте волчком, заглядывая под алтарь, пытаясь обнаружить беглеца, смотрел вверх, на небо, в бессильной злобе рвал на себе волосы. Все это было так комично, так утомительно, что воины стали потихоньку посмеиваться и прыскать в кулак.

Жрецы суетились, подталкивая воинов, чтобы заставить их догонять беглеца, но те не спешили в погоню. Ко-тан тоже молчал и никаких приказов им не давал. Он был втайне рад неудаче Лу-дона и выжидал, когда сам жрец отдаст распоряжение преследовать Тарзана вне дворца. А Лу-дон, хоть и ярился без меры, не знал, куда послать воинов. Наконец один из жрецов объяснил ему, каким образом скрылся Тарзан.

Тут уж все необходимые распоряжения были отданы, и жрецы с воинами высыпали из храма на поиски человека-обезьяны. Его последние слова, сказанные им со стены храма, вряд ли убедили кого-либо в его божественном происхождении, но воины были восхищены силой и ловкостью этого человека, а кроме того, все втайне радовались, что верховный жрец был посрамлен и оскандален. Ореол таинственности и всемогущества, окружавший жреца, потускнел, и теперь они видели в нем не грозного владыку, а комика, фата, придворного шута.

В то время как жрецы и воины А-лура обследовали храм и дворец в поисках Тарзана, полуобнаженный человек, опоясанный лентами с патронами, приближался к Кор-ул-я, спускаясь по обрыву вниз, в долину. Он шел легкой и свободной поступью, но был постоянно настороже, готовый встретить любую опасность. Легкий ветерок дул с гор ему в спину, и только уши и глаза могли сказать ему об опасности, таившейся впереди. Путь его пролегал по берегу ручья.

Вдруг человек остановился. Из-за поворота тропинки перед ним возник высокий белый воин, почти обнаженный, лишь львиная шкура, подпоясанная кожаным поясом, скрывала его наготу. Мужчина был вооружен только тяжелой дубинкой, да с пояса свисал короткий ноле в ножнах. Это был Та-ден, в одиночестве охотившийся во владениях своего друга, вождя Кор-ул-я. Он с любопытством взирал на пришельца, впрочем, без особого изумления. Он уже видел и хорошо знал одного такого же человека — это был Тарзан — Яд-гуру-дон. Незнакомец был одной крови с Тарзаном и, наверное, такой же сильный и бесстрашный, если смог проникнуть в страну Пал-ул-дон. А сколько себя помнил Та-ден, сюда пробрался один только Тарзан. Та-ден без опаски смотрел ему в лицо — с таким человеком он не мог враждовать.

Незнакомец первым подал знак, протянув раскрытой ладонью руку к Та-дену, заявив этим о дружеских намерениях. Приблизившись на несколько шагов к Та-дену, незнакомец остановился.